El puente Galton es un puente de hierro fundido en Smethwick , cerca de Birmingham , en las West Midlands de Inglaterra. Inaugurado en 1829 como puente de carretera, la estructura ha sido peatonal desde la década de 1970. Fue construido por Thomas Telford para llevar una carretera a través de la nueva línea principal del Canal de Birmingham, que se construyó en un corte profundo. El puente está a 70 pies (21 metros) sobre el canal, lo que lo convierte en el puente de arco de un solo tramo más alto del mundo cuando se construyó, 26 pies (7,9 metros) de ancho y 150 pies (46 metros) de largo. Los componentes de hierro se fabricaron en la cercana Horseley Ironworks y se ensamblaron sobre los estribos de mampostería . El diseño incluye farolas decorativas y arriostramientos en forma de X en las enjutas .
En la década de 1840, se construyó un puente ferroviario a partir de uno de los estribos, con un parapeto que mantenía el original. El puente Galton llevó tráfico durante más de 140 años hasta que fue desviado por una nueva carretera, llamada Telford Way, en la década de 1970, y ahora solo llevan peatones y ciclistas. El puente es uno de los seis construidos por Telford que comparten características de diseño comunes y el único que sigue en pie sin modificaciones. Se sometió a pequeñas reparaciones en la década de 1980, después de lo cual se volvió a pintar de su negro original a un esquema de colores destinado a realzar sus características. Lo mantiene el Canal and River Trust y presta su nombre a la cercana estación de tren Smethwick Galton Bridge . Es un edificio catalogado de grado I.
El canal original de Birmingham se construyó a finales de la década de 1760 a lo largo de una ruta serpenteante que conectaba Birmingham con Wolverhampton a través de las cuencas mineras de Black Country en las actuales Midlands occidentales . Uno de los principales obstáculos en la ruta era un tramo de terreno elevado en Smethwick , aproximadamente a 4 millas (6,4 kilómetros) al noroeste de Birmingham. Los ingenieros habían planeado originalmente hacer un túnel a través de él, pero descubrieron que las condiciones del terreno no eran adecuadas. Por lo tanto, el canal se llevó sobre la colina mediante un tramo de esclusas . [1] [2]
En la década de 1820, el tráfico del canal había crecido enormemente y su estrechez estaba causando congestión. La cumbre en Smethwick era corta y estaba bordeada por esclusas en cada extremo; como resultado, era común que se formaran largas colas de barcos en ambos extremos y a menudo estallaban peleas entre las tripulaciones de los barcos. Se habían discutido mejoras durante años, aunque el catalizador inmediato para la inversión fue una propuesta para un ferrocarril que conectara Birmingham con Liverpool a través de Wolverhampton. Los propietarios del canal consultaron a Thomas Telford , el ingeniero de canales más eminente de la época, y él diseñó una ruta nueva y más recta (conocida como la Nueva Línea Principal, el canal original se convirtió en la Antigua Línea Principal) que redujo significativamente la longitud del canal. [1] [3] Este plan implicó la excavación de un valle artificial a través del terreno elevado en Smethwick. El puente recibió el nombre de Samuel Tertius Galton , un empresario local e importante inversor en la Birmingham Canal Company. [4] [5]
Tres caminos locales fueron cortados por el trabajo, dos de los cuales fueron reemplazados por puentes de mampostería tradicionales, pero Roebuck Lane debía cruzar el corte en su punto más ancho y profundo. Como todos los puentes en la nueva ruta, necesitaba atravesar el canal sin obstruir la vía fluvial o los caminos de sirga . Por lo tanto, Telford consideró que era necesaria una estructura más ligera. [1] [6] Telford fue un pionero en el uso de hierro fundido y se hizo famoso por sus puentes y acueductos que usaban el material, que descubrió que podía usarse para crear tramos más amplios de lo que había sido posible anteriormente con ladrillo o piedra. [4] [7] El hierro fundido es frágil bajo tensión pero fuerte bajo compresión ; en la construcción de puentes, tendía a usarse en forma de arco. El primer puente de hierro del mundo se inauguró en Shropshire cincuenta años antes que el puente Galton. Los ingenieros, incluido Telford, pasaron el resto del siglo XVIII y gran parte del XIX perfeccionando los métodos de construcción. [8]
El puente es de un solo tramo de 150 pies (46 m), 26 pies (8 m) de ancho y 70 pies (20 m) sobre el canal. Consta de seis costillas de hierro fundido, cada una hecha de siete segmentos, atornillados entre sí. El puente está sostenido por altos estribos de ladrillo construidos en los lados del valle. La placa del tablero está sostenida por arriostramientos en forma de X en las enjutas . Telford agregó un parapeto decorativo y farolas, también de hierro fundido. Cuando se construyó, se creía que era el puente más largo sobre un canal y el puente de arco de un solo tramo más alto del mundo; Telford escribió en sus memorias "En el lugar de la mayor excavación se erige el puente de canal más grande del mundo; está hecho de hierro". [4] [9] [10] Toda la herrería fue fundida por Horseley Ironworks en su fábrica junto al canal en la cercana Tipton . [4] El nombre "Galton Bridge" está grabado en el centro de la estructura, debajo del parapeto, en ambos lados y "Horseley Iron Works 1829" está grabado debajo de ambas enjutas en ambos lados. [11]
En sus memorias, publicadas póstumamente, Telford describió el puente Galton como un "tramo extraordinario". Explicó que su decisión de construir un puente tan alto y hacerlo en hierro fundido, un material que todavía era novedoso en aquel momento, fue una decisión de "seguridad combinada con economía". Un puente de mampostería lo suficientemente alto como para alcanzar la parte superior de los bancos del desmonte requeriría estribos sustanciales que corrían el riesgo de que la mampostería se inundara y se abultara durante las fuertes lluvias, mientras que un tramo de hierro era más ligero y requería estribos más pequeños. Telford escribió que "la proporción de mampostería es pequeña y produce variedad por su apariencia de ligereza, que agrada a todos los espectadores". [12]
El puente Galton es el último de una serie de seis puentes de arco de hierro fundido construidos por Telford con un diseño similar. El primero fue el puente Bonar en las Tierras Altas de Escocia, construido en 1810, que se convirtió en el prototipo. Otros incluyen el puente Mythe en Tewkesbury , construido tres años antes que el puente Galton, y el puente Holt Fleet en Worcestershire, completado en 1828. [4] [13] El puente Galton es el único de los seis que sobrevivió sin modificaciones posteriores; el puente Bonar fue arrastrado por una inundación y los puentes Mythe y Holt Fleet fueron reforzados con materiales modernos en el siglo XX. Los otros son el puente Craigellachie (1814) en el noreste de Escocia, y el puente Waterloo (1816) en Betws-y-Coed , al norte de Gales, ambos también reforzados en el siglo XX. [14] [15] [16]
El puente Galton originalmente ofrecía vistas imponentes del valle a ambos lados, pero ahora están obstruidas. El puente está enclavado entre el puente de la estación de Smethwick, un puente ferroviario construido en la década de 1860, en el lado oeste (Wolverhampton), y un relleno parcial del desmonte donde un proyecto de carretera de la década de 1970 cruza el canal en el lado este (Birmingham). [4] [17]
Las obras de construcción del desmonte comenzaron en 1827 y el puente se inauguró en diciembre de 1829. [5] Isambard Kingdom Brunel , entonces un joven ingeniero, lo visitó al año siguiente y lo describió como "prodigioso". [9] Entre 1840 y 1850, el ferrocarril Stour Valley Railway construyó su línea Wolverhampton-Birmingham a lo largo de una ruta mayoritariamente paralela al nuevo canal de la línea principal. La compañía ferroviaria construyó un puente adyacente para llevar sus vías bajo la carretera utilizando uno de los estribos del puente del canal. El tramo es un arco de mampostería, pero la compañía ferroviaria construyó un parapeto de hierro en consonancia con el puente Galton. [18]
El puente soportó vehículos cada vez más pesados durante casi 150 años hasta la década de 1970, cuando Roebuck Lane (la carretera que cruza el puente Galton y el adyacente puente Summit ) fue desviada por un plan de mejora de la carretera. Se construyó una carretera mucho más ancha (la A4252) y el puente Galton se cerró a los vehículos, pero sigue permitiendo el paso de peatones y ciclistas. En lugar de construir un nuevo puente, los ingenieros de la década de 1970 rellenaron parcialmente el desmonte y construyeron un túnel de hormigón para el canal, que se redujo en anchura. La nueva carretera, que corre paralela al puente Galton, se denominó Telford Way y el túnel del canal se denominó Galton Tunnel. La zona que rodea el puente a veces se conoce como el valle de Galton. [4] [5] [17] [19] La estructura presta su nombre a la cercana estación de tren de Smethwick Galton Bridge . [4] [18] [20]
El puente fue sometido a pequeñas reparaciones estructurales en 1987 y fue repintado de color para realzar sus características; antes de esto, siempre había estado pintado de negro. [21] Una inspección con cuerdas para acceder a la parte inferior en la década de 2000 estableció que el puente estaba en excelentes condiciones y que el trabajo de pintura de la década de 1980 había sobrevivido bien. El puente es responsabilidad de Canal and River Trust (anteriormente British Waterways ). [21] Ha sido un edificio catalogado de grado I , el más alto de tres grados, desde 1971. El estado de edificio catalogado proporciona protección legal contra la demolición o modificación. La entrada de la lista incluye explícitamente el tramo adjunto a través del ferrocarril. [11]
