Los amigos imaginarios (también conocidos como amigos fingidos , amigos invisibles o amigos inventados ) son un fenómeno psicológico y social en el que una amistad u otra relación interpersonal tiene lugar en la imaginación en lugar de en la realidad física .
Aunque puedan parecer reales a sus creadores, los niños suelen entender que sus amigos imaginarios no son reales. [1]
Se cree que los primeros estudios centrados en amigos imaginarios se realizaron durante la década de 1890. [2] Hay poca investigación sobre el concepto de amigos imaginarios en la imaginación de los niños. Klausen y Passman (2007) informan que los compañeros imaginarios se describieron originalmente como criaturas y espíritus sobrenaturales que se pensaba que conectaban a las personas con sus vidas pasadas. [3] Los adultos en la historia han tenido entidades como dioses domésticos, ángeles guardianes y musas que funcionaban como compañeros imaginarios para brindar consuelo, guía e inspiración para el trabajo creativo. [3] Es posible que el fenómeno haya aparecido entre los niños a mediados del siglo XIX, cuando se enfatizaba la infancia como un momento importante para el juego y la imaginación. [3]
En algunos estudios, los amigos imaginarios se definen como niños que se hacen pasar por un personaje específico (imaginados por ellos), u objetos o juguetes personificados. [4] Sin embargo, algunos psicólogos definirán a un amigo imaginario sólo como un personaje creado por separado. [5] Los amigos imaginarios pueden ser personas, pero también pueden tomar la forma de otros personajes como animales u otras ideas abstractas como fantasmas, monstruos, robots, extraterrestres o ángeles. [4] [6] Estos personajes pueden crearse en cualquier momento de la vida, aunque la cultura occidental sugiere que son más aceptables en niños en edad preescolar y escolar. [4] [5] [6] A menudo funcionan como tutelares cuando un niño juega con ellos. [ cita necesaria ] Revelan, según varias teorías de la psicología, las ansiedades , los miedos , las metas y las percepciones del mundo de un niño a través de las conversaciones de ese niño . [ cita necesaria ] Según algunos niños, son físicamente indistinguibles de las personas reales, mientras que otros dicen que ven a sus amigos imaginarios solo en sus cabezas, y otros no pueden ver al amigo en absoluto, pero pueden sentir su presencia. [ cita necesaria ] La mayoría de las investigaciones coinciden en que las niñas tienen más probabilidades que los niños de desarrollar amigos imaginarios. [7] Una vez que los niños llegan a la edad escolar, los niños y las niñas tienen las mismas probabilidades de tener un compañero imaginario. [6] Las investigaciones han reiterado a menudo que no existe un "tipo" específico de niño que cree un amigo imaginario. Siempre que los niños tienen una fantasía, pueden llegar a creer que existe algún mundo imaginario en otro universo o crear un mundo imaginario para que vivan amigos imaginarios . [4] [6]
Las investigaciones han demostrado que los amigos imaginarios son una parte normativa de la infancia e incluso de la edad adulta. [4] [5] [6] [8] Además, algunos psicólogos [5] [8] sugieren que los amigos imaginarios son muy parecidos a un personaje ficticio creado por un autor. Como señala Eileen Kennedy-Moore , "los escritores de ficción para adultos a menudo hablan de que sus personajes cobran vida propia, lo que puede ser un proceso análogo al de los amigos invisibles de los niños". [9] Además, Marjorie Taylor y sus colegas han descubierto que los escritores de ficción tienen más probabilidades que el promedio de haber tenido amigos imaginarios cuando eran niños. [10]
Existe una diferencia entre los amigos imaginarios comunes que crean muchos niños y las voces imaginarias de la psicopatología. A menudo, cuando hay un trastorno psicológico y hay voces internas presentes, estas añaden negatividad a la conversación. La persona con el trastorno a veces puede creer que las voces imaginadas son físicamente reales, no un diálogo interno imaginado. [5] [6]
Los amigos imaginarios pueden cumplir diversas funciones. Jugar con amigos imaginarios permite a los niños representar comportamientos y eventos que aún no han experimentado. El juego imaginario permite a los niños usar su imaginación para construir conocimiento del mundo. Además, los amigos imaginarios también podrían satisfacer el deseo innato de los niños de conectarse con otros antes de que el juego real entre compañeros sea común. Según el psicólogo Lev Vygotsky , las herramientas culturales y la interacción con las personas median el funcionamiento psicológico y el desarrollo cognitivo. Los amigos imaginarios, percibidos como seres reales, podrían enseñar a los niños a interactuar con los demás, además de muchas otras habilidades sociales. La visión sociocultural de Vygotsky sobre el desarrollo infantil incluye la noción de “zona de desarrollo próximo” de los niños, que es la diferencia entre lo que los niños pueden hacer con y sin ayuda. Los amigos imaginarios pueden ayudar a los niños a aprender cosas sobre el mundo que no podrían aprender sin ayuda, como el comportamiento social apropiado, y por lo tanto pueden actuar como un andamio para que los niños alcancen logros ligeramente superiores a su capacidad social. [ cita necesaria ]
Además, los amigos imaginarios también sirven como medio para que los niños experimenten y exploren el mundo. En este sentido, los compañeros imaginarios también se relacionan con la teoría del desarrollo infantil de Piaget porque son construidos completamente por el niño. Según Piaget, los niños son solucionadores de problemas científicos, autoconstruyen experiencias y construyen estructuras mentales internas basadas en la experimentación. La creación y la interacción con compañeros imaginarios ayuda a los niños a construir dichas estructuras mentales. La relación entre un niño y su amigo imaginario puede servir como catalizador para la formación de relaciones reales en el desarrollo posterior y, por lo tanto, proporciona una ventaja para practicar la interacción en la vida real.
Se ha teorizado que los niños con amigos imaginarios pueden desarrollar habilidades lingüísticas y retener conocimientos más rápido que los niños sin ellos, lo que puede deberse a que estos niños obtienen más práctica lingüística que sus compañeros como resultado de mantener "conversaciones" con sus amigos imaginarios. [11]
Kutner (sin fecha) informó que el 65% de los niños de 7 años afirman haber tenido un compañero imaginario en algún momento de sus vidas. Informó además:
Los amigos imaginarios son una parte integral de la vida de muchos niños. Proporcionan consuelo en momentos de estrés, compañía cuando se sienten solos, alguien a quien mandar cuando se sienten impotentes y alguien a quien culpar por la lámpara rota en la sala de estar. Lo más importante es que un compañero imaginario es una herramienta que los niños pequeños utilizan para ayudarles a entender el mundo de los adultos. [12]
Taylor, Carlson y Gerow (c2001: p. 190) sostienen que:
A pesar de que algunos resultados sugieren que los niños con amigos imaginarios podrían ser superiores en inteligencia, no es cierto que todos los niños inteligentes los crean. [13]
Si los amigos imaginarios pueden ayudar a los niños a desarrollar sus habilidades sociales , deben desempeñar papeles importantes en la vida de los niños. Hoff (2004 – 2005) estaba interesado en descubrir los roles y funciones de los amigos imaginarios y cómo impactaban las vidas de los niños. [14] Los resultados de su estudio han proporcionado una visión significativa sobre los roles de los amigos imaginarios. Muchos de los niños informaron que sus amigos imaginarios eran fuentes de consuelo en momentos de aburrimiento y soledad. [14] Otro resultado interesante fue que los amigos imaginarios sirvieron como mentores para los niños en sus estudios académicos. [14] Eran alentadores, proporcionaban motivación y aumentaban la autoestima de los niños cuando les iba bien en la escuela. [14] Finalmente, se informó que los amigos imaginarios eran guías morales para los niños. [14] Muchos de los niños informaron que sus amigos imaginarios servían como conciencia y les ayudaban a tomar la decisión correcta en momentos en los que se cuestionaba la moralidad. [14]
Otros profesionales como Marjorie Taylor sienten que los amigos imaginarios son comunes entre los niños en edad escolar y son parte del desarrollo sociocognitivo normal. [4] Parte de la razón por la que la gente creía que los niños abandonaban a sus compañeros imaginarios antes de lo observado se relaciona con las etapas de desarrollo cognitivo de Piaget. Piaget sugirió que los compañeros imaginarios desaparecían una vez que los niños entraban en la etapa operativa concreta de desarrollo. [6] Marjorie Taylor identificó a niños de secundaria con amigos imaginarios y les dio seguimiento seis años más tarde mientras terminaban la escuela secundaria. En el seguimiento, aquellos que tenían amigos imaginarios en la escuela secundaria mostraron mejores estrategias de afrontamiento pero una "baja preferencia social por sus compañeros". Sugirió que los amigos imaginarios pueden beneficiar directamente la resiliencia y la adaptación positiva de los niños. [15] Debido a que el juego de imaginación con un personaje implica que el niño a menudo imagina cómo actuaría otra persona (o personaje), se han realizado investigaciones para determinar si tener un compañero imaginario tiene un efecto positivo en el desarrollo de la teoría de la mente . [4] [6] En un estudio anterior, Taylor y Carlson (1997) descubrieron que los niños de 4 años que tenían amigos imaginarios obtuvieron puntuaciones más altas en medidas de comprensión emocional y que tener una teoría de la mente predeciría una mayor comprensión emocional en el futuro. vida. [16] Cuando los niños se dan cuenta de que otras personas tienen pensamientos y creencias diferentes a los suyos, pueden crecer en el desarrollo de la teoría de la mente a medida que comienzan a tener una mejor comprensión de las emociones. [dieciséis]
El artículo "Juegos de simulación y psicología positiva: compañeros naturales" definió muchas herramientas excelentes que se observan en los niños que participan en juegos de simulación. Estas cinco áreas incluyen creatividad, afrontamiento, regulación de las emociones, empatía/comprensión emocional y esperanza. [17] La esperanza parece ser la herramienta subyacente que los niños utilizan para motivarse. [17] Los niños se vuelven más motivados cuando creen en sí mismos, por lo tanto, no se desanimarán a idear diferentes formas de pensar porque tendrán confianza. [17] La compañía imaginaria muestra una inmensa creatividad que les ayuda a desarrollar sus habilidades sociales y la creatividad es un término que se analiza con frecuencia en la psicología positiva. [17]
Un compañero imaginario puede considerarse el producto de la creatividad del niño, mientras que la comunicación entre el amigo imaginario y el niño se considera el proceso. [17]
"Compañeros imaginarios en la adolescencia: ¿signo de un desarrollo deficiente o positivo?" explora hasta qué punto los adolescentes crean compañeros imaginarios. [18] Los investigadores exploraron la prevalencia de compañeros imaginarios en la adolescencia investigando los diarios de adolescentes de entre 12 y 17 años. [18] Además, observaron las características de estos compañeros imaginarios e hicieron un análisis de contenido de los datos obtenidos en los diarios. [18] Se probaron tres hipótesis: (1) la hipótesis del déficit, (2) la hipótesis de la superdotación, (3) la hipótesis del egocentrismo . [18] Los resultados de su estudio concluyeron que los adolescentes creativos y socialmente competentes con grandes habilidades de afrontamiento eran particularmente propensos a la creación de estos amigos imaginarios. [18] Estos hallazgos no respaldaron la hipótesis del déficit o la hipótesis del egocentrismo, lo que sugiere además que estos compañeros imaginarios no fueron creados con el objetivo de reemplazar o sustituir a un familiar o amigo de la vida real, sino que simplemente crearon otro "amigo muy especial". . [18] Esto es sorprendente porque generalmente se supone que los niños que crean compañeros imaginarios tienen déficits de algún tipo, y es inaudito que un adolescente tenga un compañero imaginario. [18]
Tras la popularización y secularización del concepto de tulpa en el mundo occidental, estos practicantes, autodenominados "tulpamancers", informan de una mejora en sus vidas personales a través de la práctica y de nuevas experiencias sensoriales inusuales. Algunos practicantes utilizan el tulpa para interacciones sexuales y románticas, aunque la práctica se considera tabú. Una encuesta de la comunidad con 118 encuestados sobre la explicación de los tulpas encontró que el 8,5% apoya una explicación metafísica, el 76,5% apoya una explicación neurológica o psicológica y el 14% "otras" explicaciones. Casi todos los practicantes consideran al tulpa una persona real o algo real . El número de participantes activos en estas comunidades en línea es de unos cientos y se han celebrado pocas reuniones en persona. [19]
Para descubrir el origen de los compañeros imaginarios y aprender más sobre los niños que los crean, es necesario buscar niños que hayan creado compañeros imaginarios. [20] Desafortunadamente, los niños pequeños no pueden autoinformarse con precisión, por lo tanto, la forma más eficaz de recopilar información sobre los niños y sus compañeros imaginarios es entrevistando a las personas que pasan más tiempo con ellos. A menudo las madres son las principales cuidadoras que pasan la mayor parte del tiempo con un niño. Por lo tanto, para este estudio se entrevistó a 78 madres y se les preguntó si su hijo tenía un amigo imaginario. [20] Si la madre reveló que su hijo no tenía un compañero imaginario, entonces el investigador preguntó sobre la tendencia del niño a personificar objetos. [20]
Para transmitir el significado de los objetos personificados, los investigadores explicaron a las madres que es común que los niños elijan un juguete u objeto específico al que tienen especial apego o afición. [20] Para que el objeto calificara como un objeto personificado, el niño tenía que tratarlo como animado. [20] Además, es necesario revelar lo que los niños consideran un amigo imaginario o un juego de simulación. Para distinguir que un niño tiene o no un compañero imaginario, el amigo tenía que existir al menos un mes. Para examinar la importancia del desarrollo de los niños en edad preescolar y sus compañeros imaginarios, se entrevistó a las madres de los niños. [20] La principal conclusión del estudio fue que existe una distinción significativa entre compañeros invisibles y objetos personificados. [20]
Un hallazgo significativo en este estudio fue el papel del orden de nacimiento del niño en la familia en términos de tener o no un compañero imaginario. Los resultados de las entrevistas con las madres indicaron que los niños con amigos imaginarios tenían más probabilidades de ser primogénitos en comparación con los niños que no tenían ningún compañero imaginario. [20] Este estudio respalda además que los niños pueden crear amigos imaginarios para trabajar en el desarrollo social. Los hallazgos de que es más probable que un primogénito tenga un amigo imaginario arroja algo de luz sobre la idea de que el niño necesita socializar y, por lo tanto, crea el amigo imaginario para desarrollar sus habilidades sociales. Esta es una forma extremadamente creativa para que los niños desarrollen sus habilidades sociales y la creatividad es un término que se analiza con frecuencia en la psicología positiva. [17] Un compañero imaginario puede considerarse el producto de la creatividad, mientras que la comunicación entre el amigo imaginario y el niño es el proceso. [17]
En lo que respecta al orden de nacimiento, también hay investigaciones sobre niños que no tienen hermanos. La investigación en esta área investiga más a fondo la noción de que los niños crean compañeros imaginarios debido a la ausencia de relaciones con sus compañeros. [21] Un estudio que examinó las diferencias en la frecuencia del diálogo interno en función de la edad, el estatus de hijo único y de compañero imaginario en la infancia proporciona mucha información sobre los puntos en común de los niños con compañeros imaginarios. [22] Los investigadores recopilaron información de estudiantes universitarios a quienes se les preguntó si alguna vez tuvieron un amigo imaginario cuando eran niños (Brinthaupt & Dove, 2012). Hubo tres estudios dentro de un estudio y encontraron que había diferencias significativas en el diálogo interno entre diferentes grupos de edad. [22]
Su primer estudio indicó que sólo los niños que crean compañeros imaginarios en realidad participan en altos niveles de diálogo interno positivo tenían un desarrollo social más positivo. [22] También encontraron una diferencia de género dentro de su estudio: las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de tener un compañero imaginario. [22] Sus hallazgos fueron consistentes con otras investigaciones que respaldan que es más común que las mujeres tengan compañeros imaginarios. [22] Una posible explicación que los investigadores sugirieron de que las mujeres pueden tener más probabilidades de tener compañeros imaginarios es porque es más probable que dependan de la retroalimentación de otras personas además de ellas mismas, lo que respalda las conclusiones de que se descubrió que los hombres tenían un diálogo interno más autorreforzado. [22]
Además, otras investigaciones han concluido que las mujeres buscan más apoyo social que los hombres, lo que podría ser otra posibilidad para crear estos compañeros imaginarios. [22] El segundo estudio encontró que los niños sin hermanos informaron más diálogo interno que los niños con hermanos y el tercer estudio encontró que los estudiantes que informaron tener un amigo imaginario también informaron más diálogo interno que los otros estudiantes que no tenían amigos imaginarios. [22] El diálogo interno a menudo se asocia con efectos negativos como aumento de la ansiedad y la depresión cuando el diálogo interno es específicamente negativo. [22] Los investigadores encontraron que "las personas con niveles más altos de evaluación social y diálogo interno crítico reportaron una menor autoestima y más frecuentes autoafirmaciones negativas automáticas". [22]
Sin embargo, el diálogo interno positivo también tiene un lado positivo y en este estudio descubrieron que "las personas con niveles más altos de diálogo interno autorreforzado reportaron una autoestima más positiva y declaraciones automáticas positivas más frecuentes". [22] También descubrieron que los hombres tenían un diálogo interno autorreforzado más frecuente que las mujeres. [22] Este hallazgo en particular es importante porque no hay muchos hallazgos generales que comparen a hombres y mujeres en el diálogo interno de adultos en las investigaciones actuales. El diálogo interno y el compañerismo imaginario contienen muchas similitudes, por lo que es posible que puedan estar relacionados. A través del diálogo interno positivo, los niños pueden aumentar su autoestima, lo que lleva a la posibilidad de que una relación positiva con un compañero imaginario pueda predecir un resultado similar.