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El marfil de morsa , también conocido como morse , [1] proviene de dos caninos superiores modificados de una morsa . Los colmillos crecen durante toda la vida y, en la morsa del Pacífico, pueden alcanzar una longitud de un metro. [2] Los dientes de morsa se tallan y comercializan comercialmente; el diente promedio de morsa tiene una forma de clavija redondeada e irregular y mide aproximadamente 5 cm de largo.
La punta del colmillo de morsa tiene una capa de esmalte dental que se desgasta durante la juventud del animal. Las grietas longitudinales finas, que aparecen como grietas radiales en la sección transversal, se originan en el cemento y penetran la dentina . Estas grietas se pueden ver a lo largo del colmillo. Las secciones transversales completas de los colmillos de morsa son generalmente ovaladas con hendiduras muy espaciadas. La dentina se compone de dos tipos: dentina primaria y secundaria (a menudo llamada osteodentina). La dentina primaria tiene un aspecto clásico de marfil. La dentina secundaria es de aspecto marmóreo o de avena.
El tallado y grabado de marfil de morsa ha sido un arte popular importante para los pueblos del Ártico desde tiempos prehistóricos, entre ellos los inuit , inupiaq y yupik de Groenlandia y América del Norte y los chukchi y koryak de Rusia . Los chukchi y yupik del mar de Bering en particular continúan produciendo marfil. El arte popular del tallado de marfil de morsa ha sido popular en la Rusia europea desde la Edad Media, con notables escuelas de tallado de marfil de morsa en Kholmogory y Tobolsk . Durante la época soviética , se establecieron varios colectivos de tallado de morsa en aldeas de Chukotka , en particular Uelen . Sin embargo, el comercio internacional está algo restringido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) .
En el período medieval temprano , cuando los suministros de marfil de elefante que llegaban a Europa se redujeron o cesaron después de las conquistas musulmanas , los vikingos comenzaron a comerciar con marfil de morsa en el norte de Europa como reemplazo. El rey Alfredo el Grande de Wessex registra que el comerciante vikingo Ohthere de Hålogaland le regaló colmillos de morsa alrededor de 890, lo que puede marcar el comienzo de este comercio. [3] Casi todos los marfiles en el arte anglosajón utilizan morsa, y la mayoría de los marfiles del norte de Europa de los siglos XI y XII. Inicialmente, se encontraron grandes manadas de morsas mucho más al sur que en la actualidad, y es probable que su caza de marfil haya afectado en gran medida a las poblaciones. Alrededor de 1160, la talla de marfil en el norte de Europa se redujo en gran medida, lo que bien puede deberse a que el material era menos fácil de conseguir. Alrededor de 1260, al comienzo del período gótico, el marfil de elefante comenzó a llegar a Europa nuevamente y la industria aumentó considerablemente. [4] Los nórdicos también tallaron objetos en marfil de morsa, en particular las piezas de ajedrez de Lewis .
Smithsonian Cooper-Hewitt, Museo Nacional de Diseño. "Pipe #1926-37-61". Smithsonian Cooper-Hewitt, Museo Nacional de Diseño . Consultado el 10 de octubre de 2012 .