Skara Brae / ˈs kær ə ˈb r eɪ / es un asentamiento neolítico construido en piedra , ubicado en la bahía de Skaill en la parroquia de Sandwick , en la costa oeste de Mainland , la isla más grande del archipiélago de las Orcadas en Escocia . Consistía en diez casas agrupadas, hechas de losas , en diques de tierra que proporcionaban soporte a las paredes; las casas incluían hogares de piedra , camas y armarios. [1] Un sistema de alcantarillado primitivo, con "inodoros" y desagües en cada casa, [2] [3] incluía agua utilizada para arrojar los desechos a un desagüe y al océano. [4]
El sitio estuvo ocupado desde aproximadamente el 3180 a. C. hasta el 2500 a. C. y es el poblado neolítico más completo de Europa. Skara Brae obtuvo el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como uno de los cuatro sitios que conforman "El corazón del Neolítico de Orkney ". [a] Más antiguo que Stonehenge y las Grandes Pirámides de Giza , se lo ha llamado la " Pompeya escocesa " debido a su excelente conservación. [5]
El cuidado del sitio es responsabilidad de Historic Environment Scotland , que trabaja con socios en la gestión del sitio: Orkney Islands Council , NatureScot (Scottish Natural Heritage) y la Royal Society for the Protection of Birds . [6] Los visitantes del sitio son bienvenidos durante gran parte del año.
El sitio costero, descubierto por una tormenta en 1850, podría ahora estar en riesgo debido al cambio climático.
En el invierno de 1850, una fuerte tormenta azotó Escocia causando daños generalizados y más de 200 muertos. [7] En la bahía de Skaill, la tormenta arrancó la tierra de un gran montículo irregular ; el nombre Skara Brae es una corrupción de Skerrabra o Styerrabrae, que originalmente se refería al montículo. [3] Cuando la tormenta amainó, los aldeanos locales encontraron el contorno de un pueblo que constaba de varias casas pequeñas sin techo. [7] [8] William Graham Watt de Skaill House , [9] un hijo del laird local que era un geólogo autodidacta , comenzó una excavación amateur del sitio, pero después de que se descubrieron cuatro casas, el trabajo se abandonó en 1868. [10]
El lugar permaneció intacto hasta 1913, cuando durante un solo fin de semana, un grupo de personas con palas saqueó el lugar y se llevó una cantidad desconocida de artefactos. [7] En 1924, otra tormenta arrasó parte de una de las casas, y se decidió que el lugar debía ser asegurado e investigado adecuadamente. [7] El trabajo fue asignado al profesor de la Universidad de Edimburgo V. Gordon Childe , quien viajó a Skara Brae por primera vez a mediados de 1927. [7]
En 2019 se volvió a examinar una serie de fotografías que mostraban a Childe y a cuatro mujeres en el lugar de la excavación. Se creía ampliamente que las mujeres eran turistas o mujeres locales que visitaban el lugar de la excavación, pero una nota en el reverso de una de las fotografías identificaba a las mujeres como "4 de las estudiantes [de Childe]", y parece que participaron activamente en la excavación. [11] Las mujeres han sido identificadas tentativamente como Margaret EB Simpson (a quien se reconoció en las monografías de Childe sobre Skara Brae), Margaret Mitchell, Mary Kennedy y Margaret Cole . [12]
Los habitantes de Skara Brae eran fabricantes y usuarios de cerámica ranurada , un estilo distintivo de cerámica que había aparecido recientemente en el norte de Escocia. [13] Las casas usaban refugios de tierra : construidas hundidas en el suelo, en montículos de desechos domésticos prehistóricos conocidos como basureros . Esto proporcionaba estabilidad a las casas y también actuaba como aislamiento contra el duro clima invernal de Orkney. En promedio, cada casa mide 40 metros cuadrados (430 pies cuadrados) con una gran habitación cuadrada que contiene un hogar de piedra utilizado para calentar y cocinar. Dado el número de casas, parece probable que no más de cincuenta personas vivieran en Skara Brae en un momento dado. [14]
No está claro qué material quemaban los habitantes en sus hogares . Childe estaba seguro de que el combustible era turba , [15] pero un análisis detallado de los patrones y tendencias de la vegetación sugiere que las condiciones climáticas propicias para el desarrollo de gruesos lechos de turba no se desarrollaron en esta parte de Orkney hasta después de que Skara Brae fuera abandonada. [16] Otros posibles combustibles incluyen madera flotante y estiércol animal . Hay evidencia de que se pueden haber usado algas secas de manera significativa. En algunos sitios de Orkney, los investigadores han encontrado un material vidrioso, parecido a la escoria, llamado " kelp " o "cramp", que puede ser alga marina quemada residual. [17]
Las viviendas contienen varios muebles de piedra, incluidos armarios , tocadores , asientos y cajas de almacenamiento. Se entraba a cada vivienda a través de una puerta baja con una losa de piedra que se podía cerrar "con una barra hecha de hueso que se deslizaba por agujeros de barra cortados en las jambas de piedra de la puerta". [18] Varias viviendas ofrecían una pequeña antecámara conectada, que ofrecía acceso a un desagüe de piedra parcialmente cubierto que se alejaba del pueblo. Se sugiere que estas cámaras servían como letrinas interiores . [19] [20] [3] [21]
Siete de las casas tienen muebles similares, con camas y tocadores en los mismos lugares en cada casa. El tocador está contra la pared opuesta a la puerta y es lo primero que ve cualquiera que entra en la vivienda. Cada una de estas casas tenía una cama más grande en el lado derecho de la puerta y una más pequeña en el izquierdo. Lloyd Laing señaló que este patrón concordaba con la costumbre de las Hébridas hasta principios del siglo XX, lo que sugiere que la cama del esposo era la más grande y la de la esposa la más pequeña. [22] El descubrimiento de cuentas y botes de pintura en algunas de las camas más pequeñas puede apoyar esta interpretación. Un apoyo adicional puede provenir del reconocimiento de que las cajas de piedra se encuentran a la izquierda de la mayoría de las puertas, lo que obliga a la persona que entra en la casa a girar hacia el lado derecho, "masculino", de la vivienda. [23] En la parte delantera de cada cama se encuentran los tocones de pilares de piedra que pueden haber sostenido un dosel de piel; otro vínculo con el estilo hebridiano reciente. [24]
La Casa 8 no tiene cajas de almacenamiento ni tocador y ha sido dividida en algo parecido a pequeños cubículos. Se excavaron fragmentos de piedra, hueso y asta, lo que sugiere que la Casa 8 puede haber sido utilizada para fabricar herramientas como agujas de hueso o hachas de sílex . [25] La presencia de rocas volcánicas dañadas por el calor y lo que parece ser un conducto de humos respalda esta interpretación. La Casa 8 también es distintiva en otros aspectos: es una estructura independiente que no está rodeada de basurales; [26] en cambio, está sobre el suelo con paredes de más de 2 metros (6,6 pies) de espesor y tiene un "porche" que protege la entrada.
El sitio proporcionó el registro más antiguo conocido de la pulga humana ( Pulex irritans ) en Europa. [27]
Los habitantes de la cultura Grooved Ware que construyeron Skara Brae eran principalmente pastores que criaban ganado vacuno, cerdos y ovejas. [15] Childe creía originalmente que los habitantes no cultivaban, pero las excavaciones de 1972 desenterraron semillas de un basurero, lo que sugiere que se cultivaba cebada . [28] Los huesos y las conchas de pescado son comunes en el basurero, lo que indica que los habitantes comían mariscos. Las conchas de lapa son habituales y pueden haber sido un cebo para peces que se guardaba en cajas de piedra en las casas. [29] Las cajas se formaban a partir de losas delgadas con juntas cuidadosamente selladas con arcilla para hacerlas impermeables.
Este estilo de vida pastoral contrasta marcadamente con algunas de las interpretaciones más exóticas de la cultura del pueblo Skara Brae. Euan MacKie sugirió que Skara Brae podría ser el hogar de una clase teocrática privilegiada de hombres sabios que participaban en ceremonias astronómicas y mágicas en el cercano Anillo de Brodgar y las Piedras Erguidas de Stenness . [30] Graham y Anna Ritchie ponen en duda esta interpretación señalando que no hay evidencia arqueológica de esta afirmación, [31] aunque un "camino bajo" neolítico que va desde Skara Brae pasa cerca de estos dos sitios y termina en la tumba con cámara de Maeshowe . [32] Los caminos bajos conectan sitios ceremoniales neolíticos en toda Gran Bretaña.
En un principio, Childe creía que el asentamiento databa de alrededor del año 500 a. C. [15] Esta interpretación se vio cada vez más cuestionada cuando nuevas excavaciones en 1972-73 resolvieron la cuestión. Los resultados de radiocarbono obtenidos de las muestras recogidas durante estas excavaciones indican que la ocupación de Skara Brae comenzó alrededor del año 3180 a. C. [33] y que la ocupación continuó durante unos seiscientos años. [34] Alrededor del año 2500 a. C., después de que el clima cambiara y se volviera mucho más frío y húmedo, el asentamiento pudo haber sido abandonado por sus habitantes. Hay muchas teorías sobre por qué la gente de Skara Brae se fue; en particular, las interpretaciones populares implican una gran tormenta. Evan Hadingham combinó la evidencia de los objetos encontrados con el escenario de la tormenta para imaginar un final dramático del asentamiento:
Al igual que en Pompeya , los habitantes parecen haber sido tomados por sorpresa y huir a toda prisa, ya que muchas de sus posesiones más preciadas, como collares hechos con dientes y huesos de animales o alfileres de marfil de morsa , se quedaron atrás. En algunas de las camas se descubrieron restos de selectas piezas de carne, que presumiblemente formaban parte de la última cena de los aldeanos. Una mujer tenía tanta prisa que su collar se rompió al pasar por la estrecha puerta de su casa, esparciendo un reguero de cuentas por el pasillo exterior mientras huía de la arena que la invadía. [35]
Anna Ritchie está totalmente en desacuerdo con las interpretaciones catastróficas del abandono del pueblo:
Un mito popular cuenta que el pueblo fue abandonado durante una gran tormenta que amenazó con enterrarlo en la arena instantáneamente, pero la verdad es que su entierro fue gradual y que ya había sido abandonado –por qué razón, nadie puede decirlo. [36]
El sitio estaba más lejos del mar de lo que está hoy, y es posible que Skara Brae se construyera adyacente a una laguna de agua dulce protegida por dunas . [33] Aunque los edificios visibles dan la impresión de un todo orgánico, ciertamente, una cantidad desconocida de estructuras adicionales ya se habían perdido por la erosión del mar antes del redescubrimiento del sitio y la posterior protección por un malecón . [37] Se sabe que existen restos descubiertos inmediatamente adyacentes al antiguo monumento en áreas actualmente cubiertas por campos, y otros, de fecha incierta, se pueden ver erosionándose en el borde del acantilado un poco al sur del área cerrada.
En el yacimiento se han encontrado varias bolas de piedra talladas enigmáticas , algunas de las cuales se exhiben en el museo. [38] Se han encontrado objetos similares en todo el norte de Escocia. La ornamentación en espiral de algunas de estas "bolas" se ha relacionado estilísticamente con objetos encontrados en el valle de Boyne en Irlanda. [39] [40] Se han encontrado símbolos similares tallados en dinteles de piedra y postes de cama. [15] Estos símbolos, a los que a veces se hace referencia como "escrituras rúnicas", han sido objeto de traducciones controvertidas. Por ejemplo, el autor Rodney Castleden sugirió que los "dos puntos" que se encuentran puntuando símbolos verticales y diagonales pueden representar separaciones entre palabras. [41]
Los trozos de ocre rojo encontrados aquí y en otros yacimientos neolíticos se han interpretado como evidencia de que puede haberse practicado pintura corporal . [42]
También se han encontrado nódulos de hematita con superficies pulidas; las superficies brillantes sugieren que los nódulos se utilizaban para terminar el cuero. [43]
Otros artefactos excavados en el sitio hechos de animales, peces, aves y huesos de ballena , marfil de ballena y morsa , y dientes de orca incluían punzones , agujas, cuchillos, cuentas , azuelas , palas , cuencos pequeños y, notablemente, alfileres de marfil de hasta 25 centímetros (9,8 pulgadas) de largo. [44] Estos alfileres son similares a los ejemplos encontrados en tumbas de corredor en el valle de Boyne, otra pieza de evidencia que sugiere un vínculo entre las dos culturas. [45] El cuchillo epónimo Skaill era una herramienta de uso común en Skara Brae; consiste en una gran lasca de piedra, con un borde afilado utilizado para cortar, arrancada de un adoquín de arenisca. [46] Esta herramienta neolítica recibe su nombre de la ubicación de Skara Brae en la bahía de Skaill en Orkney . [47] Se han encontrado cuchillos Skaill en Orkney y Shetland .
Las excavaciones de 1972 alcanzaron capas que habían permanecido anegadas y que habían conservado elementos que de otro modo habrían sido destruidos, entre ellos una madeja retorcida de brezo, uno de los pocos ejemplos conocidos de cuerda neolítica [48] y un mango de madera [49] .
Knap of Howar , en la isla de Papa Westray , en las Islas Orcadas , es una granja neolítica bien conservada. Data del 3500 a. C. al 3100 a. C., tiene un diseño similar al de Skara Brae, pero es de un período anterior, y se cree que es el edificio en pie más antiguo que se conserva en el norte de Europa. [50]
El asentamiento de Barnhouse se encuentra junto al lago Harray en la isla principal de Orkney, no lejos de Standing Stones of Stenness . [51] Se realizaron excavaciones entre 1986 y 1991, y con el tiempo se revelaron las bases de al menos 15 casas. Las casas tienen similitudes con las de la fase temprana de Skara Brae en que tienen hogares centrales, camas construidas contra las paredes y tocadores de piedra y desagües internos, [52] pero difieren en que las casas parecen haber sido independientes. El asentamiento se remonta a alrededor del 3000 a. C. [53] : 52
Existe un yacimiento comparable, aunque más pequeño, en Rinyo on Rousay , Orkney. Curiosamente, no se han encontrado tumbas de tipo Maeshowe en Rousay y, aunque hay una gran cantidad de túmulos con cámaras de Orkney-Cromarty , estos fueron construidos por gente de cerámica Unstan .
También hay un sitio actualmente en excavación en Links of Noltland en Westray que parece tener similitudes con Skara Brae. [54]
El " corazón del Neolítico de las Orcadas " fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad en diciembre de 1999. Además de Skara Brae, el sitio incluye Maeshowe , el Anillo de Brodgar , las Piedras Erguidas de Stenness y otros sitios cercanos. Está gestionado por Historic Environment Scotland , cuya "Declaración de Importancia" para el sitio comienza así:
Los monumentos que se encuentran en el corazón de las islas Orcadas y Skara Brae del Neolítico proclaman los triunfos del espíritu humano en épocas tempranas y lugares aislados. Fueron aproximadamente contemporáneos de las mastabas del período arcaico de Egipto (primera y segunda dinastías), los templos de ladrillo de Sumeria y las primeras ciudades de la cultura Harappa en la India, y un siglo o dos antes de la Edad de Oro de China. Estos sitios, inusualmente bellos para su temprana fecha y con una supervivencia de evidencia notablemente rica, se alzan como un símbolo visible de los logros de los pueblos primitivos alejados de los centros tradicionales de la civilización. [55]
Algunas áreas e instalaciones estuvieron cerradas debido a la pandemia mundial de COVID-19 durante partes de 2020 y parte de 2021. [56]
En 2019, se realizó una evaluación de riesgos para evaluar la vulnerabilidad del sitio al cambio climático . El informe de Historic Environment Scotland , el Consejo de las Islas Orcadas y otros concluye que todo el Sitio de Patrimonio Mundial del Corazón Neolítico de Orcadas, y en particular Skara Brae, es "extremadamente vulnerable" al cambio climático debido al aumento del nivel del mar, el aumento de las precipitaciones y otros factores; también destaca el riesgo de que Skara Brae pueda ser parcialmente destruida por una tormenta inusualmente severa. [57]
diez estructuras de piedra, El pueblo tenía un sistema de drenaje e incluso baños interiores.
Asombroso y misterioso asentamiento neolítico en las islas Orcadas de Escocia
Según Allan Burnett, historiador y autor de Invented In Scotland, el asentamiento neolítico de Skara Brae en Orkney contaba con el primer retrete interior del mundo.
Historic Scotland ha preparado un plan de gestión en consulta con los socios que comparten la responsabilidad
Algunas áreas/instalaciones permanecerán cerradas por ahora, tenemos un enfoque gradual para reabrir mientras trabajamos para que sean seguras
