Tennessee Children's Home Society fue una cadena de orfanatos que funcionó en el estado de Tennessee durante la primera mitad del siglo XX. Se la suele asociar con Georgia Tann , operadora de su sucursal en Memphis y traficante de niños que estaba involucrada en el secuestro de niños y sus adopciones ilegales. [1]
La Tennessee Children's Home Society fue constituida como corporación sin fines de lucro en 1897. [2] En 1913, el Secretario de Estado le otorgó a la sociedad un segundo estatuto. [2] La Sociedad recibió apoyo comunitario de organizaciones que apoyaron su misión de "apoyo, mantenimiento, cuidado y bienestar de los niños blancos menores de siete años admitidos bajo [su] custodia". [3] El estado de Tennessee asignó fondos para el hogar en su presupuesto anual y, como resultado, el hogar estuvo sujeto a varias regulaciones estatales. Según los Estatutos de Tennessee de 1919, la Tennessee Children's Home Society recibiría fondos por un monto de $75 por niño, por año con una capacidad máxima de un niño por cada 5000 residentes. [4] Se le permitió al hogar aceptar más niños si el condado local podía pagar la asignación de $75 y si había suficiente espacio en el orfanato para el niño. [3] Por ley, los niños que eran admitidos debían tener un certificado de salud, estaban bajo la tutela del hogar hasta los 18 años y no podían ser retirados del orfanato a menos que fuera en el mejor interés del niño ser colocado en otro lugar y dicha colocación fuera aprobada por el hogar y/o el estado. [4] Además, cada niño recibido en el hogar debía ser reportado al interventor estatal junto con la fecha de admisión, la edad, el sexo y el estado general del niño. [5] Según el estado, estas regulaciones se establecieron "para el beneficio y la protección de los niños". [6]
En 1923, la Sra. Isaac Reese reemplazó a la Sra. Claude D. Sullivan como directora, luego de que esta última renunciara. [7] Fue reemplazada por la Sra. Fannie B. Elrod en 1926. [8]
En 1938, Fannie B. Elrod era la superintendente de la sucursal de Nashville. [9] En 1929, el destacado criminólogo Walter Reckless publicó el artículo "Un estudio de caso sociológico de un niño de acogida", en la edición de junio de The Journal of Educational Sociology . El artículo analizaba los rasgos de comportamiento de un niño de acogida que estaba bajo la tutela de la Tennessee Children's Home Society en Nashville. [10]
La sucursal de Memphis estaba ubicada en una mansión en 1556 Poplar Street. [11]
El lugar que ocupa Georgia Tann en la sociedad de Memphis y sus conexiones en toda la comunidad la ayudaron a construir una sólida red de seguidores, incluidos legisladores de Tennessee, familias socialmente prominentes y Camille Kelley , la jueza del Tribunal de Familia del Condado de Shelby a través de la cual se finalizaron muchas de las adopciones de la Sociedad. [ cita requerida ]
En 1941, la Sociedad perdió el respaldo de la Liga de Bienestar Infantil de Estados Unidos cuando se descubrió que la organización de Tann destruía rutinariamente la mayor parte de los documentos asociados con sus adopciones de niños. [12] Tann argumentó que, dado que las adopciones en Tennessee estaban protegidas por leyes de privacidad, la Sociedad no estaba violando ninguna práctica. Aun así, la Sociedad siguió sin tener licencia según la ley de Tennessee, y la Junta afirmó que la Sociedad recibió su mandato directamente de la Legislatura del Estado de Tennessee. [ cita requerida ]
Tann vivía bien: la Sociedad cubría sus gastos de manutención. Sin embargo, al público le parecía extraño que la directora de una organización benéfica que apenas podía llevar sus cuentas fuera trasladada en costosas limusinas Packard . [13]
A lo largo de la década de 1940, comenzaron a surgir preguntas sobre el funcionamiento de la Sociedad y su Junta Directiva, que permanecía cerrada. En 1950, las familias que habían recurrido a la Sociedad para adoptar niños, junto con aquellas que habían perdido a sus hijos mientras estaban bajo la custodia temporal de la Sociedad, finalmente llamaron la atención de las autoridades estatales, que iniciaron una investigación sobre la operación. [ cita requerida ]
Tras una investigación estatal en 1950, se reveló que Tann había organizado miles de adopciones por medios cuestionables. [14]
Los investigadores estatales descubrieron que la Sociedad era una tapadera de una amplia red de adopción en el mercado negro, encabezada por Tann. También encontraron irregularidades en los registros y cuentas bancarias secretas. En algunos casos, Tann se quedaba con hasta el 80 o 90% de las tasas de adopción cuando los niños eran colocados fuera del estado. Los funcionarios también descubrieron que la jueza Camille Kelley había llevado a cabo cientos de adopciones sin respetar las leyes estatales. Aunque no pudieron encontrar pruebas directas de que Kelley recibiera pagos de Tann por su ayuda, los investigadores observaron que sus ingresos anuales no habrían podido sustentar su estilo de vida (que incluía una criada, ropa y flores caras y un Cadillac con chófer). [15] Después de enterarse de que los investigadores habían grabado una llamada telefónica incriminatoria en la que Kelley intentaba sobornar a un posible testigo, Kelley anunció el 10 de noviembre que se jubilaría después de 30 años en el tribunal. [16]
Los padres adoptivos pronto descubrieron que las biografías y las historias de los niños que Tann les había proporcionado eran falsas. En algunos casos, Tann había obtenido bebés de pacientes de hospitales psiquiátricos estatales y les había ocultado la información a los padres adoptivos.
Los niños desaparecieron de la Sociedad de Hogares Infantiles de Tennessee bajo custodia temporal para ser adoptados por otras familias, y Tann luego destruyó los registros.
Tann trabajaba en connivencia con algunos médicos de la zona que informaban al Hogar de que había madres solteras. Tann se hacía cargo de los recién nacidos con el pretexto de proporcionarles atención hospitalaria y luego les decía a las madres que los niños habían muerto y que sus cuerpos habían sido enterrados inmediatamente en nombre de la compasión.
Tann murió el 15 de septiembre de 1950; Kelley no fue procesada por su papel en el escándalo y murió en 1955. [17]
El escándalo de Georgia Tann/Tennessee Children's Home Society dio lugar a leyes de reforma de la adopción en Tennessee en 1951. [18] Los adultos que presentan pruebas de que Tann manejó la adopción tienen libre acceso a los registros que pueden haber involucrado sus adopciones.
La Tennessee Children's Home Society cerró en 1950 y no debe confundirse con el ministerio moderno conocido como Tennessee Children's Home , que está acreditado por el estado de Tennessee. [19] El Tennessee Children's Home no tiene ninguna conexión heredada con Georgia Tann ni con la Sociedad que ella dirigía.
En 1991, 60 Minutes informó sobre el escándalo y sobre los esfuerzos de las personas adoptadas por encontrar a sus padres biológicos y de los padres biológicos que buscaban a sus hijos, ya adultos. El informe también revitalizó los esfuerzos de las madres biológicas y de los adoptados por abrir los registros de adopción.
Entre las personalidades conocidas asociadas con Tann y la Sociedad se incluyen:
A lo largo de varias décadas, diecinueve de los niños que murieron en la Tennessee Children's Home Society bajo el cuidado de Georgia Tann fueron enterrados en un lote de 14 por 13 pies (4,3 m × 4,0 m) en el histórico Cementerio Elmwood (Memphis, Tennessee) sin lápidas. Tann compró el lote en algún momento antes de 1923 y registró a los niños allí por sus nombres de pila, "Baby Estelle", "Baby Joseph", etc. [23] En 2015, el cementerio recaudó $13,000 para erigir un monumento en su memoria. Dice, en parte, "En memoria de los 19 niños que finalmente descansan aquí sin ser marcados, si no desconocidos, y de todos los cientos que murieron bajo la mano fría y dura de la Tennessee Children's Home Society. Su lugar de descanso final es desconocido. Su paz final es una bendición. La dura lección de su destino cambió el procedimiento de adopción y la ley en todo el país". [23]
También hay un monumento en el cementerio de Spring Hill, en Madison, Tennessee. A principios del siglo XX se compraron veinte parcelas, pero solo se enterró allí a un niño. El entierro tuvo lugar en 1914.
El escándalo fue objeto de dos películas hechas para la televisión: Missing Children y Stolen Babies .
El escándalo es el tema del libro de no ficción, The Baby Thief, The Untold Story of Georgia Tann, the Baby Seller Who Corrupted Adoption , de Barbara Bisantz Raymond.
"No, mamá, no morí: mi vida como bebé robado". En 2010, Deveraux Eyler publicó sus memorias para contar su historia como bebé robado, víctima de Georgia Tann. Devereaux "Devy" Bruch Eyler creció sabiendo que era adoptada, pero no supo, hasta que tenía más de 70 años, que había sido robada de su madre biológica, a quien le habían dicho que estaba muerta. Devy conoció a su hermana, Patricia Ann Wilks, de Germantown, Tennessee, por primera vez en 2009. [24]
El escándalo también es el tema de la novela Before We Were Yours de Lisa Wingate .
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