Proconsul es un género extinto de primates que existió hace entre 21 y 17 millones de años durante el Mioceno .Hay restos fósiles en África oriental , incluidos Kenia y Uganda . Hasta la fecha se han clasificado cuatro especies: P. africanus , P. gitongai , P. major y P. meswae . Las cuatro especies difieren principalmente en el tamaño corporal. Las reconstrucciones ambientales de los yacimientos de Proconsul del Mioceno temprano aún son provisionales y varían desde entornos boscosos hasta pastizales más abiertos y áridos.
El gibón y los grandes simios , incluidos los humanos, comparten un linaje ancestral común, que puede haber incluido a Proconsul , según la biología evolutiva . Su nombre, que significa "antes de Consul" (Consul es un chimpancé que, en el momento del descubrimiento del género, estaba en exhibición en Londres ), implica que es ancestral del chimpancé . También podría ser ancestral del resto de los simios .
El género tenía una mezcla de características de simios y monos del Viejo Mundo , por lo que su ubicación en la superfamilia de simios Hominoidea es tentativa, y algunos científicos colocan a Proconsul fuera de ella, antes de la división de los simios y los monos del Viejo Mundo . [ cita requerida ]
Las características simiescas de Proconsul incluyen una postura pronógrada , indicada por una espalda larga y flexible, metacarpianos curvados y un repertorio de posiciones cuadrúpedas arbóreas por encima de las ramas. La característica principal que vincula a Proconsul con los simios actuales es su falta de cola; otras características "simiales" incluyen su capacidad de agarre mejorada, articulación del codo estabilizada y estructura facial. Proconsul no podía colgarse sin esfuerzo de las ramas de los árboles como lo hacen los gibones y otros simios no humanos en la actualidad. [ cita requerida ]
El primer espécimen, una mandíbula parcial descubierta en 1909 por un buscador de oro en Koru , cerca de Kisumu en el oeste de Kenia, fue también el hominoideo fósil más antiguo conocido hasta hace poco, y el primer mamífero fósil jamás encontrado en el África subsahariana. El nombre, Proconsul , fue ideado por Arthur Hopwood en 1933 y significa "antes de Cónsul", el nombre de un famoso chimpancé cautivo en Londres. [1] En ese momento, Cónsul se estaba utilizando como un nombre de circo para los chimpancés que actuaban. El Folies Bergère de 1903 en París tenía un chimpancé actor popular llamado Cónsul, y lo mismo hizo el Jardín Zoológico Belle Vue en Manchester , Inglaterra, en 1894. A la muerte de este último en ese año, Ben Brierley escribió un poema conmemorativo preguntándose dónde estaba el " eslabón perdido " entre los chimpancés y los hombres. [2]
En 1931, Hopwood descubrió los fósiles de tres individuos durante una expedición con Louis Leakey en las cercanías del lago Victoria . El Cónsul que eligió para usar en el nombre no era ninguno de los mencionados anteriormente, sino otro ubicado en el Zoológico de Londres . El Cónsul se usa en el estilo linneano para simbolizar al chimpancé . Por lo tanto, Procónsul es "ancestral del chimpancé" en palabras de Hopwood. También agregó africanus como nombre específico. [1]
Otros fósiles descubiertos posteriormente fueron clasificados inicialmente como africanus y posteriormente reclasificados; es decir, el conjunto total de fósiles considerados originalmente como africanus se dividió y los fragmentos se agruparon con otros hallazgos para crear una nueva especie. Por ejemplo, el famoso hallazgo de Mary Leakey de 1948 comenzó como africanus y se separó de él para ser agrupado con los hallazgos de Thomas Whitworth de 1951 como heseloni por Alan Walker en 1993. Este proceso crea cierta confusión para el público, al que se le dice que africanus se convirtió en heseloni . Los hallazgos de Koru y Songhor todavía se consideran africanus . Cuatro especies aún están definidas a pesar de que muchos fósiles han saltado de especie. [3]
La familia Proconsulidae fue propuesta por primera vez por Louis Leakey en 1963, [4] una década después de que él y Wilfrid Le Gros Clark definieran africanus , nyanzae y major . No fue aceptada inmediatamente, pero finalmente prevaleció.
La historia de la clasificación de los homínidos en la segunda mitad del siglo XX es lo suficientemente compleja como para justificar la publicación de varios libros. La mayoría de los paleoantropólogos han cambiado de opinión al menos una vez a medida que han salido a la luz nuevos fósiles y se han realizado nuevas observaciones, y probablemente seguirán haciéndolo. Las clasificaciones que se encuentran en la literatura de una década no suelen ser las mismas que las de otra. [5] Por ejemplo, en 1987 Peter Andrews y Lawrence Martin , paleontólogos consagrados, adoptaron el punto de vista de que Proconsul no es un hominoide, sino un taxón hermano suyo. [6]
Las especies Proconsul heseloni y P. nyanzae han sido reclasificadas en el nuevo género Ekembo . [7]
