Phyllophaga es un género muy grande (más de 900 especies) de escarabajos del Nuevo Mundo en la subfamilia Melolonthinae . Los nombres comunes para este género y muchos otros géneros relacionados en la subfamilia Melolonthinae son escarabajos de mayo , chinches de junio y escarabajos de julio . [1] [2] Varían en tamaño de 12 a 35 mm (0,47 a 1,38 pulgadas) [1] [2] y son de color negruzco o marrón rojizo, sin marcas prominentes y, a menudo, bastante peludos ventralmente. Estos escarabajos son nocturnos y se sienten atraídos por las luces artificiales en grandes cantidades.
El nombre genérico se deriva de las palabras griegas phyllon (φυλλον), que significa "hoja", y phagos (φαγος), que significa "devorador", con una terminación plural. [2]
El ciclo de vida dura aproximadamente un año. Las hembras ponen de 60 a 75 huevos durante un período de aproximadamente dos semanas a mediados del verano. El huevo blanco al principio es elíptico (1,5 mm por 2,1 mm) pero se vuelve más esférico a medida que la larva en su interior se desarrolla. Estos eclosionan en larvas blancas aproximadamente 18 días después de la puesta. Las larvas recién nacidas miden 8 mm de largo y crecen hasta una longitud de alrededor de 40 mm. Blanquecinas con una cabeza de color marrón oscuro, las larvas tienen espiráculos marrones llamativos a lo largo de los lados de sus cuerpos. Mudan dos veces antes del invierno. La tercera etapa larvaria dura casi nueve meses, después de los cuales pupan . Hibernan durante el invierno como larvas que pueden volverse activas en los días cálidos de invierno. Aumentan su actividad en la primavera.
Los adultos son escarabajos que se alimentan del follaje de árboles y arbustos. Pueden causar daños importantes cuando emergen en grandes cantidades. Las larvas (llamadas gusanos blancos ) se alimentan de las raíces de hierbas y otras plantas.
Los adultos de las larvas se alimentan de las hojas y flores de muchos árboles caducifolios , arbustos y otras plantas. Sin embargo, las larvas blancas (que alcanzan los 40-45 mm de largo cuando están completamente desarrolladas) viven en el suelo y se alimentan de raíces de plantas, especialmente de hierbas y cereales, y son plagas ocasionales en pastizales, viveros, jardines y campos de golf. Una indicación obvia de infestación es la presencia de aves, como los cuervos, que pelan la hierba para llegar a las larvas. La lesión consiste en parches de crecimiento deficiente que rápidamente se vuelven marrones en tiempo seco. Las larvas se pueden encontrar inmediatamente debajo de la superficie, generalmente en una posición característica similar a una coma. [3]
Las larvas a veces atacan vegetales y otras plantas de jardín, por ejemplo , lechuga , frambuesas , fresas , papas y árboles ornamentales jóvenes . Las lesiones en las raíces y los portainjertos hacen que los árboles jóvenes y las plantas tiernas con raíces pivotantes como la lechuga se marchiten repentinamente o muestren un crecimiento atrofiado y una tendencia a perder las hojas prematuramente. Las plantas que crecen en hileras generalmente son atacadas en sucesión a medida que las larvas se mueven de una planta a la siguiente. Las larvas de escarabajo se alimentan bajo tierra durante 3 a 4 años antes de transformarse en escarabajos adultos. [3]
Algunas moscas Pyrgotidae persiguen a los escarabajos en vuelo para poner un huevo en la espalda del escarabajo debajo de los élitros donde el escarabajo no puede alcanzarlo. El huevo eclosiona y la larva de la mosca ingresa a la cavidad corporal del escarabajo, se alimenta y finalmente mata al huésped antes de pupar . Una especie de mosca abeja, Exoprosopa fasciata , también es un parásito de este género. Las larvas se alimentan en el suelo y pupan en la celda de larvas donde permanecen durante el invierno. [4] Las avispas de numerosas familias, incluidas Pelecinidae , Scoliidae y Tiphiidae , son parasitoides de las larvas de Phyllophaga . Una variedad de anfibios, algunos mamíferos pequeños, incluidos zorrillos y topos , se alimentan de las larvas.
