Sonchus es un género de plantas con flores de la tribu Cichorieae dentro de la familia Asteraceae [3] [5] y se conocen comúnmente como cardos de cerda (con menos frecuencia cardos liebre o lechugas liebre ). Los cardos son hierbas anuales, bienales o perennes, con o sin rizomas y algunas incluso leñosas (subgénero Dendrosonchus, restringido a Canarias y Madeira ). [6] [7] [8] [9] [10]
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El género lleva el nombre del griego antiguo para este tipo de plantas. [ aclaración necesaria ] Todos se caracterizan por hojas suaves, algo lobuladas irregularmente , que abrazan el tallo y, al menos inicialmente, forman una roseta basal. El tallo contiene un látex lechoso . Las cabezas de las flores son amarillas y su tamaño varía de media a una pulgada de diámetro; los floretes son todos del tipo rayado. Los frutos de Sonchus son de una sola semilla, secos e indehiscentes . [11] Los cardos cerda son plantas comunes al borde de las carreteras y, aunque son nativas de Eurasia y África tropical , se encuentran en casi todo el mundo en regiones templadas . [12]
Los tallos maduros del cardo de cerda pueden variar de 30 cm a 2 m (1 a 6 pies) de altura, según la especie y las condiciones de crecimiento. La coloración varía del verde al morado en las plantas más viejas. Los cardos de cerda exudan un látex lechoso cuando alguna parte de la planta se corta o daña, y es de este hecho que las plantas obtuvieron el nombre común de "cardo de cerda", ya que se alimentaban a cerdas lactantes con la creencia de que aumentaría la producción de leche . aumentar. Los cardos de cerda se conocen como "cardos marianos" en algunas regiones, aunque el cardo mariano se refiere más comúnmente al género Silybum .
Plants of the World Online acepta las siguientes 106 especies a partir de marzo de 2023 [actualizar]. [13]
En muchas áreas, los cardos se consideran malezas nocivas , [14] ya que crecen rápidamente en una amplia gama de condiciones y sus semillas transportadas por el viento les permiten propagarse rápidamente. Sonchus arvensis , el cardo cerda perenne, se considera el más perjudicial desde el punto de vista económico, ya que puede abarrotar los cultivos comerciales , es un gran consumidor de nitrógeno en los suelos , puede agotar el agua del suelo de las tierras que se dejan en barbecho y puede volver a crecer y hacer brotar plantas adicionales de sus raíces rastreras . Sin embargo, los cardos de cerda se arrancan fácilmente con la mano y sus tallos blandos presentan poca resistencia al corte o corte.
La mayoría del ganado devora fácilmente el cardo cerda con preferencia a la hierba , y este pariente de la lechuga es comestible y nutritivo para los humanos; de hecho, este es el significado de la segunda parte del nombre latino del cardo cerda común, oleraceus . [15] Los intentos de controlar las malezas mediante el uso de herbicidas, en detrimento de otros métodos, pueden haber llevado a una proliferación de estas especies en algunos ambientes. [dieciséis]
Los cardos de cerda son plantas hospedantes comunes de los pulgones . Los jardineros pueden considerar esto como un beneficio o una maldición; Los pulgones pueden propagarse del cardo cerda a otras plantas, pero alternativamente el cardo cerda puede estimular el crecimiento de depredadores beneficiosos como los sírfidos . En este sentido, los cardos son excelentes plantas de sacrificio . Las especies de Sonchus son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunos lepidópteros , incluidos Celypha rufana y las polillas de barra ancha blanca , gris chi , nuez moscada y tiburón . Se sabe que la mosca Tephritis formosa ataca los capítulos de esta planta. [17]
Los cardos de cerda se han utilizado como forraje, particularmente para los conejos , de ahí los otros nombres comunes de "cardo liebre" o "lechuga liebre". También son comestibles para los humanos como verdura de hoja ; Las hojas y los tallos viejos pueden ser amargos , pero las hojas tiernas tienen un sabor similar al de la lechuga . Con el nombre de pūhā o rareke ( raraki ), es un alimento tradicional que comen los maoríes en Nueva Zelanda . Cuando se cocinan el sabor recuerda a las acelgas .
Los pueblos indígenas de América del Norte comían las verduras . Comestibles crudas cuando son jóvenes, las verduras más viejas también se pueden comer después de cocinarlas brevemente. [18]
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