Sylvia Scarlett es unapelícula de comedia romántica estadounidense de 1935 protagonizada por Katharine Hepburn y Cary Grant , basada en The Early Life and Adventures of Sylvia Scarlett , una novela de 1918 de Compton MacKenzie . Dirigida por George Cukor , fue conocida como una de las películas fracasadas más famosas de la década de 1930. Hepburn interpreta el papel principal de Sylvia Scarlett, una estafadora que se hace pasar por un niño para escapar de la policía. El éxito del subterfugio se debe en gran parte a la transformación de Hepburn por parte delmaquillador de RKO Mel Berns .
Esta película fue el primer emparejamiento de Grant y Hepburn , quienes más tarde protagonizaron juntos Bringing Up Baby (1938), Holiday (1938) y The Philadelphia Story (1940).
La interpretación de Grant como un granuja apuesto lo ve incorporar un acento cockney y sigue siendo ampliamente considerada como la primera vez que la famosa personalidad de Grant comenzó a registrarse en el cine. (Grant usó el acento cockney en solo unas pocas películas más, en particular Gunga Din de 1939, Mr. Lucky de 1943 y None but the Lonely Heart de Clifford Odets en 1944). Cockney no era, sin embargo, el acento original de Cary Grant. Nació y creció en Bristol , que tiene un acento muy diferente al de Londres, donde solo pasó parte de dos años de su adolescencia trabajando con una compañía de vodevil . En los EE. UU., a los dieciséis años, comenzó a intentar sonar más estadounidense para ampliar la gama de papeles teatrales para los que podía ser elegido una década antes de aparecer en una película sonora de Hollywood.
En algún lugar de Francia, Henry Scarlett y su hija, Sylvia, están de luto por la muerte de la madre de Sylvia. Henry se queja de que tiene deudas de juego y debe abandonar el país. Sylvia revela que su madre le dejó un poco de dinero y se ofrece a dárselo. Henry quiere escapar por su cuenta y no despertar sospechas viajando con una joven, por lo que Sylvia insiste en que lo acompañe y decide hacerse pasar por un chico por seguridad y practicidad. Henry también planea contrabandear metros de encaje a Inglaterra para evitar pagar derechos de importación y luego venderlos en el mercado negro. Lo más probable es que Henry haya robado el encaje de la fábrica donde fue contable durante 20 años, junto con fondos de la empresa que utilizó para jugar.
En el ferry que lleva a Londres, conocen a un "caballero aventurero", Jimmy Monkley, y Henry pronto le explica su plan de contrabando mientras beben algo. Monkley expone el plan de Henry a los funcionarios de aduanas, quienes lo llevan para interrogarlo. Más tarde, Henry se encuentra con Sylvia/Sylvester en el muelle y corren hacia el tren. Después de acomodarse en un vagón, en el que casualmente está Monkley, confiesa que él también es un contrabandista y que le contó a la policía de aduanas sobre Henry para evitar que lo registraran. El trío se une e intenta, sin éxito, realizar estafas juntos. Durante una artimaña planeada para robar perlas de una casa de la alta sociedad, Sylvia/Sylvester, borrachos, expone su plan a la criada, Maudie, quien decide unirse a ellos en su viaje a "la playa".
Haciéndose pasar por una compañía itinerante de artistas, actúan para una ruidosa multitud local, pero uno de los alborotadores, un artista pícaro llamado Michael Fane, capta el interés de Sylvia, que decide revelar su verdadera identidad. Ella es rechazada cuando su exnovia, Lily Levitsky, regresa y se burlan de ella por ser infantil. Más tarde esa noche, durante una tormenta salvaje, Henry sale corriendo de la caravana tras Maudie, a quien cree que se ha escapado con otro hombre. Por la mañana, Sylvia y Monk encuentran el cuerpo de Henry en las rocas de abajo cerca de la playa. Deciden vivir juntos cuando Sylvia escucha a una mujer gritar desde el océano. Sylvia rescata a la mujer, que resulta ser Lily. Sylvia espera reunir a la pareja y busca a Michael, pero cuando regresan, la caravana ya no está.
En su búsqueda, Michael y Sylvia pasan una noche en la cárcel por exceso de velocidad y luego toman el tren a París, donde descubren a Lily y Monk. En lugar de enfrentarse a sus ex parejas, Michael y Sylvia comparten sus sentimientos mutuos y bajan juntos del tren.
Tras una desastrosa proyección de prueba, Cukor y Hepburn supuestamente rogaron al productor Pandro Berman que dejara de lado la película si aceptaban hacer su siguiente película gratis. Según los registros de la RKO, la película perdió la friolera de 363.000 dólares [1] y así comenzó una recesión en la carrera de Hepburn (que hizo que la calificaran de "veneno de taquilla") de la que finalmente se recuperaría [2] .
En una reseña publicada dos días antes de su muerte, Andre Sennwald del New York Times escribió: "Este declarante no sabe con qué precisión se ha trasladado la novela de Compton Mackenzie a la pantalla. Pero la película tiene una forma extensa, confusa y sin acento de contar su historia que fácilmente podría ser el resultado de una dramatización demasiado literal de ese tipo de libro extenso". [3] Variety escribió: "A pesar de los buenos valores de producción y algunas actuaciones sólidas, 'Sylvia Scarlett' no es una candidata confiable para el favor del público. La historia es difícil de entender. Es desconcertante en sus tangentes y saltos repentinos, además de las líneas casi poéticas que se le dan a Miss Hepburn. Por momentos, la película bordea el borde del absurdo y gran parte de su sección intermedia es francamente aburrida". La reseña agregó que "Cary Grant, haciendo de un delincuente inglés de poca monta con acento del Soho, prácticamente se roba la película". [4]
Harrison's Reports afirmaba: "El material de las dos novelas, de las que supuestamente se extrajo esta historia, podría haber dado lugar a una película sobresaliente. Pero fue alterado radicalmente y se debilitó, con el resultado de que ha dado lugar a una comedia poco interesante. La historia es inverosímil y algo desagradable. Y el hecho de que la señorita Hepburn pase la mayor parte de la película vestida de hombre puede decepcionar a sus seguidores". [5] John Mosher de The New Yorker se mostró positivo y consideró que, a pesar del difícil papel de Hepburn, la película era "encantadora, chispeante con el sentimiento que Compton Mackenzie le dio a su novela de vagabundos románticos. De hecho, es esa parte de la película con Hepburn en pantalones la mejor. Cuando por fin se pone faldas y vuelve a ser una niña, y una niña enamorada, se parece más a la mayoría de las heroínas de películas que hemos conocido, y la fantasía se desvanece en un final feliz casi superficial". [6] El Monthly Film Bulletin escribió: "Una película muy entretenida. Algunas partes de la historia son un poco ilógicas, pero la dirección, la actuación y una fotografía muy agradable hacen que parezca casi posible". [7]
Un artículo de Turner Classic Movies sugirió que los temas de política sexual de la película se adelantaron a su tiempo y que la recepción de la película ha mejorado con los años. [8] En 1998, Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader incluyó la película en su lista no clasificada de las mejores películas estadounidenses no incluidas en el AFI Top 100. [ 9]
La película es conocida principalmente por sus elementos queer, con el personaje de Hepburn continuando haciendo drag incluso después de que ya no es necesario para el personaje, [10] lo que "confundió y desconcertó en igual medida". [11] Se considera que las ambigüedades sexuales y los malentendidos de género de las películas fueron demasiado atrevidos para la época, lo que hizo que el público no viera el humor en el travestismo y la identidad equivocada. [12] También resultó en que los espectadores de la película se alejaran de la película, especialmente porque se insinuó o mostró que tanto los personajes masculinos como los femeninos se sentían atraídos por el personaje de Hepburn, dentro y fuera del drag. Mientras está vestida de drag, Sylvia es besada por una mujer, y Monkley comenta que había hecho "una bolsa de agua caliente adecuada" cuando se están cambiando para ir a dormir. Al mismo tiempo, Fane muestra más interés en Sylvia mientras está vestida de drag, y lo pierde después de que ella revela que es una mujer. [13]
Algunos han argumentado que "el género como un concepto separado de la sexualidad o el sexo físico no aparecería hasta veinte años después, por lo que el público no tenía contexto para la extraña vestimenta de Sylvia" a lo largo de la película. [14] Sin embargo, la película se considera una de las pocas de la Edad de Oro de Hollywood que representa la homosexualidad con respeto. [15] Ahora se la ve como "un monumento a la impresión sáfica que Hepburn dejó en Hollywood", [16] y la película implica "que Sylvia podría quedarse como Sylvester para siempre", incluso cuando entabla una relación con un hombre. [17] Algunos, por otro lado, han considerado que "estas invitaciones deliciosamente descaradas se encuentran con pánico sexual y un predecible repliegue hacia una feminidad engalanada". [18]