Real Carlos era un barco de línea de tres pisos y 112 cañonesconstruido en La Habana para la Armada española en 1787 según los planos de Romero Landa . [1]
Uno de los ocho barcos de línea muy grandes de la clase Santa Ana , también conocidos como los Meregildos , el Real Carlos sirvió en la Armada española durante las Guerras Revolucionarias Francesas y fue destruido con grandes pérdidas de vidas durante la Segunda Batalla de Algeciras .
La clase Santa Ana fue construida para la flota española en las décadas de 1780 y 1790 como barcos pesados de línea, el equivalente a los barcos de primera clase de la Royal Navy . Los otros barcos de la clase fueron el Santa Ana , Mexicano , [1] Salvador del Mundo , [1] Conde de Regla , [ cita requerida ] San Hermenegildo , [1] Reina María Luisa y Príncipe de Asturias . [1] Tres de la clase fueron capturados o destruidos durante las Guerras Revolucionarias Francesas.
En 1793 el Real Carlos quedó al mando de Baltasar Sesma y Zaylorda como buque insignia del almirante Francisco de Borja . Borja dirigió una expedición a Cerdeña , capturando las islas de San Pietro para España y Sant'Antioco para Francia.
El 8 de abril de 1799, el Real Carlos era buque insignia de la escuadra de Ferrol al mando de Francisco Melgarejo, junto al Argonauta , Monarca , San Agustín , Castilla y tres barcos menores. Este escuadrón zarpó en un esfuerzo por unirse con la Flota Atlántica francesa que operaba en la Croisière de Bruix , pero perdió la cita y pasó gran parte del resto del año anclado en Rochefort , regresando el 11 de septiembre. Al año siguiente el Real Carlos participó en repeler la Expedición de Ferrol .
En julio de 1801, el Real Carlos se encontraba en Cádiz . Cuando un escuadrón francés repelió una fuerza británica en la Primera Batalla de Algeciras el 6 de julio, el Real Carlos se unió al escuadrón enviado para escoltar a los franceses desde Algeciras de regreso a Cádiz. Durante la noche del 12 de julio la fuerza combinada regresaba por el Estrecho de Gibraltar cuando un escuadrón británico los atacó en la Segunda Batalla de Algeciras . Durante la confusa acción nocturna que siguió, el HMS Superb atravesó la retaguardia y se interpuso entre Real Carlos y San Hermenegildo . Los barcos españoles abrieron fuego, golpeándose entre sí, mientras el fuego se extendía por las cubiertas del Real Carlos . En la oscuridad, los dos enormes barcos españoles chocaron y el fuego se extendió sin control hasta que ambos explotaron en una bola de fuego que se pudo ver desde la costa. Más de 1.700 hombres murieron en la explosión, una de las mayores pérdidas de vidas en el mar hasta ese momento. Las numerosas bajas españolas sufridas por la derrota contribuyeron a la ruptura de la alianza franco-española.