Samuel Parkinson Cowley (23 de julio de 1899 - 28 de noviembre de 1934) fue un agente de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) que murió en el cumplimiento de su deber en un tiroteo con Baby Face Nelson en 1934 en la Ruta 14 en Barrington, Illinois . [1]
Cowley era hijo de Matthias F. Cowley , un apóstol de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), y de una de sus cuatro esposas, Luella Parkinson Cowley. Nació en Franklin, Idaho , el 23 de julio de 1899. Su medio hermano, Matthew Cowley (hijo de Matthias F. y Abbie Hyde Cowley), también fue apóstol de la Iglesia SUD. Antes de unirse al FBI, Samuel Cowley asistió a la Universidad Agrícola del Estado de Utah y a la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington .
A principios de 1934, J. Edgar Hoover (como jefe del "Flying Squad") envió a Cowley a Chicago específicamente para ayudar al FBI en la búsqueda de John Dillinger . Los agentes de Chicago inicialmente resentían a Cowley como un empleado de oficina que estaba invadiendo su territorio y exigiéndoles demasiado. Sin embargo, Cowley pronto se ganó la reputación de ser alguien que se exigía tanto a sí mismo como a sus agentes.
La relación entre Cowley y Melvin Purvis fue compleja y es objeto de debate entre los historiadores. Los seguidores de Purvis tienden a restarle importancia a Cowley, y los registros oficiales del FBI tienden a restarle importancia a Purvis, ya que Hoover prefería a Cowley. Cowley y Purvis trabajaban juntos como un equipo. Individualmente, ninguno de los dos habría podido atrapar a Dillinger, pero juntos se concentraron en las áreas que mejor conocían: Cowley en la recopilación de información y Purvis en el campo. Un escuadrón de agentes bajo el mando de Cowley trabajó con los policías de East Chicago para rastrear todas las pistas y rumores. Fue Cowley quien hizo el trato con Ana Cumpănaş, la llamada "Mujer de Rojo".
Cowley parece haber entendido esta relación. Después de la fallida incursión de Purvis en Little Bohemia Lodge , Purvis se fue de juerga y Cowley lo silenció todo. Durante la vigilancia de Dillinger, Cowley estaba a cargo del equipo en el Teatro Marbro, mientras que el equipo de Purvis estaba en el Teatro Biograph . A las 8:30 pm, Sage, Dillinger y Polly Hamilton entraron al Teatro Biograph para ver a Clark Gable en Manhattan Melodrama . Purvis llamó a Cowley, quien trasladó a los otros hombres del Marbro al Biograph. Más tarde, después de que Dillinger fuera asesinado, Purvis estaba en una habitación, dando una conferencia de prensa y Cowley estaba en la habitación de al lado informando a Hoover por teléfono. Hoover siguió diciéndole a Cowley que interrumpiera la conferencia de prensa, pero Cowley se negó.
Después de Dillinger, Cowley se vio obligado a perseguir a Lester Gillis (Baby Face Nelson). Cerca de Barrington, Illinois (al noroeste de Chicago), Nelson comenzó a perseguir un automóvil con dos agentes del FBI (que solo estaban ligeramente armados). Uno de los agentes disparó contra el radiador del automóvil de Nelson. Cowley y otro agente, Herman Hollis, llegaron en otro automóvil y se enfrentaron a tiros con Nelson. Cowley estaba armado con una metralleta y Hollis tenía una escopeta. Nelson, aunque Cowley y Hollis le dispararon repetidamente, cruzó la calle y disparó a ambos agentes con su rifle.
Hollis murió instantáneamente cuando una bala le impactó en la cara, pero Cowley sobrevivió lo suficiente para identificar a Nelson y sus compañeros ante Purvis. Murió a las 2:00 a. m., aproximadamente diez horas después del tiroteo. El cuerpo de Nelson fue encontrado al día siguiente, envuelto en una manta, desnudo y arrojado a una zanja en Skokie .
Los medios de comunicación siempre destacaron a Purvis y relegaron a Cowley a un papel menor. Los informes oficiales del FBI resaltan a Cowley y minimizan a Purvis. Ambos hombres desempeñaron papeles cruciales para poner fin a la ola de crímenes en el Medio Oeste iniciada por la banda de Dillinger.
Cowley es interpretado por Roy Jenson en la película Dillinger de John Milius de 1973 , por Steve Kanaly en Melvin Purvis - G-Man , por John Karlen en The Kansas City Massacre y por Richard Short en la película Public Enemies de Michael Mann de 2009 .