El merlán del Ganges ( Sillaginopsis panijus ), también conocido como sillago del Ganges o sillago de cabeza plana , es una especie de pez marino costero y de estuario de la familia Sillaginidae . Es el miembro asiático más distintivo de la familia debido a su cabeza aplanada y aletas dorsales traseras . Aunque se describió por primera vez en 1822, no se colocó en su propio género hasta 1861, cuando Theodore Gill erigió Sillaginopsis , un género que todavía es monotípico. El merlán del Ganges tiene una importancia comercial menor a lo largo de la costa sureste del continente asiático, donde habita áreas protegidas.
La merlán del Ganges es la única especie del género Sillaginopsis , que a su vez es uno de los tres géneros de la familia Sillaginidae , que contiene todas las merlánes del eperlano. Los Sillaginidae son parte de los Percoidei , un suborden del orden Perciformes . [2]
El merlán del Ganges fue nombrado originalmente Cheilodipterus panijus en 1822 por Francis Buchanan-Hamilton a partir de un holotipo tomado del estuario del Ganges en la India . La especie fue examinada más a fondo por Gill en 1861 en la primera revisión de la familia, titulada "Sinopsis de los sillaginoides", que condujo a la creación del género Sillaginopsis . Esta nueva clasificación cambió el nombre binomial al actualmente aceptado Sillaginopsis panijus . [3]
La apariencia distintiva de la merluza del Ganges la convierte en la más fácil de identificar entre las merluzas. La cabeza de la especie está muy deprimida, como la de los peces planos , con ojos muy pequeños bien constreñidos por las órbitas . [4] La primera aleta dorsal contiene diez espinas, incluida una segunda espina grande que se arrastra; la segunda aleta dorsal tiene una espina y de 25 a 27 radios blandos. La aleta anal tiene dos espinas y de 24 a 27 radios blandos. Hay de 84 a 90 escamas en la línea lateral y la especie tiene un total de 42 vértebras . Se sabe que la especie crece hasta una longitud de 44 cm. [5]
Otra característica única de esta especie es la reducción severa o incluso la ausencia de vejiga natatoria , que poseen todos los demás miembros de la familia Sillaginidae. La merlán del Ganges también tiene una boca pequeña con una mandíbula inferior mucho más corta que la superior, con los dos dientes anteriores más grandes que el resto. [3]
La merlán del Ganges se encuentra en la costa sur de Asia desde Puducherry en el este, hacia el norte a lo largo de la costa de Coromandel y el delta del Ganges , Myanmar , Malasia y ocasionalmente tan al sur como el archipiélago de Indonesia . [3]
La especie se encuentra a menudo en sustratos limosos o fangosos en bahías y estuarios abiertos y poco profundos a lo largo de la costa. Los ejemplares jóvenes suelen migrar a las partes altas de los estuarios para protegerse de la depredación por parte de especies más grandes. [4]
El análisis del contenido intestinal ha demostrado que el merlán del Ganges consume numerosos peces pequeños, crustáceos bentónicos y planctónicos y algas , y que su pequeño tamaño de boca restringe el tamaño de las porciones de alimento. [5]
El merlán del Ganges es la única especie conocida de pez que alberga el parásito intestinal Dichelyne alatae , encontrado en especímenes en Bengala Occidental , [6] con varios otros parásitos identificados en él.
Los estudios de otolitos y composición por tamaño y edad realizados por Krishnayya (1963) de las capturas comerciales del estuario del río Hooghly revelaron que S. panijus probablemente desova dos veces al año durante los períodos de noviembre a febrero y de agosto a septiembre. Los juveniles migran hacia las partes altas durante marzo y abril y durante diciembre, donde permanecen durante dos o tres meses. La madurez sexual se alcanza a una longitud de aproximadamente 120 mm. [7]
Existe una pesquería local a lo largo de la costa de la Bahía de Bengala , principalmente cerca o sobre los deltas de los ríos , con peces de importancia comercial capturados con redes y palangres en el delta del Hooghly y el Ganges. La merlán del Ganges se vende fresca en los mercados locales y rara vez llega a los mercados extranjeros. [3] Los juveniles de Sillaginopsis panijus también se comercializan ocasionalmente como peces de acuario de agua salobre . [8]