Randolph Charles Gradishar (nacido el 3 de marzo de 1952) es un exfutbolista profesional estadounidense que jugó 10 temporadas como apoyador durante las décadas de 1970 y 1980 para los Denver Broncos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Originario de Ohio , Gradishar fue una vez All-American por consenso y una vez unánime para los Ohio State Buckeyes , antes de jugar diez temporadas para Denver, donde fue la pieza central de su " Orange Crush Defense ". En 2024, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . [1]
Gradishar se graduó en 1970 de Champion High School , Champion , Ohio . Durante su carrera en la escuela secundaria, Randy fue elegido jugador de fútbol americano y baloncesto durante los tres años que estuvo en ella . Como jugador de fútbol americano en la escuela secundaria, Randy recibió honores que incluyen All-League, All-County y el premio Star Helmet.
En baloncesto, fue el máximo reboteador durante tres años y el segundo máximo anotador durante dos años, recibiendo honores All-League y All-County. Randy posee los récords de la escuela secundaria de más tiros bloqueados (44), rebotes en un solo juego (26) y más rebotes en su carrera (817).
En 2004, Randy fue incluido en el Salón de la Fama de Atletismo de las Escuelas Secundarias Campeonas. Fue presentado por su ex entrenador de la escuela secundaria, Al Carrino. [2]
Gradishar, que se graduó con un título en Educación Distributiva, fue titular durante tres años en la Universidad Estatal de Ohio, de 1971 a 1973. El ex entrenador en jefe de Ohio State, Woody Hayes, llamó a Gradishar "el mejor linebacker que he entrenado". [3] Hizo 134 tackles en su último año, 60 de ellos en solitario, para liderar al equipo. [4]
En los tres años que Gradishar pasó con los Buckeyes, todos como titular, el equipo tuvo un récord de 25-6-1, con dos campeonatos de la Conferencia Big Ten . El último partido universitario de Gradishar fue una victoria por 42-21 sobre la Universidad del Sur de California en el Rose Bowl de 1974 , para completar una temporada de 10-0-1. En su temporada senior, la defensa de Ohio State permitió solo 64 puntos y registró cuatro blanqueadas. [5]
En 1973, contra Washington State , Gradishar hizo 22 tackles, la segunda mayor cantidad en un juego en la historia de Ohio State, y todavía se ubica en el noveno lugar. Sus 320 tackles en su carrera fueron la mayor cantidad en la historia de la escuela cuando Gradishar dejó Ohio State y ahora se ubica en el undécimo lugar en la historia del equipo. [6]
Gradishar fue elegido por consenso para el Primer Equipo All-American en 1972 y elegido por unanimidad para el Primer Equipo en 1973. También en 1973, Gradishar terminó sexto en la votación para el Trofeo Heisman . [7]
Votación del Heisman de 1973
Randy también fue All-American académico en 1973. Según los cazatalentos, Gradishar era un linebacker que salía todos los días con su casco y su lonchera y hacía el trabajo. [8] Cuando nombró a Gradishar All-American, Time afirmó que era el "mejor linebacker de Big Ten en tres años". Gradishar es un tackleador castigador capaz de penetrar cualquier bloqueo y, dicen los cazatalentos, "tiene esa gran calidad profesional: la capacidad de cubrir el error de otra persona". [4] Antes de ingresar a la Liga Nacional de Fútbol Americano, Gradishar jugó en el Hula Bowl y en el juego All-American de los Entrenadores en 1974.
Mientras asistía a la Universidad Estatal de Ohio, Gradishar se unió a la fraternidad Delta Upsilon .
Gradishar fue incluido en el Salón de la Fama de la Universidad de Ohio State en 1983. En 1987, fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Colorado . Gradishar fue elegido para el Salón de la Fama Académica de GTE en 1992. El director de atletismo de Ohio State , Ed Weaver, dijo: "Ningún joven más destacado ha participado en nuestro programa deportivo". [9] Gradishar fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 1998. En 1999, Gradishar recibió el Premio del Aniversario de Plata Dick Butkus en reconocimiento a sus logros 25 años después de su graduación de Ohio State. [10] Fue seleccionado para el Equipo del Siglo de Fútbol de Ohio State en 2000.
El premio de final de temporada de Ohio State para el linebacker más destacado se conoce como el premio Randy Gradishar. El propio Gradishar fue nombrado como el octavo mejor jugador de Ohio State de todos los tiempos. [8] También formó parte de la lista de los 100 mejores jugadores de fútbol americano universitario de todos los tiempos. [11] En 2000, fue nombrado para el equipo All-Century de ABC Sports como linebacker interno.
Gradishar fue seleccionado en el puesto 14 del draft de la NFL de 1974 por los Denver Broncos . Gradishar pasó 10 temporadas con la franquicia de los Denver Broncos. Jugó junto a Tom Jackson como parte de la Orange Crush Defense y algunos lo consideran el mejor jugador defensivo en la historia de los Broncos. Su compañero de equipo Jim Jensen dijo que Gradishar y Roger Staubach fueron los dos mejores jugadores con los que alguna vez jugó en el campo. [12]
Se convirtió en titular a mitad de su temporada de novato y fue nombrado para su primer Pro Bowl después de la temporada de 1975 , su tercera en la NFL. Desde esa temporada hasta su última, 1983, la defensa "Orange Crush" de los Broncos permitió la tercera menor cantidad de yardas terrestres en la NFL, solo detrás de la defensa " Steel Curtain " de los Steelers y la defensa "Doomsday" de los Cowboys . [13] Además, los Broncos solo estuvieron detrás de los Steelers en la menor cantidad de yardas por acarreo durante ese mismo lapso. [13] Han sido nombrados una de las mejores defensas de la NFL por la BBC y otros. [14]
Gradishar se hizo conocido a nivel nacional en un partido de Monday Night Football de 1975 contra los Green Bay Packers en el que interceptó un pase y lo devolvió para un touchdown que selló el juego mientras que también registró una captura , dos tacleadas por pérdida y derribó dos pases y registró seis tacleadas en solitario. [15]
En 1976, los Broncos cambiaron a una defensa 3-4 en la que Gradishar pasó de apoyador central a apoyador interno, donde permaneció el resto de su carrera. El cambio a la defensa 3-4 le dio a Gradishar responsabilidades relativas a la disciplina en el carril de ataque y la cobertura de pases que están más allá de las de un apoyador central en la defensa 4-3 . [13] Además de liderar a los Broncos en tackles por segundo año consecutivo, Gradishar lideró a todos los apoyadores de la NFL en capturas, con siete. Fue elegido segundo equipo All- AFC por United Press International .
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En 1977 , Gradishar ayudó a los Broncos a llegar al Super Bowl XII , su primero. Obtuvo los honores del Pro Bowl y fue nombrado primer equipo All-Pro . Fue el ancla de una defensa que lideró la AFC en la menor cantidad de puntos permitidos (148 en la temporada de 14 juegos) y cedió la sexta menor cantidad de yardas. [16] Gradishar también fue votado como el Jugador Defensivo del Año de la AFC por el Columbus Touchdown Club . La temporada de 1977 de los Broncos está documentada en un nuevo libro de Terry Frei, '77 : Denver, los Broncos y una mayoría de edad que presenta a Gradishar, Lyle Alzado y otros. [17] La temporada de 1977 de los Broncos comenzó con una blanqueada de 7-0 ante los St. Louis Cardinals , que habían sido una de las mejores ofensivas de la NFL entre 1974 y 1976 y que contaba con estrellas ofensivas como Jim Hart , Terry Metcalf , Mel Gray , Dan Dierdorf y Conrad Dobler . En una victoria de 14-7 contra los Kansas City Chiefs, los Broncos hicieron una parada en la línea de gol cuando expiró el tiempo para preservar la victoria. El libro del escritor del Denver Post Terry Frei, 77: Denver, the Broncos, and a Coming of Age , lo expresó de esta manera: "Gradishar penetró y detuvo dos jugadas de carrera, como lo hizo Gradishar una y otra vez en la línea de gol en su carrera. Fue la marca registrada tanto de Gradishar como de la defensa en general". [18]
Fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL por consenso en 1978 al ganar el Premio de Associated Press , junto con el premio al Jugador Defensivo del Año de la UPI y el premio al Jugador Defensivo Más Valioso de la NEA, recibiendo el Trofeo George Halas por sus esfuerzos cuando los Broncos llegaron a los playoffs por segunda temporada consecutiva. La defensa de los Broncos permitió 198 puntos en 16 juegos, lo que lo ubicó en el segundo lugar en la NFL detrás de los campeones del Super Bowl, los Steelers. [19] Además, Gradishar fue el Linebacker del Año de la NFL de Football Digest en 1978, un honor que repitió en 1979.
La temporada siguiente, 1979 , la defensa de los Broncos ocupó el quinto lugar en la menor cantidad de puntos permitidos y Gradishar lideró al equipo en tackles por quinta temporada consecutiva. [20] La temporada de 1980 fue promedio en términos de récord (8-8) y estadísticas, ya que la defensa de los Broncos se ubicó en la mitad del grupo en muchas categorías defensivas. Contra los Cleveland Browns en el Cleveland Stadium , Gradishar devolvió una intercepción de 93 yardas para un touchdown , que fue su retorno de intercepción más largo de su carrera, un récord del equipo, [21] y uno de los cuatro touchdowns defensivos que Gradishar anotó en su carrera. También fue nombrado All-Pro y fue votado como el Jugador Más Valioso de los Broncos por segunda vez en tres años. [22]
Sin embargo, bajo el nuevo entrenador Dan Reeves, la defensa de los Broncos se recuperó en 1981 , ubicándose en el sexto lugar en defensa total y el noveno en menos puntos permitidos mientras los Broncos terminaron la temporada con un récord de 10-6. [23] Randy tuvo una de sus mejores temporadas, ya que fue All-Pro y All-AFC por consenso, además de ser votado para el Pro Bowl.
Los Broncos regresaron a los playoffs en 1983 , liderados por el mariscal de campo novato John Elway y Gradishar, quien coronó su carrera con su séptimo Pro Bowl en diez temporadas en la NFL. En la semana 12 de la temporada de 1983, contra los Seattle Seahawks , Gradishar interceptó un pase, recuperó un balón suelto, registró una captura y un tackle por pérdida para acompañar su récord de temporada de 15 tackles en una victoria clave de 38-27. [15]
Su ex entrenador, Dan Reeves, dijo sobre Gradishar: "Era el mejor linebacker que he conocido, y he conocido a algunos muy buenos. Era un líder indiscutible de nuestra defensa mientras estuve en Denver. Era un jugador de fútbol excepcional. Tenía un gran respeto por él cuando estaba en Dallas, antes de ir a Denver. Después de llegar a Denver y ver qué clase de líder era, mi respeto por él creció. Nunca se perdió un partido y era una fuerza dominante en el campo. El equipo contrario siempre tenía que tenerlo en cuenta cuando ideaban sus planes de juego". [13]
Randy Gradishar fue llamado "el corazón y el alma de la defensa original de Orange Crush. Fue la pieza central del 3-4 de Joe Collier y el pegamento que mantuvo unido a un grupo de degenerados y jugadores de segunda mano (lo digo en el buen sentido)". [25] El cazatalentos de Pro Football Weekly, Joel Buchsbaum, escribió que "hay bastantes cazatalentos que te dirán que el ex ILB de los Broncos Randy Gradishar era casi tan bueno, incluso tan bueno, como Jack Lambert " y "a diferencia de Lambert, Gradishar no era un cazatalentos llamativo, solo un gran anticipador que era un tackleador letal y un gran defensor de yardas cortas". [26]
Al nombrar a los mejores apoyadores de todos los tiempos, Buchsbaum escribió, en relación a Gradishar, "Tal vez el más inteligente y subestimado de todos los tiempos. Tenía instintos poco comunes, era más rápido que Lambert y muy efectivo en situaciones de yardas cortas y de línea de gol. El hecho de que no esté en el Salón de la Fama es una pena y puede atribuirse al hecho de que era un tackleador seguro pero no un golpeador brillante o un jugador del tipo que llama la atención". [27] En 2006, Jonathan Rand, autor de Riddell, lo nombró uno de los 25 mejores apoyadores de todos los tiempos. [28]
Pro Football Weekly publicó estos comentarios recopilados de cazatalentos de la NFL: "Un excelente diagnosticador con una fuerza excepcional, equilibrio, forma de tacklear y muy buena movilidad lateral. No es tan llamativo ni brutal como algunos ILB, pero significa casi tanto para la defensa de Denver como Walter Payton para la ofensiva de Chicago" y "Es el defensor más dominante en la AFC cuando está sano. Aunque no es tan brutal como Butkus o Bergey , es fuerte en el punto de ataque, hace un trabajo excelente al jugar fuera de los bloqueos y llegar al balón, obtiene buena profundidad en sus pases caídos y es consistentemente excelente" [29].
Zander Hollander , que escribió The Complete Handbook of Pro Football , dijo sobre Gradishar: "No es tan desagradable como Butkus, no gruñe como Lambert, pero Gradishar hace todas las jugadas. Oye, él también puede batear. Solo pregúntale a Henry Childs de los Saints , después de que Gradishar se quitara el casco, "Fue la primera vez en mi carrera así, en campo abierto". La capacidad de bateo de Gradishar fue un sentimiento que se hizo eco en el libro de Rick Korch, The Truly Great . En él, Tony Dorsett recordó el golpe que Gradishar le dio en un juego de 1980, "Corrí un patrón de pase y estaba completamente abierto, pero Danny White no me vio. Regresé al grupo y le dije a Danny que estaba completamente abierto. Corrí la misma ruta nuevamente, pero esta vez casi me decapitaron. Mis ojos solo estaban parcialmente abiertos cuando caí al suelo. Los entrenadores y los médicos vinieron corriendo al campo. Pensaron que estaba muerto. Oye, yo también pensé que estaba muerto". El defensor del Salón de la Fama Dan Hampton recuerda haberle preguntado a Walter Payton : "Walter, ¿quién te dio el golpe más fuerte que hayas recibido en la NFL?". Según Hampton, Payton respondió: "Randy Gradishar, 1978". En 1981, la revista SPORT nombró a Gradishar uno de los 5 bateadores más duros de la NFL, citando al modesto Gradishar: "La oportunidad de un buen tiro llega muy pocas veces, pero cuando está ahí la aprovecho al máximo". [29]
Steve Sabol, de NFL Films , dijo lo siguiente sobre Gradishar: "Su alcance lo diferenciaba de los demás en su posición. Era un tackleador seguro y decidido, y también un excelente defensor de pases. Tenía cualidades especiales en términos de inteligencia, preparación y capacidad atlética. Su "anticipación de jugadas" era la mejor del fútbol. Tenía una gran habilidad para cuadrar su cuerpo hacia el portador del balón en el momento del impacto, lo que lo convertía en un jugador increíble en tercera o cuarta y corta". [24] El gerente general de los Detroit Lions y compañero linebacker interno Matt Millen agregó: "Randy Gradishar fue uno de los jugadores más productivos que he visto. Siempre estaba cerca del balón, rara vez estaba fuera de posición y constantemente hacía jugadas. Los linebackers son difíciles de evaluar porque hay una falta de estadísticas. Pero alguien como Randy Gradishar era fácil de juzgar debido a lo que producía". [24] Además, Joe DeLamielleure, el guardia de los Bills miembro del Salón de la Fama, dijo que "Randy era un gran apoyador y sin duda pertenece al Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Era duro, inteligente y jugaba con todas sus fuerzas en cada jugada. Puedo decirles que era muy difícil atraparlo". [24]
Mike Giddings de Proscout, Inc., agregó que "Gradishar podría cubrir la "Y" plana en un blitz del lado débil contra un apoyador. En los últimos tiempos, solo Gradishar y Lambert podían hacer eso". Además, el entrenador Joe Collier tendría una cobertura única en un blitz del lado fuerte en el que Gradishar, el apoyador interior derecho, sería responsable de cubrir al ala cerrada, hombre a hombre, en cualquier ruta "arriba" en la "costura", que estaría en el lado opuesto de la formación. Para hacerlo, tendría que tomar el ángulo exacto para obtener la profundidad adecuada mientras cruzaba el campo y un ángulo, según Giddings, Gradishar "podía, y lo hizo". [24]
En enero de 2008, un panel de ex jugadores y entrenadores de la NFL lo votó para el equipo defensivo 3-4 de todos los tiempos de Pro Football Weekly junto con Harry Carson , Lawrence Taylor , Andre Tippett , Howie Long , Lee Roy Selmon y Curley Culp . [30]
Gradishar se retiró después de la temporada de 1983 , terminando su carrera con el récord de la NFL de más tackles de todos los tiempos con 2,049 y 20 intercepciones, que devolvió para 335 yardas y tres touchdowns. También recuperó 13 balones sueltos, devolviéndolos para 72 yardas y un touchdown. También registró 20 sacks según los registros del equipo Bronco. [31]
Después de su retiro, Gradishar fue nominado para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional varias veces, no fue consagrado hasta 2024. Estuvo entre los 15 finalistas en 2003 y 2008, y llegó a la lista de los 25 mejores en 2005 y 2007. Lo más cerca que estuvo de la inducción antes de 2024 fue el día antes del Super Bowl de 2003 , cuando llegó a la lista de los diez finalistas. [32] [33] En agosto de 2023, Gradishar, junto con Art Powell y Steve McMichael , fue seleccionado como finalista senior de la Clase de 2024 del Salón de la Fama. [34] El 8 de febrero de 2024, Gradishar fue seleccionado oficialmente para la inducción, [35] convirtiéndose en el primer miembro de los Denver Broncos de 1977 en ser seleccionado para el Salón de la Fama. [34]
Gradishar fue incluido en el Anillo de la Fama de los Broncos en 1989 y en el Salón de la Fama de los Deportes de Colorado en 1987. [36] La Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Gradishar para el Salón de la Fama de los Muy Buenos de 2008 de la PRFA. [37]
Medios relacionados con Randy Gradishar en Wikimedia Commons