Prince William Sound ( Sugpiaq : Suungaaciq ) es un sonido frente al Golfo de Alaska en la costa sur del estado estadounidense de Alaska . Se encuentra en el lado este de la península de Kenai . Su puerto más grande es Valdez , en el extremo sur del sistema de oleoductos Trans-Alaska . Otros asentamientos en el estrecho, que contiene numerosas islas pequeñas, incluyen Cordova y Whittier , además de las aldeas nativas de Alaska de Chenega y Tatitlek .
James Cook entró en Prince William Sound en 1778 y inicialmente lo llamó Sandwich Sound, en honor a su patrón, el Conde de Sandwich . Más tarde ese año, el Sound recibió su nombre en honor al tercer hijo de Jorge III , el príncipe William Henry , que entonces tenía 13 años y servía como guardiamarina en la Royal Navy .
En 1790, el explorador español Salvador Fidalgo entró en el sonido y nombró muchas de sus características. Algunos lugares del sonido aún llevan los nombres dados por Fidalgo, como Puerto Valdez, Puerto Gravina o Córdoba . El explorador desembarcó en el actual emplazamiento de Córdoba y tomó posesión de las tierras en nombre del rey de España.
En 1793, Alexander Andreyevich Baranov fundó el puerto Voskresenskii, la actual Seward , en el extremo sur del estrecho, al que llamó Bahía Chugach. [1] Allí se construyó el barco de tres mástiles, Phoenix , el primer barco construido por los rusos en América .
Annie Montague Alexander dirigió una expedición a través del estrecho en 1908. [2]
Un tsunami el 27 de marzo de 1964, como resultado del terremoto del Viernes Santo , mató a varios aldeanos chugach en la aldea costera de Chenega y destruyó la ciudad de Valdez . Con una duración de cuatro minutos y treinta y ocho segundos, el terremoto de magnitud 9,2 sigue siendo el terremoto más poderoso registrado en la historia de América del Norte y el segundo terremoto más poderoso registrado en la historia mundial. En Prince William Sound, Port Valdez sufrió un deslizamiento de tierra submarino masivo, que provocó la muerte de 32 personas entre el colapso del puerto y los muelles de la ciudad de Valdez, y el interior del barco que estaba atracado allí en ese momento. Cerca de allí, un tsunami de 8,2 m (27 pies) destruyó la aldea de Chenega y mató a 23 de las 68 personas que vivían allí; Los supervivientes huyeron de la ola y subieron a terreno elevado. Los tsunamis posteriores al terremoto afectaron gravemente a Whittier, Seward, Kodiak y otras comunidades de Alaska, así como a personas y propiedades en Columbia Británica, Washington, Oregón y California. Este terremoto en la zona de subducción produjo dos tipos de tsunamis. Se produjo un tsunami tectónico además de unos 20 tsunamis locales más pequeños. Estos tsunamis más pequeños fueron producidos por deslizamientos de tierra submarinos y subaéreos y fueron responsables de la mayor parte de los daños del tsunami. Se observaron olas de tsunami en más de 20 países, incluidos Perú, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea, Japón, México y la Antártida. La ola de tsunami más grande se registró en Shoup Bay, Alaska, con una altura de aproximadamente 220 pies (67 m).
El 24 de marzo de 1989, el petrolero Exxon Valdez encalló en Bligh Reef después de abandonar Valdez, provocando un gran derrame de petróleo , que provocó daños masivos al medio ambiente , incluida la muerte de alrededor de 250.000 aves marinas, casi 3.000 nutrias marinas y 300 habitantes portuarios . focas , 250 águilas calvas y hasta 22 orcas . Se considera uno de los peores desastres ambientales causados por el hombre . El derrame de Valdez es el segundo más grande en aguas estadounidenses, después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010 , en términos de volumen liberado. El petróleo, originalmente extraído en el campo petrolífero de Prudhoe Bay, finalmente afectó 1.300 millas (2.100 km) de costa, de los cuales 200 millas (320 km) estaban intensa o moderadamente contaminados con un impacto obvio. El 24 de marzo, una empresa privada aplicó un dispersante químico, una mezcla de surfactante y disolvente, a la mancha con un helicóptero. Pero el helicóptero no alcanzó el objetivo. Los datos científicos sobre su toxicidad eran escasos o incompletos. Además, faltaba la aceptación pública de un nuevo tratamiento químico generalizado. Los propietarios de tierras, los grupos pesqueros y las organizaciones conservacionistas cuestionaron el uso de productos químicos en cientos de kilómetros de costa cuando otras alternativas podrían haber estado disponibles. Debido a que Prince William Sound contenía muchas calas rocosas donde se acumulaba el petróleo, se tomó la decisión de desplazarlo con agua caliente a alta presión. Sin embargo, esto también desplazó y destruyó las poblaciones microbianas de la costa; muchos de estos organismos (por ejemplo, el plancton) son la base de la cadena alimentaria marina costera, y otros (por ejemplo, determinadas bacterias y hongos) son capaces de facilitar la biodegradación del petróleo. En ese momento, tanto el asesoramiento científico como la presión pública eran para limpiar todo, pero desde entonces se ha desarrollado una comprensión mucho mayor de los procesos de remediación naturales y facilitados, debido en parte a la oportunidad presentada para el estudio por el derrame del Exxon Valdez. A pesar de los extensos intentos de limpieza, se recuperó menos del diez por ciento del petróleo.
En mayo de 2020, un equipo de investigadores anunció que una determinada pendiente de una milla de largo en el fiordo Barry Arm en Prince William Sound probablemente desencadenaría un tsunami catastrófico en las próximas dos décadas, o posiblemente incluso dentro de los próximos doce meses. Los investigadores advirtieron que su análisis aún no había sido revisado por pares. Posteriormente, el Departamento de Recursos Naturales de Alaska advirtió que "un deslizamiento de tierra cada vez más probable podría generar una ola con efectos devastadores para los pescadores y recreacionistas". [3]
La mayor parte de la tierra que rodea Prince William Sound es parte del Bosque Nacional Chugach , el segundo bosque nacional más grande de los EE. UU. Prince William Sound está rodeado por las escarpadas y glaciadas montañas Chugach . La costa es complicada, con muchas islas y fiordos, varios de los cuales contienen glaciares de marea . Las principales islas barrera que forman el sonido son la isla Montague , la isla Hinchinbrook y la isla Hawkins .
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