La Primera Casa de Reuniones Bautista , también conocida como la Primera Iglesia Bautista de América , es la congregación de la iglesia bautista más antigua de los Estados Unidos . La Iglesia fue fundada en 1638 por Roger Williams en Providence, Rhode Island . El edificio de la iglesia actual fue erigido entre 1774 y 1775 y celebró sus primeras reuniones en mayo de 1775. Está ubicada en 75 North Main Street en el vecindario College Hill de Providence . Fue designada Monumento Histórico Nacional en 1960. Está afiliada a las Iglesias Bautistas Americanas de EE. UU .
Roger Williams había estado celebrando servicios religiosos en su casa durante casi un año antes de convertir su congregación en una iglesia bautista en 1638. Esto siguió a su fundación de Providence en 1636. Durante los siguientes sesenta años, la congregación se reunió en las casas de los feligreses o al aire libre cuando el clima era agradable. Los bautistas de Rhode Island durante la mayor parte del siglo XVII se negaron a construir centros de reuniones porque sentían que esos edificios reflejaban vanidad. Sin embargo, con el tiempo llegaron a ver la utilidad de algún lugar de reunión y erigieron centros de reuniones de estilo severamente sencillo como los de los cuáqueros.
Roger Williams era calvinista , pero a los pocos años de su fundación, la congregación se volvió más arminiana y era claramente una iglesia bautista general de seis principios en 1652. Siguió siendo una iglesia bautista general hasta que migró de nuevo a una variedad del calvinismo bajo el liderazgo de James Manning en la década de 1770. Después de Williams como pastor de la iglesia estaba Chad Brown , fundador de la famosa familia Brown de Rhode Island. Varias de las calles de Providence llevan los nombres de los pastores de la Primera Iglesia Bautista, incluidos Williams, Brown, Gregory Dexter , Thomas Olney, William Wickenden , Manning y Stephen Gano . En 1700, Pardon Tillinghast construyó el primer edificio de la iglesia, una estructura de 400 pies cuadrados (37 m 2 ), cerca de la esquina de las calles Smith y North Main. En 1711 donó el edificio y el terreno a la iglesia en una escritura que describe la iglesia como bautista general de seis principios en teología. En 1736, la congregación construyó su segundo centro de reuniones en un terreno contiguo en la esquina de las calles Smith y North Main. Este edificio tenía aproximadamente 40 × 40 pies cuadrados (es decir, 150 m2 ) .
Cuando se construyó entre 1774 y 1775, el actual centro de reuniones representó un cambio radical respecto del estilo tradicional de los centros de reuniones bautistas. Fue el primer centro de reuniones bautista en tener un campanario y una torre, lo que lo hacía más parecido a los edificios de las iglesias anglicanas y congregacionalistas. Los constructores formaban parte de un movimiento entre los bautistas de los centros urbanos de Boston, Newport, Nueva York y Filadelfia para dar respetabilidad y reconocimiento a los bautistas.
La creación de un ministerio educado y la fundación de una universidad fueron elementos centrales del movimiento en pos de un mayor reconocimiento y crecimiento. La Asociación de Iglesias Bautistas de Filadelfia envió al Dr. James Manning a Rhode Island para fundar la universidad en la colonia de Rhode Island y Providence Plantations (que luego se rebautizó como Universidad Brown ) en 1764. La universidad, que comenzó en Warren , se trasladó a Providence en 1770. El presidente de la universidad, Manning, también fue llamado a ser pastor de la iglesia de Providence en 1771. Durante su ministerio, se erigió la actual Casa de Reuniones "para el culto público de Dios Todopoderoso y también para celebrar la graduación". [3] Los presidentes posteriores de Brown, Jonathan Maxcy y Francis Wayland, también sirvieron como ministros en la iglesia.
La familia Brown, que pronto dio su nombre a la universidad, eran miembros destacados de la iglesia y descendientes de sus fundadores y de los de la colonia de Rhode Island (el segundo pastor de la congregación después de Roger Williams fue Chad Brown ). Aunque la universidad ahora es secular, en honor a su historia y tradición, el centro de reuniones continúa utilizándose, como lo ha sido desde 1776, como el sitio de la graduación de pregrado de la Universidad de Brown. [4]
La construcción de la iglesia comenzó en el verano de 1774; en ese momento, el proyecto fue el proyecto de construcción más grande jamás intentado en Nueva Inglaterra . [5] Debido al cierre de los puertos de Massachusetts por parte de los británicos como castigo por el Motín del té de Boston , los constructores de barcos y carpinteros desempleados llegaron a Providence para trabajar en el centro de reuniones. La parte principal del centro de reuniones se inauguró a mediados de mayo de 1775, y el campanario se erigió en tres días y medio en la primera semana de junio. [6]
Entre las adiciones notables al centro de reuniones se incluyen una lámpara de cristal de Waterford donada por Hope Brown Ives (1792), un gran órgano de tubos donado por su hermano Nicholas Brown Jr. , el más joven (1834); la adición de salas para la escuela dominical , un salón de usos múltiples y oficinas en el nivel inferior (1819-1859), y una adición al extremo este del centro de reuniones para acomodar un baptisterio interior (1884). La adición de 1884 incluyó una gran vidriera que pronto se consideró inapropiada y se cerró con contraventanas. [7]
En 1957, John D. Rockefeller Jr. financió un esfuerzo de restauración que eliminó las adiciones victorianas al edificio, devolviendo gran parte del interior de la iglesia a su apariencia original. [8]
Notablemente ausente del interior es una galería construida originalmente en el lado occidental de la iglesia para uso de esclavos y residentes negros libres de Providence. [9]
El edificio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1960 y figurado en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. [2] [1]
El edificio fue diseñado por el astrónomo y arquitecto aficionado Joseph Brown . El diseño de Brown tomó prestado en gran medida de los diseños que el arquitecto inglés James Gibbs publicó en su Libro de arquitectura de 1728. El campanario de la iglesia, por ejemplo, es una ejecución exacta de uno de los tres diseños no construidos para la aguja de St Martin-in-the-Fields . [6]
Además de los servicios religiosos semanales, la Casa de Reuniones organiza conciertos, charlas y conferencias de artistas, intérpretes, académicos y funcionarios electos de renombre mundial. La Universidad Brown celebra los servicios de graduación de su facultad de grado en la casa de reuniones.
En 2001, el profesor de Historia J. Stanley Lemons escribió una historia de la iglesia, titulada First: The History of the First Baptist Church in America [10] [11]
La Primera Iglesia Bautista de Estados Unidos está afiliada a las Iglesias Bautistas Americanas de Rhode Island (ABCORI) y a las Iglesias Bautistas Americanas de los Estados Unidos (ABCUSA) . La iglesia apoya activamente al Consejo de Iglesias del Estado de Rhode Island, al Consejo Nacional de Iglesias , a la Alianza Bautista Mundial y al Comité Conjunto Bautista para la Libertad Religiosa . Muchos de sus miembros han servido en diversos puestos denominacionales, académicos y en escuelas de teología, incluida la presidencia de la Universidad de Brown.
![Este grabado de la iglesia de 1789 fue la primera imagen publicada de Providence[12].](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/20/A_S.W._View_of_the_Baptist_meeting_House,_Providence,_R.I.jpg/1280px-A_S.W._View_of_the_Baptist_meeting_House,_Providence,_R.I.jpg)
