Sidney Olcott (nacido John Sidney Allcott ; [1] 20 de septiembre de 1872 [2] - 16 de diciembre de 1949) [3] fue un productor, director, actor y guionista de cine nacido en Canadá.
Nacido como John Sidney Allcott en Toronto , se convirtió en uno de los primeros grandes directores de cine . Con el deseo de ser actor, el joven Sidney Olcott se fue a la ciudad de Nueva York, donde trabajó en el teatro hasta 1904, cuando actuó como actor de cine con los Biograph Studios .
En 1907, Frank J. Marion y Samuel Long, con el apoyo financiero de George Kleine , formaron una nueva compañía cinematográfica llamada Kalem Company y lograron atraer a Olcott, cada vez más exitoso, para que dejara Biograph. Le ofrecieron a Olcott la suma de diez dólares por película y, según los términos de su contrato, se le exigía que dirigiera un mínimo de una película de un rollo de unos mil pies cada semana. Después de hacer varias películas de gran éxito para el estudio Kalem, entre ellas Ben Hur (1907), con su dramática escena de carrera de carros, y Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1908), [4]
Olcott se convirtió en el presidente de la compañía y fue recompensado con una acción de la misma. En 1910, Olcott fue a Irlanda, donde hizo una película llamada A Lad from Old Ireland . Continuaría haciendo más de una docena de películas allí y más tarde solo el estallido de la Primera Guerra Mundial le impidió seguir adelante con sus planes de construir un estudio permanente en Beaufort, Condado de Kerry , Irlanda. Las películas irlandesas lo llevaron a llevar un equipo a Palestina en 1912 para hacer la primera película de cinco carretes de la historia, titulada From the Manger to the Cross , la historia de la vida de Jesús. [3]
El concepto de la película fue al principio objeto de mucho escepticismo, pero cuando apareció en la pantalla, fue alabada por el público y los críticos. Con un coste de producción de 35.000 dólares, From the Manger to the Cross le reportó a la Kalem Company unos beneficios de casi un millón de dólares, una cantidad asombrosa en 1912. La industria cinematográfica lo aclamó como su mejor director y la película influyó en la dirección que tomarían muchos grandes cineastas, como D. W. Griffith y Cecil B. DeMille . From the Manger to the Cross todavía se proyecta hoy en día en sociedades cinematográficas y estudiantes que estudian las primeras técnicas de realización cinematográfica. En 1998, la película fue seleccionada para el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
A pesar de haber hecho que los dueños de los estudios se volvieran hombres muy ricos, se negaron a aumentar su salario más allá de los 150 dólares semanales que ganaba en ese momento. De las enormes ganancias que obtuvo para sus empleadores, el dividendo de Olcott por la única acción que le habían dado ascendió a 350 dólares. Como resultado, Olcott renunció y se tomó un tiempo libre, haciendo solo una película ocasional hasta 1915, cuando Mary Pickford lo animó a unirse a ella en Famous Players-Lasky , más tarde Paramount Pictures . La Kalem Company nunca se recuperó del error de perder a Olcott y unos años después de su partida, la operación fue adquirida por Vitagraph Studios en 1916.
Olcott fue miembro fundador de la sección de la Costa Este de la Motion Picture Directors Association , precursora del actual Directors Guild of America , y más tarde se desempeñaría como su presidente. Olcott se casó con la actriz Valentine Grant , la estrella de su película de 1916, The Innocent Lie . [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Olcott abrió su casa a los soldados de la Commonwealth británica que lo visitaban en Los Ángeles. En su libro titulado Stardust and Shadows: Canadians in Early Hollywood , el escritor Charles Foster cuenta sobre este período en la vida de Olcott y cómo conoció a muchos miembros de la comunidad canadiense de Hollywood a través de Olcott. Olcott murió en Hollywood, California, [3] en la casa de su amigo Robert Vignola , donde vivió después de la muerte de Valentine Grant. Al querer ser enterrado en Canadá, está enterrado en el cementerio Park Lawn en Toronto, Ontario. [1] [3]
