Shastasaurus (" lagarto del monte Shasta ") es un género extinto de ictiosaurio del Triásico Superior . [2] Se han encontrado especímenes en Estados Unidos , Canadá y China . [3]
Shastasaurus vivió durante el período Triásico tardío . La especie tipo, S. pacificus , se conoce en California, y el nombre Shastasaurus hace referencia directa al monte Shasta en el condado de Siskiyou , en el norte de California . S. pacificus era un ictiosaurio de tamaño mediano, que medía más de 7 metros (23 pies) de longitud. [4] Una segunda especie posible de Shastasaurus , S. sikanniensis , se conoce de la Formación Pardonet en la Columbia Británica , que data de la era Noriense media (hace unos 210 millones de años). [5] En comparación, S. sikanniensis fue uno de los ictiosaurios más grandes conocidos, similar en tamaño a los cetáceos modernos , midiendo hasta 21 metros (69 pies) de longitud y pesando 81,5 toneladas métricas (89,8 toneladas cortas). [6]
Shastasaurus estaba altamente especializado y difería considerablemente de otros ictiosaurios. Tenía un perfil muy delgado. S. sikanniensis tenía una caja torácica de poco menos de 2 metros (6,6 pies) de profundidad a pesar de una distancia de más de 7 metros (23 pies) entre sus aletas. [5] Con su hocico inusualmente corto y sin dientes (en comparación con los hocicos más largos, dentados y similares a los de los delfines de la mayoría de los ictiosaurios), se había propuesto que Shastasaurus se alimentaba por succión (o llenaba un nicho ecológico similar al de los zifios actuales ), y se alimentaba principalmente de cefalópodos de cuerpo blando . [7] Sin embargo, las investigaciones actuales indican que las mandíbulas de los ictiosaurios shastasáuridos no se ajustan al perfil de alimentación por succión, ya que sus huesos hioides cortos y estrechos no son adecuados para soportar las fuerzas de impacto para ese tipo de alimentación, [8] y ya que algunas especies como Shonisaurus tenían dientes sectoriales robustos con contenidos intestinales de conchas de moluscos y vertebrados. [9] [10]
Se desconoce si Shastasaurus tenía una aleta dorsal ; sin embargo, el ictiosaurio más pequeño y más basal Mixosaurus tenía una. [11] La aleta superior de la cola probablemente estaba mucho menos desarrollada que las colas similares a las de los tiburones que se encuentran en especies posteriores. [12]
La especie tipo de Shastasaurus es S. pacificus , del Carniense tardío del norte de California . Se conoce solo a partir de restos fragmentarios, lo que ha llevado a suponer que era un ictiosaurio "normal" en términos de proporciones, especialmente las proporciones del cráneo. Varias especies de ictiosaurios de hocico largo fueron referidas a Shastasaurus basándose en esta interpretación errónea, pero ahora se las coloca en otros géneros (incluidos Callawayia y Guizhouichthyosaurus ). [7] Elizabeth Nicholls y Makoto Manabe consideraron a esta especie como un nomen dubium en 2000. [13]
Shastasaurus puede incluir una segunda especie, Shastasaurus liangae . Se conoce a partir de varios buenos especímenes, y originalmente fue ubicado en el género separado Guanlingsaurus . Los cráneos completos muestran que tenía un hocico inusualmente corto y sin dientes. S. pacificus probablemente también tenía un hocico corto, aunque su cráneo se conoce de forma incompleta. [7] Sin embargo, un nuevo espécimen juvenil descubierto en 2013 muestra que el hueso hioides de Guanlingsaurus es mucho más corto, y lo consideró como un género distinto según el análisis filogenético. [14]
S. sikanniensis fue descrito originalmente en 2004 como una especie grande de Shonisaurus . Sin embargo, esta clasificación no se basó en ningún análisis filogenético, y los autores también notaron similitudes con Shastasaurus . El primer estudio que probó sus relaciones, en 2011, apoyó la hipótesis de que de hecho estaba más estrechamente relacionado con Shastasaurus que con Shonisaurus , y fue reclasificado como Shastasaurus sikanniensis . [7] Sin embargo, un análisis de 2013 apoyó la clasificación original, encontrando que estaba más estrechamente relacionado con Shonisaurus que con Shastasaurus . [14] En el estudio de 2019, S. sikanniensis fue perteneciente al género Shastasaurus . [15] En el análisis de 2021, S. sikanniensis forma un clado con Shonisaurus , lo que indica que está más cerca de Shonisaurus que de Shastasaurus . [16] Se han encontrado especímenes pertenecientes a S. sikanniensis en la Formación Pardonet de la Columbia Británica , que datan de la edad Noriense media . [5]
En 2009, Shang & Li reclasificaron la especie Guizhouichthyosaurus tangae como Shastasaurus tangae . Sin embargo, análisis posteriores demostraron que Guizhouichthyosaurus estaba de hecho más cerca de los ictiosaurios más avanzados, por lo que no puede considerarse una especie de Shastasaurus . [7]
Entre las especies dudosas que se han incluido en este género se encuentran S. carinthiacus (Huene, 1925) de los Alpes austríacos y S. neubigi (Sander, 1997) del Muschelkalk alemán . [3] Sin embargo, S. neubigi fue redescrito y reasignado a su propio género, Phantomosaurus . [17]
Sinónimos de S./G . liangae :
Guanlingichthyosaurus [18] liangae Wang et al. , 2008 ( lapsus calami )
Sinónimos de S. pacificus :
Shastasaurus alexandrae Merriam, 1902
Shastasaurus osmonti Merriam, 1902