El Pico Duarte es el pico más alto de la República Dominicana , en la isla La Española y en todo el Caribe . Con 3.101 m (10.174 pies) sobre el nivel del mar, le da a La Española la 16.ª elevación máxima más alta de cualquier isla del mundo . Además, está a solo 85 kilómetros (53 millas) al noreste del punto más bajo de la región, el lago Enriquillo , a 46 m (151 pies) bajo el nivel del mar. Forma parte de la Cordillera Central , que se extiende desde las llanuras entre San Cristóbal y Baní hasta la península noroccidental de Haití , donde se la conoce como el Macizo del Norte . Las elevaciones más altas de la Cordillera Central se encuentran en los macizos de Pico Duarte y Valle Nuevo .
La primera ascensión reportada fue hecha en 1851 por un alemán que era cónsul británico : Sir Robert Hermann Schomburgk . [3] Él nombró a la montaña "Monte Tina" y estimó su altura en 3,140 metros (10,300 pies). En 1912, el padre Miguel Fuertes desestimó los cálculos de Schomburgk después de escalar La Rucilla y juzgar que era la cumbre más alta de la isla. Un año después, el botánico sueco Erik Leonard Ekman se puso del lado de la estimación de Schomburgk y llamó a las cumbres hermanas "Pelona Grande" y "Pelona Chica" ("La Calva Grande" y "La Calva Pequeña", respectivamente). Durante el régimen de Rafael Trujillo Molina , la más alta de las dos se llamó "Pico Trujillo". Después de la muerte del dictador, fue rebautizado como Pico Duarte, en honor a Juan Pablo Duarte , uno de los padres fundadores de la República Dominicana. En la cima hay un busto de bronce de Duarte orientado al este sobre un pedestal de piedra, junto a un asta que ondea la bandera dominicana y una cruz .
La altura de la montaña fue debatida durante décadas, hasta mediados de la década de 1990, cuando todavía se sostenía que tenía 3.175 metros (10.417 pies) de altura. En 2003, un investigador la midió utilizando tecnología GPS y descubrió que tenía 3.098 metros (10.164 pies) de altura. [4] La elevación oficial registrada por las agencias del gobierno dominicano es de 3.087 metros (10.128 pies), una medida que ha sido confirmada por varios grupos de excursionistas que utilizan consolas GPS personales (la más reciente verificada en enero de 2005). En 2021, un equipo de investigadores que utilizó la tecnología GSSM descubrió que su altitud es de 3.101,1 metros (10.174 pies) con un margen de error de 0,3 metros (1 pie 0 pulgadas). [1]
Tiene apenas unos metros más de altura que La Pelona, su gemela, de 3.097 metros, y de la que está separada por un collado entre cumbres de aproximadamente 1,5 kilómetros de ancho, y que recibe oficialmente el nombre de Valle del Baíto , pero extraoficialmente de Valle de Lilís . La altitud media del collado es de 2.950 metros.
La zona tiene un clima oceánico que muy pocos asociarían como típico de una isla caribeña, con temperaturas frescas todo el año, llegando varios grados bajo cero durante las noches de invierno.
La montaña y el paisaje circundante están cubiertos de bosques de pino de cuaba ( Pinus occidentalis ) . Los pinos albergan frecuentemente a las epífitas guajaca ( Tillandsia spp.) y al parásito Dendropemon pycnophyllus . Algunas áreas, como el Valle de Lilís, son praderas sin árboles de pajones ( Danthonia domingensis ). El sotobosque está compuesto por arbustos como Lyonia heptamera , Myrica picardae , Myrsine coriacea , Ilex tuerkheimii , Garrya fadyenii y Baccharis myrsinites . Todas estas especies están adaptadas al suelo ácido de la zona. [5]
Los reptiles de la zona incluyen el endémico Panolopus marcanoi . Las aves que se ven en el área incluyen el endémico cuervo palmera de La Española ( Corvus palmarum palmarum ), el jilguero antillano ( Carduelis dominicensis ), el solitario de garganta rufa ( Myadestes genibarbis ), el piquituerto de La Española ( Loxia megaplaga ) (cuya abundancia está directamente relacionada con el cultivo de piñas de La Española) y el trogón de La Española ( Priotelus roseigaster ); en elevaciones más bajas se pueden ver la amazona de La Española ( Amazona ventralis ), la paloma nuquiescamosa ( Patagioenas squamosa ) y la golondrina dorada ( Tachycineta euchrysea ). Existen dos mamíferos endémicos de La Española [6] cuyo área de distribución restante incluye los bosques de hoja ancha de elevaciones más bajas: el solenodonte de La Española, principalmente nocturno ( Solenodon paradoxus ) [7] y la jutía de La Española ( Plagiodontia aedium ). [8] Ambos son vistos raramente, y el último se considera en peligro de extinción. Se han reportado jabalíes , descendientes de animales introducidos a la isla durante el período colonial. [9]
En 2003, un incendio forestal alteró el paisaje de una gran parte de la ladera oriental de la montaña. En 2008, la ladera de árboles carbonizados se convirtió en un bosque de nuevo crecimiento. Si bien miles de árboles carbonizados siguen en pie, ahora crece una gran variedad de pastos y plantas pequeñas autóctonas.
Hay un sistema de senderos que conducen a la cumbre, con puntos de partida en varios lugares (sus tramos finales hasta la cumbre se ven en el mapa topográfico). El acceso más fácil es desde el pueblo de La Ciénaga , cerca de Jarabacoa . El sendero tiene 23,1 km (14,4 mi) hasta la cumbre, con un cambio de elevación total de 1.977 metros (6.486 pies), y un refugio a 5 kilómetros (3,1 mi) de la cumbre en La Compartición. [10] Las agencias de viajes amigables con los turistas pueden ayudar a organizar viajes desde este punto de partida, utilizando mulas a su servicio para ayudar a transportar alimentos, sacos de dormir y suministros para pasar la noche en el refugio. [11]
A lo largo del sendero hay algunos manantiales de agua dulce etiquetados como "potables", pero se recomiendan filtros de agua o pastillas purificadoras . La mayoría de los excursionistas viajan por esta ruta.
Un sendero al noroeste del pueblo de San Juan de la Maguana es el punto de partida de excursiones de cuatro días (tres noches) que terminan en el sendero de Ciénaga (o, para un día adicional de caminata, de regreso al lugar de partida), que son administradas completamente por dominicanos locales que cocinan la comida provista y ayudan a los campistas en el camino. Cada noche se pasa en refugios y, debido a la distancia recorrida, se recomienda encarecidamente viajar a lomo de mula. Lejos del camino trillado, es muy poco probable que se pueda ver a alguien más en el sendero hasta que se une con el sendero de La Ciénaga.
Según representantes del Servicio de Parques Dominicanos en La Ciénaga, mientras que aproximadamente 1.000 excursionistas visitan el Pico Duarte durante cada uno de los meses de diciembre y enero, solo entre 10 y 15 personas por día caminan por la montaña durante los meses fuera de temporada. [ cita requerida ]
