Los Pseudostigmatidae son una familia de libélulas tropicales , conocidas como libélulas helicóptero , libélulas gigantes o gigantes del bosque . La familia incluye la especie más grande de libélulas. Se especializan en cazar arañas que tejen telarañas y se reproducen en fitotelmas , los pequeños cuerpos de agua que contienen plantas como las bromelias .
Las especies que tradicionalmente se han clasificado en Pseudostigmatidae son todas neotropicales . Dos de ellas se distribuyen hasta el noreste de México: Mecistogaster ornata se encuentra en Tamaulipas y Pseudostigma aberrans tanto en Tamaulipas como en Nuevo León . [1]
En 2006, el análisis filogenético molecular confirmó que la libélula africana Coryphagrion grandis , anteriormente clasificada a menudo dentro de Megapodagrionidae o en una familia monotípica Coryphagrionidae, pertenecía a la familia Pseudostigmatidae, cerca del género Mecistogaster , como se propuso ya diez años antes. [2] Este hallazgo sugiere que la familia se remonta a antes de la ruptura del supercontinente Gondwana . [3]
Estudios más recientes, utilizando un muestreo de taxones más denso, han demostrado que esta familia era parafilética y que C. grandis y los taxones del Nuevo Mundo han seguido más bien una fantástica evolución convergente ecomorfológica . [4]
Al igual que otras libélulas, las crías, conocidas como náyades , tienen branquias y viven en agua dulce . Los bosques tropicales donde viven las pseudostigmatidae suelen tener pocos estanques y lagos, por lo que el agua que se acumula en las plantas o sobre ellas es un hábitat importante. Los huecos de los árboles llenos de agua y los tanques de las bromelias son los hábitats más fiables y extendidos disponibles para las náyades pseudostigmatidae, y la mayoría de las especies utilizan huecos de los árboles. Las especies de huecos de los árboles rara vez se encuentran en las bromelias y viceversa, probablemente porque los fitotelmata de las bromelias tienen un contenido de oxígeno mucho mayor que los de los huecos de los árboles. Una especie aparentemente se especializa en tallos de bambú que se han llenado de agua después de ser perforados por otros insectos. En zonas donde los huecos de los árboles son poco comunes, se pueden encontrar náyades de unas pocas especies en cáscaras de frutas caídas , aunque estos fitotelmata pueden secarse rápidamente o ser volcados por animales. Las brácteas caídas de las palmeras proporcionan un hábitat aún más inestable y nunca se han encontrado náyades pseudoestigmátidas en ellas. Quedan seis especies conocidas como adultas cuyas larvas aún no han sido identificadas. [5]
Las náyades son depredadores superiores en sus hábitats acuáticos , alimentándose de larvas de mosquitos y otras moscas , renacuajos y náyades de su propia especie y de otras especies de odonatos . [5]
Los adultos son excepcionalmente grandes para ser caballitos del diablo, con envergaduras de hasta 19 cm (7,5 pulgadas) reportadas para Megaloprepus [6] y longitud corporal de hasta 13 cm (5,1 pulgadas) para Pseudostigma aberrans . [7] El pterostigma , una célula engrosada y pigmentada que se encuentra en el borde delantero del ala en otros odonatos , falta o está modificado en un pseudostigma de varias células. En algunas especies, el pseudostigma es una gran mancha coloreada que cubre la mayor parte de la punta del ala. [8] Mary y William Beebe describieron la apariencia de Mecistogaster volando en la selva tropical de Guyana :
Girando a través de los pasillos formados por las columnas gigantes de troncos de árboles, había curiosas ruedas de molino translúcidas... las manchas de las alas giraban rápidamente mientras el resto de las alas se convertían en una mera neblina gris. [9]
Se han registrado esperanzas de vida de hasta siete meses (en Megaloprepus ). [10]
Hasta donde se sabe, todos los pseudostigmatidos se alimentan de arañas que tejen telarañas, que extraen de sus telarañas. La única excepción registrada a esta dieta uniforme es que, en ocasiones, toman presas envueltas en una telaraña en lugar de la araña que las envolvió. La mayoría de los odonatos son depredadores generalistas; los pseudostigmatidos pueden ser los únicos depredadores verdaderamente especialistas del orden. [11] Las arañas proporcionan una gran cantidad de nutrición por unidad de presa y, dado que las telarañas vacías a menudo son ocupadas por otras arañas, un pseudostigmatido que aprende la ubicación de la telaraña puede ser capaz de tomar presas de ellas una y otra vez. [12]
Buscan comida entre los rayos del sol y en los huecos creados por los árboles caídos, donde hay suficiente luz para ver las telarañas. [13] Se ha observado a varias especies buscando telarañas volando de un lado a otro de un árbol. Cuando localizan una, se quedan flotando frente a ella. Para atrapar una araña, primero vuelan hacia atrás y luego rápidamente hacia adelante para agarrarla con sus patas delanteras. Luego retroceden nuevamente y se posan para devorarla, quitándole las patas antes de comerse el cuerpo. Aunque este cuidadoso acercamiento hacia adelante y hacia atrás minimiza el contacto con la telaraña, a menudo se acicalan después de comer para quitar cualquier hebra que se les adhiera. [11]
Los pseudostigmatids se alimentan de arañas de entre 3 y 6 mm de longitud corporal, evitando las más grandes. Prefieren las arañas de cuerpo blando, que pueden ser devoradas más rápidamente. Nunca se los ha observado alimentándose de arañas que viven en el suelo, aunque sí atrapan arañas que tejen telarañas y que caen al suelo o se esconden en una hoja enrollada en un intento de escapar. Las complejas redes de barrera que construyen la mayoría de las arañas Nephila las protegen de la depredación por parte de los pseudostigmatids. [11]
Algunas especies se aparean de manera oportunista mientras buscan alimento en claros iluminados. En otras, los machos mantienen brevemente territorios de apareamiento en claros soleados o defienden un fitotelma grande y se aparean con hembras que ponen huevos allí. [14]
Todos los pseudostigmatidos tienen ovipositores capaces de cortar el tejido vegetal para insertar los huevos, que es el modo más común de oviposición en las libélulas. Sin embargo, se ha observado que una especie, Mecistogaster martinezi , aparentemente "arroja" huevos desde su abdomen a la superficie del agua mientras vuela. Este comportamiento puede permitir al insecto evitar a depredadores como las arañas de las que de otra manera no podría escapar en el espacio pequeño y confinado de una fitotelma. [15] Sin embargo, Ola Fincke ha sugerido que la hembra de M. martinezi puede simplemente haber estado usando su largo abdomen para probar si había agua en el agujero del árbol antes de posarse para poner huevos, un comportamiento observado en una especie relacionada, y que los huevos vistos flotando en el agua después fueron puestos por mosquitos. [16]
La familia contiene las siguientes especies: [17]