Sverre Sigurdsson ( nórdico antiguo : Sverrir Sigurðarson ) (c. 1145/1151 - 9 de marzo de 1202) fue rey de Noruega de 1184 a 1202.
Muchos lo consideran uno de los gobernantes más importantes de la historia de Noruega . Asumió el poder como líder del partido rebelde conocido como Birkebeiner en 1177, durante su lucha contra el rey Magnus Erlingsson . Después de que Magnus cayera en la batalla de Fimreite en 1184, Sverre gobernó como único rey de Noruega. Sin embargo, las diferencias con la Iglesia llevaron a su excomunión en 1194. Comenzó otra guerra civil contra los Baglers , apoyados por la Iglesia , que duró más allá de la muerte de Sverre en 1202.
La fuente histórica más importante sobre la vida de Sverre es su biografía , la saga Sverris , escrita en parte mientras Sverre estaba vivo. Es probable que esta saga esté sesgada , ya que el prólogo afirma que esa parte fue escrita bajo el patrocinio directo de Sverre. La correspondencia entre el Papa y los obispos noruegos puede utilizarse como fuente alternativa cuando se trata de asuntos eclesiásticos. La saga y las cartas coinciden en su mayoría en los hechos concretos.
Supuestamente, el rey Sverre era de baja estatura, por lo que generalmente dirigía a sus tropas a caballo durante las batallas. El contraste es grande con los ideales tradicionales de los guerreros nórdicos, donde se esperaba que el rey liderara a sus hombres desde el frente de la línea de batalla. Sverre era un improvisador talentoso, tanto en la vida política como militar. Sus tácticas innovadoras a menudo ayudaron a los Birkebeiners contra oponentes más apegados a la tradición. Durante la batalla, hizo que sus hombres operaran en grupos más pequeños, mientras que anteriormente se preferían tácticas similares al muro de escudos . Esto hizo que los Birkebeiner fueran más móviles y adaptables.
Según la saga, Sverre nació en 1151 de Gunnhild y su marido Unås, un fabricante de peines de las Islas Feroe . Cuando Sverre tenía cinco años, la familia se mudó a las Islas Feroe, donde Sverre se crió en la casa del hermano de Unås, Roe, obispo de las Islas Feroe en Kirkjubøargarður en Kirkjubøur . Fue aquí donde Sverre estudió para el sacerdocio y fue ordenado sacerdote . La escuela sacerdotal de Kirkjubøur debe haber sido de alto nivel, ya que más tarde se describió a Sverre como una persona muy bien educada. [2] La leyenda dice que estaba escondido en una cueva cerca del pueblo. Esta cueva existe realmente y dio su nombre a la montaña Sverrihola (303 m, "cueva de Sverre") en el extremo sur de Streymoy .
Sverre, sin embargo, no era apto para la vida sacerdotal. La saga afirma que tuvo varios sueños que interpretó como una señal de que estaba destinado a cosas mayores. Además, en 1175, su madre reveló que Sverre era en realidad el hijo del rey Sigurd Munn . Al año siguiente, Sverre viajó a Noruega para buscar su destino.
La historia contada en la saga de Sverre es la versión oficial. Los historiadores han cuestionado la veracidad del mismo, especialmente en lo que respecta a la supuesta paternidad de Sverre. [3] Algunos historiadores han considerado falsa su afirmación de ser hijo del rey Sigurd, al igual que muchos de sus contemporáneos. Otros han creído que la afirmación paterna era cierta, mientras que la mayoría de los historiadores han descubierto que no se puede dar una respuesta definitiva a la pregunta paterna. [3] Aunque se daba por sentado el hecho de que los reyes engendraban hijos ilegítimos, otros hechos indican que Sverre tenía poco más de treinta años cuando llegó a Noruega, como la edad de sus propios hijos y sobrinos. Se ha citado en contra de la afirmación de Sverre de que, según el derecho canónico , uno debía tener al menos 30 años para ser elegible para el sacerdocio. Si Sverre tenía 30 años cuando se convirtió en sacerdote, esto situaría su nacimiento a más tardar en 1145, haciendo imposible su reclamación paternal, ya que Sigurd Munn nació en 1133. Esta objeción en particular ha perdido credibilidad ya que ha quedado claro que esta edad El límite era rutinariamente ignorado en Escandinavia en ese momento. Sin embargo, persisten otras objeciones, como el hecho de que Sverre se negó sistemáticamente a someterse a una prueba de fuego para probar sus afirmaciones. En ese momento, un juicio de este tipo era una rutina para los nuevos aspirantes al trono, y la creencia en su eficacia parece haber sido universal; sin embargo, Sverre se negó a someterse a ello. Sin embargo, si la afirmación de Sverre fuera falsa, carecería de legitimidad real, lo que condenaría sus planes al fracaso. De todos modos, su motivación es clara: capturar el trono de Noruega, ya sea que pueda demostrar sangre real o no. Después de todo, Noruega había visto otros demandantes, desde Harald Gille , cuya paternidad era igualmente cuestionable.
El hecho de que la hija de Sigurd Munn, Cecilia, reconociera a Sverre como hijo de Sigurd no es concluyente. Las acciones de Sverre le ofrecieron una bienvenida posibilidad de divorciarse del matrimonio con Folkvid the Lawspeaker , al que afirmó haber sido obligada por Erling Skakke. [ cita necesaria ]
El apoyo del conde Birger Brosa de Suecia es más bien una señal de política pragmática por parte de los suecos, ya que su partido aliado en Noruega necesitaba un nuevo líder y había elegido a Sverre. Sin embargo, Sverre no fue la primera opción del conde. Primero habían apoyado a Øystein Møyla , que había muerto en la batalla de Re en 1177. Las líneas dinásticas suecas estaban envueltas en una guerra civil, y los actuales gobernantes de la familia después del rey Erik estaban en guerra con el rey danés Valdemar. Erling Skakke se había sometido a Valdemar algunas décadas antes, y para los suecos en ese momento era beneficioso apoyar a los opositores al régimen de Erling, concretamente a Sverre.
En 1176, Noruega se estaba recuperando lentamente de décadas de múltiples guerras civiles . Las causas se debieron en gran medida a la falta de leyes de sucesión claras . Según las antiguas costumbres, todos los hijos del rey, legítimos o ilegítimos, tenían el mismo derecho al trono. Era costumbre que los hermanos gobernaran el reino juntos, pero cuando surgían disputas, con frecuencia el resultado era la guerra.
Sigurd Munn, reclamado por Sverre como su padre, había sido asesinado por su hermano Inge Krokrygg en 1155. El hijo de Sigurd, Håkon Herdebrei, había sido elegido rey por los seguidores de su padre. El conflicto era ahora un conflicto regional, con el rey Inge contando con el mayor apoyo en Viken , mientras que la mayoría de los seguidores de Håkon eran de Trøndelag . Inge Krokrygg cayó en 1161. Su partido tomó entonces como rey a Magnus Erlingsson, de cinco años . Magnus era hijo de Erling Skakke y Kristin , hija del rey Sigurd el Cruzado . En 1162, en la batalla de Veøy, Håkon Herdebrei cayó y su facción comenzó a desmoronarse. En 1164 Magnus fue coronado por el arzobispo Øystein Erlendsson . Con la Iglesia y la mayor parte de la aristocracia de su lado, la realeza de Magnus parecía segura. Siguieron varios levantamientos, pero todos fueron reprimidos. Erling Skakke había sido regente durante la minoría de edad de su hijo y continuó siendo el verdadero gobernante del país incluso después de que Magnus alcanzara la mayoría de edad.
Así, cuando Sverre llegó a Noruega, descubrió que las perspectivas de un levantamiento exitoso eran pequeñas. Angustiado, viajó hacia el este y llegó a Östergötland en Suecia justo antes de Navidad . Allí se reunió con el gobernante local, Birger Brosa , que estaba casado con la hermana de Sigurd Munn, Brigit Haraldsdotter. Sverre reveló a Birger Brosa su derecho al trono, pero Birger al principio no estaba dispuesto a brindarle ninguna ayuda. Ya apoyaba a otro grupo, los Birkebeiners , los Birchlegs. Este grupo se había levantado en 1174 bajo el liderazgo de Øystein Møyla , quien afirmaba ser hijo del rey Øystein Haraldsson . Recibieron el nombre de Birkebeiners porque, debido a su pobreza, algunos de ellos se enrollaban corteza de abedul alrededor de las piernas en lugar de usar zapatos. Pero en enero de 1177 los Birkebein sufrieron una aplastante derrota en la batalla de Re y cayeron Øystein. Sverre se reunió con los restos en Värmland . Después de algunas dudas iniciales, Sverre se dejó convencer para convertirse en el próximo líder de los Birkebeiners.
Tras el contacto inicial de Sverre, los Birkebeiners se habían reducido a un ejército heterogéneo de bandidos y vagabundos con no más de 70 hombres, según la saga. Muchos consideran que el logro de Sverre de convertirlos en una fuerza de soldados expertos y profesionales es una prueba de sus cualidades de liderazgo.
Durante los primeros años como líder de los Birkebeiners, Sverre y sus hombres estuvieron casi constantemente en movimiento. Los Birkebeiners eran vistos en general como alborotadores con pocas posibilidades de éxito por parte de la población en general, que sobre todo deseaba la paz. Aunque las reuniones de campesinos no eran rival para los Birkebeiner endurecidos por la batalla, Magnus o Erling Skakke frecuentemente hacían huir a los Birkebeiner.
En junio de 1177, Sverre condujo por primera vez a sus hombres a Trøndelag, donde Sverre fue proclamado rey en Øretinget. Dado que éste era el lugar tradicional para elegir un rey, el evento tenía un importante peso simbólico. Los Birkebeiners luego se trasladaron al sur, a Hadeland , donde se vieron obligados a regresar nuevamente al norte. Sverre decidió entonces girar hacia el oeste, intentando tomar a Bergen por sorpresa. En Voss , sin embargo, los campesinos locales tendieron una emboscada a los Birkebeiner. Aunque los Birkebeiners salieron victoriosos, el elemento sorpresa en Bergen fue eliminado, lo que obligó al grupo a desplazarse nuevamente hacia el este. Después de casi morir congelados en Sognefjell , pasaron el invierno en Østerdal .
La primavera siguiente, después de una breve estancia en Viken, Sverre y los Birkebeiners regresaron a Trøndelag. Los Birkebeiners adoptaron ahora una estrategia más confrontativa. Sin embargo, un ataque a Nidaros terminó en derrota en la batalla de Hatthammeren ( Slaget på Hatthammeren ). Después de huir hacia el sur, se encontraron con el ejército de Magnus en Ringerike , y la escaramuza terminó con una victoria táctica para los Birkebeiners. Alentados, los Birkebeiners regresaron a Trøndelag y lograron someter la región lo suficiente como para permanecer en Nidaros durante el invierno.
En la primavera de 1179, Magnus y Erling Skakke atacaron Nidaros, forzando otra aparente retirada. Confiados en que los Birkebeiners habían vuelto a huir hacia el sur, Magnus y sus hombres se mostraron complacientes. Sverre, sin embargo, había dado media vuelta en Gauldal y marchaba de nuevo hacia la ciudad. Los dos ejércitos se enfrentaron el 19 de junio en la batalla de Kalvskinnet. Erling Skakke murió en una batalla que terminó con una clara victoria para Sverre. Esta victoria aseguró el control de Sverre sobre Trøndelag.
Después de la victoria de Sverre en Kalvskinnet, la guerra cambió un poco de carácter. Los Trønder aceptaron a Sverre como su rey; los dos bandos estaban ahora mucho más igualados en poder. En algún momento, el grupo de Magnus adquirió el sobrenombre de Heklungs ( Heklunger ). Hekle significa capucha en nórdico antiguo y aquí probablemente se entiende la vestimenta tradicional de los monjes .
Siguieron varias batallas. Magnus Erlingsson volvió a atacar Trøndelag en la primavera de 1180, esta vez reforzado por reclutas del oeste de Noruega. Pero en la batalla de Ilevollene ( Slaget på Ilevollene ), en las afueras de Nidaros, los Heklung fueron nuevamente derrotados y Magnus huyó a Dinamarca . Con Magnus fuera del país, Sverre podría navegar hacia el sur y ocupar Bergen, pero su control sobre la región seguía siendo débil.
Decidido a lograr una victoria decisiva contra los Birkebeiners, Magnus regresó con su flota al año siguiente. Las dos fuerzas se enfrentaron en el mar el 31 de mayo de 1181 en la batalla de Nordnes. La batalla terminó con una victoria táctica para los Birkebeiners; Los Heklung huyeron cuando se creyó erróneamente que Magnus había sido asesinado. Con sus hombres en mal estado, Sverre decidió retirarse a Trøndelag. Se hicieron algunos intentos de negociación, pero pronto fracasaron. Magnus no aceptaría a Sverre como co-rey con el mismo estatus, y Sverre no podía aceptar convertirse en vasallo de Magnus. [4]
Con Magnus controlando el oeste de Noruega desde su asiento en Bergen, a Sverre le resultó problemático mantener abastecidos a sus hombres. Por lo tanto, Sverre condujo a sus hombres hacia el sur, hasta Viken, una firme fortaleza de Heklung. Por lo tanto, podría dejar que sus hombres saquearan ese lugar con poco daño a su causa. Sin embargo, Magnus aprovechó bien la ausencia de Sverre. [5] En noviembre asaltó Trøndelag y logró apoderarse y quemar la flota Birkebeiner. Sverre tuvo que regresar o correr el riesgo de perder su único punto de apoyo seguro.
Durante el verano de 1182, Magnus intentó tomar Nidaros mediante asedio, pero fue rechazado con graves pérdidas cuando los Birkebeiners lanzaron un ataque nocturno sorpresa. Sverre inició ahora un extenso programa de construcción naval. Sin una flota, no podía tener esperanzas de expandir su influencia más al sur. En la primavera de 1183, Sverre atacó Bergen con partes de su nueva flota. Evitando ser detectado por los exploradores enemigos, tomó a los Heklung con la guardia baja y se apoderó de toda su flota. Magnus huyó a Dinamarca, dejando atrás la corona y el cetro .
En las batallas navales de la Escandinavia medieval, el bando con los barcos más grandes y más altos solía tener ventaja, ya que esto significaba que la tripulación podía atacar al enemigo desde arriba con proyectiles y otras armas. Sverre construyó el barco más grande a flote en ese momento, el Mariasuda . Debido a su gran tamaño, la navegabilidad del Mariasuda era bastante pobre y sólo sería útil dentro de los estrechos fiordos . Ya sea por suerte o por una buena estrategia, pronto surgiría una situación así.
A principios de la primavera de 1184, Magnus regresó a Viken desde Dinamarca con nuevos barcos. En abril navegó hacia el norte, hacia Bergen. Aproximadamente al mismo tiempo, Sverre había ido a Sogn para sofocar un levantamiento local y todavía estaba allí cuando Magnus llegó a Bergen en junio. Después de expulsar a los pocos Birkebeiners que había allí, Magnus zarpó de nuevo, habiendo oído noticias de la posición actual de Sverre. Las dos flotas se encontraron el 15 de junio en Fimreite, en el largo y estrecho fiordo de Sognefjord . La batalla de Fimreite resultó ser la lucha final entre Birkebeiners y Heklungs. Magnus tenía varios barcos grandes, pero ninguno tan grande como el Mariasuda . Mientras que el Mariasuda detuvo a la mitad de la flota enemiga, el resto atacó a los barcos enemigos periféricos. El pánico comenzó a cundir cuando los Heklung huyeron a bordo de sus barcos más grandes. Estos barcos pronto se sobrecargaron y comenzaron a hundirse. Muchos de los hombres heridos y cansados no pudieron mantenerse a flote y se ahogaron, incluido el rey Magnus. La mayor parte de los dirigentes de Heklung cayeron allí, junto con un gran número de hombres de ambos bandos. [6] Sin líder, los Heklung estaban ahora destrozados como partido político. Sverre ahora podía finalmente, después de una lucha de seis años, reclamar ser el único e indiscutible rey de Noruega.
Ahora que el sacerdote insatisfecho y su banda de vagabundos y marginados se habían convertido en rey y gobernantes de Noruega, Sverre trabajó para consolidar su poder. Colocó a sus hombres leales en altos cargos ( sysselmann ) en todo el reino y negoció alianzas matrimoniales entre la antigua y la nueva nobleza. El propio Sverre se casó con la princesa sueca Margarita , hija de Erik el Santo y hermana del rey Knut Eriksson de Suecia.
Aunque Noruega había sido testigo de varios conflictos en las décadas anteriores, el vencedor se había reconciliado con sus oponentes. Sin embargo, la reconciliación en el caso de Sverre resultó difícil. Fue una guerra larga con más víctimas que conflictos anteriores. La mayoría de las dinastías nobles más antiguas habían perdido hombres y estaban sedientas de venganza. Además, para muchos era difícil de aceptar que muchas personas de origen no noble fueran elevadas ahora a la categoría de noble. La paz no iba a durar mucho.
En otoño de 1185, los Kuvlungs ( Kuvlungene ) se levantaron en Viken. Su líder, Jon Kuvlung , era un antiguo monje y se decía que era hijo de Inge la Jorobada . Este grupo fue en muchos sentidos el sucesor directo de los Heklung, y muchos de sus miembros provenían de antiguas familias Heklung. Los Kuvlung pronto obtuvieron el control del este y el oeste de Noruega, las antiguas fortalezas de los Heklung.
En otoño de 1186, los kuvlungs atacaron Nidaros. Esta ofensiva tomó a Sverre por sorpresa; Se refugió en el castillo de piedra de Sion , recientemente construido . Los Kuvlung, incapaces de tomar el castillo, se vieron obligados a retirarse. En 1188, Sverre navegó hacia el sur con una gran flota. Se encontraron por primera vez en Tønsberg , pero ninguno de los bandos se atrevió a ofrecer batalla. Los Kuvlung se escabulleron a Bergen. Sverre atacó Bergen justo antes de Navidad. Jon Kuvlung fue asesinado, lo que puso fin al levantamiento de Kuvlung. Siguieron algunos levantamientos menores, pero nunca superaron el bandidaje y fueron reprimidos a escala local.
La siguiente amenaza seria llegó en 1193 con los Øyskjeggene (los Isle Beards). El pretendiente al trono de este grupo era Sigurd , un niño que se decía era el hijo bastardo de Magnus Erlingsson. El verdadero líder era Hallkjell Jonsson, cuñado de Magnus. Conspirando con el conde de Orkney , Harald Maddadsson , Hallkjell reunió a la mayoría de sus hombres en las islas Orkney y Shetland , de ahí el nombre del grupo. Después de establecerse en Viken, el Øyskjeggene navegó hacia Bergen. Aunque ocuparon la ciudad misma y las regiones circundantes, una fuerza de Birkebeiners resistió en el castillo de Sverresborg. En la primavera de 1194, Sverre navegó hacia el sur para enfrentarse a Øyskjeggene. Las dos flotas se enfrentaron el 3 de abril en la batalla de Florvåg ( slaget ved Florvåg ). En este caso, la experiencia de batalla de los veteranos Birkebeiner resultó decisiva. Hallkjell cayó con la mayoría de sus hombres.
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La Iglesia de Noruega se había organizado bajo el Arzobispado de Nidaros en 1152. Øystein Erlendsson, que se había convertido en arzobispo en 1161, había sido uno de los principales partidarios de Magnus Erlingsson. A cambio, la iglesia se aseguró su posición como institución independiente y también obtuvo varios otros privilegios.
Øystein había regresado a Nidaros desde Inglaterra en 1183, y durante sus últimos años existió un estado de tregua entre la iglesia y el rey. Cuando Øystein murió el 26 de enero de 1188, Eirik Ivarsson, obispo de Stavanger , fue elegido su sucesor. Probablemente ahora Sverre esperaba que su relación con la Iglesia pudiera normalizarse. Por lo tanto, se acercó a Eirik con la esperanza de ser coronado, la prueba definitiva de reconocimiento. Sin embargo, a los ojos de Eirik, Sverre era poco más que un usurpador y asesino de reyes. [7]
La situación ahora se convirtió en una brecha abierta cuando Sverre comenzó a acumular una lista de privilegios que eran contrarios a la ley eclesiástica promulgada por San Olaf , el fundador tradicional de la Iglesia noruega. Eirik, por su parte, predicó contra el rey y sus hombres y envió cartas de queja al Papa, pero a corto plazo sus armas ofensivas fueron pocas. En 1190, Sverre intentó obligar al arzobispo a someterse, alegando que Eirik había violado la ley al tener 90 hombres armados a su servicio. Según la ley, la guardia del arzobispo estaba limitada a 30 hombres. En lugar de someterse a la voluntad del rey, Eirik huyó a Lund , donde tenía su asiento el arzobispo danés. Desde allí envió una delegación a Roma pidiendo consejo al Papa. [8]
Con el arzobispo ausente, Sverre reforzó su control sobre los obispos, y sobre Nikolas Arnesson en particular. Nikolas era medio hermano de Inge Krokrygg y se había convertido en obispo de Oslo en 1190 en contra del deseo de Sverre. Después de la destrucción de los Øyskjeggs en Florvåg, Sverre organizó una reunión con Nikolas donde afirmó tener pruebas de que el obispo se había confabulado con los Øyskjeggs. El rey acusó a Nicolás de traición y amenazó con un castigo severo. Nicolás se sometió y el 29 de junio, junto con los demás obispos, coronó a Sverre. El sacerdote doméstico de Sverre fue elegido obispo de Bergen .
Mientras tanto, el arzobispo Eirik había recibido por fin una respuesta de Roma. En una carta fechada el 15 de junio de 1194, el Papa Celestino III expuso los derechos fundamentales de la Iglesia noruega apoyando a Eirik en todos los puntos. [9] Empoderado por esta carta, Eirik podría dar el paso de excomulgar a Sverre y ordenar a los obispos noruegos que se unieran a él en el exilio en Dinamarca.
La primavera siguiente, Sverre envió al todavía leal Tore, obispo de Hamar , a Roma para defender su caso ante el Papa. Regresó a principios de 1197, según la saga, llevando una carta papal que anulaba la excomunión de Sverre. En Dinamarca, se dice que Tore enfermó y murió en circunstancias sospechosas, no sin antes empeñársela la carta papal. [10] Los prestamistas luego viajaron a Noruega y se lo entregaron a Sverre, quien lo usó para todo lo que valía. Ninguna otra fuente confirma esta historia y la mayoría de los historiadores ahora están de acuerdo en que la carta fue falsificada. [11]
Con la muerte del Papa Celestino en enero de 1198, el conflicto entró en una breve pausa hasta que el nuevo Papa, Inocencio III , se puso al día, pero luego el conflicto se intensificó aún más. En octubre, Inocencio III puso a Noruega bajo interdicto y en cartas a Eirik acusó a Sverre de falsificación. [12] También envió cartas para amonestar a los reyes vecinos para que desposeyeran a Sverre. Hicieron todo lo contrario: Suecia siguió apoyando activamente a los Birkebeiners y Juan de Inglaterra envió mercenarios para ayudar a Sverre. En 1200, Inocencio consideró necesario advertir al arzobispo de Canterbury que no aceptara más obsequios de Sverre. [13]
Por esta época alguien cercano a Sverre escribió un discurso contra los obispos, En tale mot biskopene . En esta obra, el autor desconocido analiza la relación entre el Rey y la Iglesia. Al referirse a obras teológicas conocidas como el Decretum Gratiani y los escritos de Agustín de Hipona , el autor intentó demostrar que la excomunión de Sverre fue injusta y, por tanto, no vinculante. El autor también intentó defender el derecho de Sverre a nombrar obispos. Para respaldar esta opinión, tuvo que interpretar la ley noruega, ya que la Iglesia había considerado durante mucho tiempo que esto era simonía . Para entonces, Sverre estaba muy ocupado con el levantamiento de Bagler, apoyado por la iglesia, y la lucha directa con la iglesia se convirtió en un espectáculo secundario, al menos para él personalmente.
Durante la primavera de 1196, se formó el partido Bagler en Halør, Dinamarca, en oposición a Sverre. Sus líderes eran Nikolas Arnesson , el noble Reidar Sendemann de Viken y Sigurd Jarlsson, un hijo bastardo de Erling Skakke. El arzobispo Eirik también dio su apoyo. Como rey, eligieron a Inge Magnusson , supuestamente el hijo de Magnus Erlingsson. Luego regresaron a Noruega.
Sverre se encontraba en Viken y las dos fuerzas pronto se encontraron, aunque no se libraron batallas importantes. Sverre confió a su hijo mayor, Sigurd Lavard , la responsabilidad de custodiar una balista que había hecho construir. Sin embargo, los Bagler lanzaron un ataque nocturno sorpresa durante el cual la balista fue destruida y Sigurd y sus hombres fueron ahuyentados. Sverre estaba furioso y nunca volvió a darle una orden a su hijo. Después de algunos combates más indecisos, Sverre navegó hacia el norte, hacia Trondheim, donde pasó el invierno. Los Bagler hicieron aclamar a Inge como rey en Borgarting y pronto establecieron un control firme sobre la región de Viken, con Oslo como su sede principal.
En la primavera de 1197, Sverre llamó a los leidang de las partes norte y occidental del país, y en mayo pudo navegar hacia el sur hasta Viken con más de 7.000 hombres, una fuerza considerable. Los Birkebeiner atacaron Oslo el 26 de julio y, después de muchas bajas en ambos bandos, los Bagler se vieron obligados a entrar tierra adentro. Sverre pasó ahora algún tiempo agotando la guerra en la región, pero con sus tropas leidang al borde del motín, Sverre se retiró a Bergen, donde había decidido pasar el invierno. Esto iba a ser un error casi fatal. Mientras tanto, los Bagler habían viajado al norte, hasta Trøndelag, por tierra, donde habían entrado en Nidaros con poca oposición. La guarnición de Sverresborg se mantuvo firme durante un tiempo hasta que su comandante Torstein Kugad cambió de bando y dejó entrar a los Bagler en el castillo. Los Bagler desmantelaron completamente Sverresborg. La región de origen de Sverre estaba ahora en manos del enemigo.
El año 1198 iba a ser el punto más bajo de la suerte de Sverre. En mayo, Sverre lanzó su intento de recuperar Trøndelag. Esta vez el Sverre no logró sorprender y la flota Birkebeiner estaba formada principalmente por barcos más pequeños. En la batalla naval que siguió, los Birkebeiners fueron derrotados contundentemente. A raíz de esta batalla, los Bagler consolidaron aún más su dominio sobre Trøndelag y muchos se pasaron al que creían que era el bando ganador.
Después de su derrota, Sverre regresó cojeando a Bergen. Pronto le siguió un ejército Bagler numéricamente superior bajo el liderazgo de Nikolas Arnesson y Hallvard de Såstad. Sverre continuó ocupando la fortaleza de Bergenhus. Este castillo demostró ser inexpugnable y proporcionó a los Birkebeiner una base de operaciones segura. El verano siguiente se llamaría "el verano de Bergen" y estuvo dominado por escaramuzas indecisas en la zona de Bergen. El 11 de agosto, los Bagler prendieron fuego a Bergen. La destrucción fue total, incluso las iglesias fueron incendiadas. Al enfrentarse al hambre, Sverre se escapó con la mayoría de sus hombres a Trøndelag.
En Trøndelag, la mayor parte de la población todavía era leal a Sverre, y muchos de los que se habían unido a los Bagler ahora volvieron a cambiar de bando. Sverre también pudo aprovechar la brutalidad de los Bagler en Bergen. Los Trønder prometieron proporcionar a Sverre una nueva flota; en total se construyeron 8 grandes barcos y se reformaron varios barcos de transporte. Los Bagler llegaron al fiordo de Trondheim a principios de junio. El 18 de junio de 1199, las dos flotas se enfrentaron en la batalla de Strindafjord ( slaget på Strindfjorden ). Aquí Sverre obtuvo una aplastante victoria y los Bagler supervivientes huyeron a Dinamarca.
Sverre ahora podía tomar el control de Viken y prepararse para pasar el invierno en Oslo, pero el campo seguía siendo en gran medida hostil. A principios del año siguiente, se produjo un levantamiento espontáneo cuando un gran número de personas comenzaron a desplazarse hacia Oslo para expulsar a los Birkebeiners. Este ejército campesino no estaba entrenado ni organizado y no era rival para los Birkebeiners, curtidos en la batalla. En la batalla del 6 de marzo de 1200, los campesinos fueron derrotados poco a poco. Sin embargo, el control de los Birkebeiner sobre la región aún era débil y Sverre decidió navegar de regreso a Bergen.
Sin Sverre, los Bagler pudieron regresar con fuerza desde Dinamarca y pronto restablecieron su dominio en el este de Noruega. Luego, los dos bandos pasaron un año atacando los territorios del otro sin obtener ganancias duraderas para ninguno de los bandos, aunque los Birkebeiners tenían ventaja en el mar.
En la primavera de 1201, Sverre zarpó de Bergen con una gran fuerza leidang en la que sería su última temporada de campaña. Con este ejército podría exigir impuestos de guerra sin oposición en ambos lados del fiordo de Oslo durante el verano. En septiembre instaló un campamento en Tønsberg y sitió la fortaleza de Tønsberg , que estaba guarnecida por Reidar Sendemann y sus hombres. El asedio se prolongó porque los otros líderes Bagler no se atrevieron a enviar una fuerza de socorro y la guarnición no cayó en ninguno de los trucos de Sverre. Finalmente, el 25 de enero, Reidar y sus hombres se rindieron y Sverre decidió navegar de regreso a Bergen.
Durante el viaje de regreso, Sverre cayó enfermo y, cuando llegaron a Bergen, el rey estaba agonizando. En su lecho de muerte, Sverre nombró a su único hijo vivo, Håkon , como su heredero y sucesor y en una carta le aconsejó que buscara la reconciliación con la Iglesia. Sverre murió el 9 de marzo de 1202. Fue enterrado en la Iglesia de Cristo, Bergen , que fue destruida en 1591.