Phoolan Devi ( hindi: [pʰuː.lən d̪eː.ʋiː] , 10 de agosto de 1963 - 25 de julio de 2001), conocida popularmente como la Reina Bandida , fue una dacoit (bandido) india que se convirtió en política y sirvió como miembro del parlamento hasta su asesinato. Era una mujer de la subcasta Mallah que creció en la pobreza en un pueblo del estado de Uttar Pradesh , donde su familia estaba en el lado perdedor de una disputa de tierras que les causó muchos problemas. Después de casarse a los once años y ser abusada sexualmente por varias personas, se unió a una banda de dacoits. Su banda robaba aldeas de castas superiores y asaltaba trenes y vehículos. Cuando castigó a sus violadores y evadió la captura de las autoridades, se convirtió en una heroína para las Otras Clases Atrasadas que la veían como una figura de Robin Hood . Phoolan Devi fue acusada en ausencia por la masacre de Behmai en 1981, en la que veinte hombres de Thakur fueron asesinados, supuestamente por orden suya. Después de este suceso, el Ministro Principal de Uttar Pradesh dimitió y se intensificaron los llamamientos para detenerla. Se entregó dos años después en un acuerdo cuidadosamente negociado y pasó once años en la prisión de Gwalior , en espera de juicio.
Phoolan Devi fue puesta en libertad en 1994 después de que se anularan sus cargos. Posteriormente se convirtió en política y fue elegida miembro del parlamento por el Partido Samajwadi en 1996. Perdió su escaño en 1998, pero lo recuperó al año siguiente. Era la titular en el momento de su muerte en 2001. Fue asesinada fuera de su casa por Sher Singh Rana , quien fue condenado por el asesinato en 2014. En el momento de su muerte, todavía estaba luchando contra los cargos penales restablecidos, habiendo perdido una apelación en 1996 ante la Corte Suprema para que se retiraran los cargos. La fama mundial de Phoolan Devi creció después del estreno de la controvertida película de 1994 Bandit Queen , que contaba la historia de su vida de una manera que ella no aprobaba. Su vida también ha inspirado varias biografías y su autobiografía dictada se tituló Yo, Phoolan Devi . Hay diferentes relatos de su vida porque contó diferentes versiones para adaptarse a sus circunstancias cambiantes.
Phoolan Devi nació el 10 de agosto de 1963, en el pueblo de Gorha Ka Purwa en el distrito de Jalaun , Uttar Pradesh , India. [A] [2] : 42 [3] La tierra está atravesada por los ríos Yamuna y Chambal y está llena de gargantas y barrancos, lo que la convierte en un terreno adecuado para los dacoits (bandidos). [4] : 244 Su familia era pobre y de la subcasta Mallah , que se encuentra hacia el final del sistema de castas hindú en la India , siendo los Mallahs shudras que tradicionalmente trabajan como pescadores. [B] [2] : 57 [7] Phoolan Devi y sus hermanas hacían tortas de estiércol para quemar como combustible, como es una práctica común en la región; su familia cultivaba garbanzos , girasoles y mijo perlado . [2] : 32–34, 57 [8] [9]
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La madre de Phoolan Devi se llamaba Moola y su padre Devidin; tenía cuatro hermanas y un hermano. Devidin tenía un hermano, Biharilal, que tenía un hijo llamado Maiyadin. Biharilal y Maiyadin robaron tierras al padre de Phoolan Devi sobornando al líder de la aldea para cambiar los registros de tierras. Su familia se vio obligada a vivir en una pequeña casa en las afueras de la aldea; el tío y su hijo continuaron acosando a la familia y robando sus cosechas, con el objetivo de expulsarlos de la aldea. [2] : 31 A la edad de 10 años, Phoolan Devi decidió protestar contra la injusticia. Con su hermana mayor Rukhmini, se sentó en la tierra en disputa y comió los garbanzos que crecían allí, diciendo que la cosecha pertenecía a su familia. Maiyadin le ordenó que se fuera y cuando no lo hizo, la golpeó hasta dejarla inconsciente; el líder de la aldea luego decretó que sus padres también debían ser golpeados. [2] : 32–35 [10] En 2018, la madre de Phoolan Devi le dijo a The Asian Age que todavía estaba luchando para recuperar la tierra que Maiyadin le había robado a la familia. [11]
Tras estos acontecimientos, los padres de Phoolan Devi decidieron concertarle un matrimonio . Se casó con un hombre llamado Puttilal, que ofreció a sus padres 100 rupias indias (equivalentes a 400 rupias indias o 4,20 libras esterlinas en 2023), una vaca y una bicicleta. Según la versión que ella le contó a su biógrafo Mala Sen , se acordó que Phoolan Devi empezaría a vivir con él al cabo de tres años, pero Puttilal volvió a los tres meses y se la llevó. [2] : 44–45 Él tenía tres veces su edad; ella rechazó sus avances sexuales y enfermó. Cuando sus padres vinieron a recogerla, la llevaron a un médico que le diagnosticó sarampión . [2] : 45–46 [12] Que una esposa dejara a su marido era escandaloso; aprovechándose de los temores de los padres de Phoolan Devi a la desgracia, Maiyadin se ofreció a asegurarse de que Puttilal la aceptara de nuevo si firmaban un documento. La familia era analfabeta y se advirtió a los padres que contenía una cláusula que otorgaba a Maiyadin derechos legales sobre su tierra, por lo que se negaron a firmar. Phoolan Devi fue enviada a vivir con un pariente lejano en el pueblo de Teoga, donde conoció a su primo Kailash, recientemente casado, que hacía recados para los dacoits (también conocidos localmente como bahghis). Se hicieron cercanos y tuvieron una aventura, que resultó en que la esposa de Kailash le ordenara a Phoolan Devi que regresara a su propio pueblo. [2] : 46–48 [10] [13]
Una vez que Phoolan Devi regresó a Gorha Ka Purwa, el segundo hijo del líder de la aldea se enamoró de ella y cuando ella no correspondió a sus afectos, la atacó. [2] : 49, 51 Una vez más, Phoolan Devi necesitaba abandonar la aldea y Maiyadin presionó a la familia para que le pidieran a Puttilal que la aceptara de regreso, lo cual hizo. Mientras tanto, Puttilal había tomado otra esposa que a menudo maltrataba a Phoolan Devi. Después de varios años, Puttilal abandonó a Phoolan Devi junto al río Yamuna y ella regresó nuevamente a la casa de sus padres. [2] : 52–53 En enero de 1979, Maiyadin destruyó los cultivos de la familia y comenzó a talar un árbol de neem en su tierra. Cuando Phoolan Devi le arrojó piedras y le hirió la cara, fue arrestada por la policía local y detenida durante un mes. [2] : 60–61 Más tarde le dijo a The Atlantic que fue arrestada porque Maiyadin la acusó de robarle. [10] Mala Sen le preguntó si había sido violada en la comisaría y Phoolan Devi respondió: "Se divirtieron mucho a mi costa y también me dieron una paliza". [2] : 60–61 [14] Sen señala que es común que las víctimas de agresión sexual eviten o repriman hablar de lo que les sucedió. Sen también observa que desde mediados de la década de 1970 en adelante, los grupos feministas indios registraron muchos casos de mujeres atacadas y asesinadas por hombres. [2] : 55, 61 [10] La directora del Women's Feature Service comentó sobre el caso de Phoolan Devi que "muy a menudo la violación se utiliza como un método de control y castigo para mantener a las mujeres en su lugar". [15]
En julio de 1979, una banda de bandidos liderada por Babu Gujjar secuestró a Phoolan Devi de la casa de su familia, por razones que ella explicó de múltiples maneras. [C] Gujjar la tomó como su propiedad y la violó repetidamente. Vikram Mallah, el segundo al mando, se encariñó con Phoolan Devi y se opuso a su maltrato, por lo que mató a Gujjar y se convirtió en líder de la banda. [10] Entrenó a Phoolan Devi para usar un rifle y los dos se enamoraron. [16] : 332 [17] : 285 Durante el año siguiente, el grupo robó vehículos y saqueó aldeas de castas superiores, a veces disfrazándose con uniformes policiales robados. [4] : 247 [18] La banda vivía en los barrancos, moviéndose constantemente entre lugares como Devariya , Kanpur y Orai . [2] : 113 Localizaron a Puttilal y lo castigaron violentamente. [2] : 99 A medida que se difundieron las noticias de las hazañas de Phoolan Devi, se hizo popular entre las castas inferiores, que la llamaban Dasyu Sundari (Hermosa Bandida) y la celebraban como una figura de Robin Hood , que robaba a los ricos para dar a los pobres. [12] [19] [20] [21] Se la veía como una encarnación de la diosa hindú Durga y se produjo una muñeca de ella con uniforme de policía y bandolera . [12] [22]
Un ex líder de la banda, Sri Ram Singh, fue liberado de prisión junto con su hermano Lalla Ram Singh en 1980; eran hombres Thakur (los Thakurs son una subcasta de la casta Kshatriya ) y, por lo tanto, una casta superior a la de los otros miembros. Después de que se unieron a los bandidos, se produjo una lucha de poder y Sri Ram asesinó a Vikram Mallah. Sin la protección de este último, Phoolan Devi fue prisionera de Sri Ram; la llevó a la remota aldea de Behmai, donde fue violada repetidamente por otros Thakurs. En una última humillación, la obligaron a recoger agua para él del pozo mientras estaba desnuda, frente a los aldeanos. [10] [23] [2] : 57, 125–126
Phoolan Devi logró escapar y conoció a Man Singh, un bandido con quien formó una nueva banda. [2] : 137 Se convirtieron en amantes, viviendo de bayas silvestres y productos robados de los campos cultivados. [2] : 183 [10] Regresó a Behmai con su banda el 14 de febrero de 1981; hablando a través de un megáfono , exigió que los aldeanos entregaran a Sri Ram Singh y a su hermano, luego los bandidos fueron de casa en casa saqueando objetos de valor. [2] : 150–151 [16] : 324 Cuando no pudieron encontrar a los dos hombres, veintidós hombres fueron alineados en el río Yamuna y dispararon por la espalda; veinte murieron y dos sobrevivieron. Dado que en ese momento se pensó que todos los muertos eran Thakur, los agricultores Thakur presionaron a la Primera Ministra Indira Gandhi para que impusiera el estado de derecho. Cuando Phoolan Devi fue arrestada en 1983, afirmó que no había estado presente en el momento del tiroteo. [19] [2] : 150–151 Esto fue corroborado por la evidencia de los dos hombres que sobrevivieron, quienes declararon que no la habían visto y que un hombre llamado Ram Avtar estaba dando órdenes. [2] : 159 Según otros relatos, como el del periodista Khushwant Singh , fue Phoolan Devi quien ejecutó a los hombres. [16] : 324 Era celebrada entre los dalits (personas en la parte inferior del sistema de castas) por luchar contra el abuso de los hombres de una casta superior y cuando eludió la captura de las autoridades su fama creció. [24] Los asesinatos provocaron la renuncia de VP Singh , el Ministro Principal de Uttar Pradesh . [25] Más tarde se aclaró que los muertos eran diecisiete thakurs, un musulmán, un dalit y un miembro de otras clases atrasadas . Phoolan Devi fue acusada en ausencia de 48 delitos, que incluían secuestro, saqueo y asesinato. [2] : xiii [26]
Después de la masacre, Phoolan Devi permaneció prófuga y casi fue capturada por la policía el 31 de marzo de 1981. [16] : 335 Su madre fue retenida durante cinco meses en la prisión de Kalpi para presionar a Phoolan Devi para que se entregara. [8] En 1983, Phoolan Devi se entregó a las autoridades después de largas negociaciones dirigidas por Rajendra Chaturvedi, un oficial de policía de Bhind que se ganó la confianza de los dacoits locales después de arrestar a Malkhan Singh Rajpoot . Vestida con un uniforme de policía y con un pañuelo rojo en la cabeza, se inclinó ante representaciones de la diosa Durga y Mahatma Gandhi , luego se postró frente a Arjun Singh , el Ministro Principal de Madhya Pradesh , con aproximadamente 8.000 personas mirando. [27] : 222 [10] Phoolan Devi había establecido condiciones con respecto a su entrega, que incluían: ninguna pena de muerte para nadie de su pandilla; una pena máxima de prisión de ocho años; no uso de esposas; ser encarcelada en grupo; ser encarcelada en Madhya Pradesh y no en Uttar Pradesh; a su familia se le dio tierra con espacio para su cabra y vaca; y su hermano consiguió un trabajo en el gobierno. [27] : 229 [10] Ella y siete hombres, incluido Man Singh, se entregaron. [2] : 215 Mala Sen registra que los periodistas masculinos reunidos en Bhind para ver su entrega no se impresionaron con su apariencia sencilla. [2] : 218
Phoolan Devi se enfrentó a 48 cargos criminales [28] y la banda fue encarcelada en Gwalior , en Madhya Pradesh. A pesar del acuerdo previo de que no pasaría más de ocho años en prisión, pasó más de diez años en prisión preventiva. [16] : 322 Durante este tiempo, tuvo tuberculosis y le diagnosticaron dos tumores de estómago. [29] Mientras recibía tratamiento hospitalario, le realizaron una histerectomía sin su consentimiento. [7] Los demás, incluido Man Singh, aceptaron ir a juicio en Uttar Pradesh y todos fueron absueltos, pero Phoolan Devi se negó a hacer un trato y siguió convencida de que la asesinarían si iba allí. [10]
Los cargos contra Phoolan Devi fueron retirados en 1994 por orden de Mulayam Singh Yadav , líder del Partido Samajwadi y Ministro Principal de Uttar Pradesh. [30] Después de su liberación de prisión, se unió al Partido Samajwadi y en las elecciones generales de 1996 ocupó un escaño en el órgano legislativo inferior de la India, la Lok Sabha , como miembro del Parlamento (MP) por Mirzapur en Uttar Pradesh. [31] Ganó con un margen de 37.000 y tuvo más de 300.000 votos en total. No fue la única parlamentaria analfabeta, uniéndose a otras como Bhagwati Devi y Shobhawati Devi. [8] Phoolan Devi hizo campaña con un éxito limitado por los derechos de las mujeres y para proporcionar mejores servicios a los pobres. [4] : 251 Ella le dijo al autor Roy Moxham : "Quiero llevar hospitales, escuelas, electricidad y agua potable a los pobres de los pueblos. Para detener el matrimonio infantil y mejorar la vida de las mujeres". [8] La gente Mallah estaba feliz de tener a alguien de su casta representándolos en el parlamento por primera vez y ella era generalmente popular entre las otras clases atrasadas. [32]
El Tribunal de Distrito de Kanpur anuló el pronunciamiento de Yadav, que restableció los cargos contra ella en relación con la masacre de Behmai. Esta decisión fue confirmada por el Tribunal Superior de Allahabad . [33] En 1996, Phoolan Devi perdió una apelación ante el Tribunal Supremo para que se retiraran los cargos contra ella. Al año siguiente, el tribunal aprobó una solicitud de Uttar Pradesh para procesarla por cargos relacionados con la masacre de Behmai y ella no asistió a la audiencia judicial en Kanpur . Después de varios meses de maquinaciones legales, el Tribunal Supremo dictaminó que Phoolan Devi no necesitaba ser encarcelada antes del juicio. [34] Perdió su escaño ante Virendra Singh , el candidato del Partido Bharatiya Janata (BJP) en las elecciones de 1998 , luego lo recuperó al año siguiente . [7] [34] [35]
Phoolan Devi se casó con Umed Singh en 1994; aparecieron juntos en una película, llamada Sholay Aur Chingari ( Fuegos llameantes y chispas ). [36] [30] Junto con su nuevo marido, se convirtió al budismo , con el objetivo de evadir el sistema de castas hindú . [4] : 251 Según Moxham, más tarde renunció al budismo. [37]
La película Bandit Queen de 1994 se basó vagamente en la biografía de Mala Sen; fue dirigida por Shekhar Kapur y protagonizada por Seema Biswas como Phoolan Devi. [13] Después de recibir elogios en el Festival de Cine de Cannes , Kapur pidió permiso a la Junta Central de Certificación de Películas para proyectar la película en cines de la India. Phoolan Devi intentó bloquear el estreno, comentando "Simplemente no es la historia de mi vida". [2] : 254 [10] Ella fue apoyada por la feminista y novelista Arundhati Roy , quien escribió una crítica de la película (titulada "El gran truco de la violación india"), argumentando que mientras que el libro de Sen presentaba una historia compleja con diferentes perspectivas, Kapur retrató a Phoolan Devi como una víctima sin haberla conocido. [13] En su autobiografía de 2021, Farrukh Dhondy , ex editor de encargos del Canal 4 , describió cómo se apresuró a viajar a Delhi para conseguir la ayuda de Umed Singh para persuadir a Phoolan Devi de que retirara su denuncia. [38] Cuando Phoolan Devi descubrió esto, la pareja se distanció, antes de reconciliarse más tarde. [37] La abogada Indira Singh y Arundhati Roy presentaron una demanda judicial contra la proyección de la película en el Tribunal Superior de Delhi . [30] Finalmente, Phoolan Devi recibió 40.000 libras esterlinas del Canal 4 y retiró la denuncia. [7] Más tarde, en 1994, dictó su autobiografía I, Phoolan Devi , que se publicó primero en francés en 1996 y luego en otros idiomas, incluidos inglés, japonés y malayo. Los ingresos por las ventas del libro apoyaron a Phoolan Devi y le permitieron pagar sus honorarios legales. [34] [39]
El 25 de julio de 2001, a las 13:30 ( hora estándar del este de Estados Unidos ), Phoolan Devi fue asesinada a tiros por tres desconocidos en el exterior de su casa en el número 44 de Ashoka Road, en Nueva Delhi. [31] Le dispararon nueve veces y su guardaespaldas recibió dos impactos de bala; él devolvió el fuego mientras los atacantes escapaban en coche. Fue trasladada de urgencia al hospital de Lohia, donde fue declarada muerta al llegar . [31] Tenía 37 años cuando murió y se desempeñaba como diputada. [7] [34] Se suspendieron las sesiones de ambas cámaras del Parlamento durante dos días y el funeral tuvo lugar en Mirzapur . [40] Umed Singh comentó: "A nadie le gusta que alguien, especialmente una mujer, de las clases bajas se eleve y se haga un nombre" y su abogado, Kamini Jaiswal, declaró: "Este asesinato es el resultado de un conflicto de castas". [41] [42] El caso penal contra ella todavía estaba abierto en el momento de su muerte. [33]
Días después del asesinato, Sher Singh Rana se entregó a la policía en Dehra Dun y afirmó que había asesinado a Phoolan Devi en venganza por la masacre de Behmai; al principio tuvo dificultades para convencer a la policía de que estaba presente en la escena del crimen. [43] [44] Se escapó de la cárcel de Tihar en 2004 y fue recapturado dos años después. [45] En agosto de 2014, Rana recibió una sentencia de cadena perpetua por asesinato, y diez coacusados fueron absueltos. [46] Dos años después, apeló su sentencia ante el Tribunal Superior de Delhi y fue liberado por la jueza Gita Mittal con una fianza personal de ₹50,000 (equivalente a ₹72,000 o £750 en 2023) y dos fiadores , cada uno de la misma cantidad. Se le exigió que no interactuara con la familia de Phoolan Devi y que se presentara ante la policía cada seis meses, informando también dónde vivía y qué número de teléfono móvil estaba usando. [47] [48]
En agosto de 2001, Umed Singh anunció antes del terahvin de Phoolan Devi que estaba creando un fideicomiso para administrar las propiedades que ella poseía; sus hermanas y su madre lo denunciaron inmediatamente, alegando que estaba tratando de robarle sus inversiones por un valor de 25 millones de rupias (equivalentes a 100 millones de rupias o 1 millón de libras esterlinas en 2023). Munni Devi alegó que Umed Singh conocía a los asesinos y cuestionó su coartada. Dijo que Umed Singh abusaba de Phoolan Devi y que su hermana había intentado al menos dos veces divorciarse de él. [49] [50] El primer marido de Phoolan Devi, Puttilal, también exigió sus propiedades, ya que nunca se habían divorciado oficialmente. [51]
La fama de Phoolan Devi en toda la India siguió creciendo después de su muerte y la controversia en torno a la película Bandit Queen ya había asegurado que fuera mundialmente famosa. Se ha convertido en una figura legendaria, junto a otros forajidos como Ned Kelly , Sándor Rózsa y Pancho Villa . [23] [21] Su vida ha inspirado biografías de Roy Moxham, Mala Sen y Richard Shears e Isobelle Gidley, así como novelas de Irène Frain y Dimitri Friedman. [1] [52] En 2020 se publicó una novela gráfica titulada Phoolan Devi, Rebel Queen de Claire Fauvel [53] La académica Tatiana Szurlej señala que los hechos presentados en estas biografías a menudo se contradicen entre sí a pesar de provenir de entrevistas con la propia Phoolan Devi y se pregunta si olvidó elementos o adaptó su relato para adaptarse a sus circunstancias cambiantes. [1] En 1994, Arundhati Roy comentó que Phoolan Devi "sufre de un caso de legenditis. Ella es sólo una versión de sí misma. Hay otras versiones de ella que compiten por llamar la atención". [54] La teórica de los medios Sandra Ponzanesi afirma que Phoolan Devi es un ejemplo de un sujeto poscolonial del Tercer Mundo que es consciente de las actitudes orientalistas racistas y condescendientes que los analistas del Primer Mundo tienen hacia ella. [23]
Se han hecho varias películas sobre su vida. Ashok Roy hizo la película Phoolan Devi de 1984 en bengalí y la siguió al año siguiente con una versión en hindi titulada Kahani Phoolvati Ki ( La historia de Phoolan ). [55] : 23 Bandit Queen se estrenó en 1994 y en 2019 Hossein Martin Fazeli estaba desarrollando un documental titulado Phoolan . [2] : 254 [13] [56] En 2022, Farrukh Dhondy anunció que estaba haciendo una serie web sobre su vida contada desde la perspectiva de Rajendra Chaturvedi, la persona que organizó su rendición. [57] Phoolan Devi ha sido representada en bellas artes por pintores como Rekha Rodwittiya . Su vida también ha sido conmemorada por cantantes folclóricos, convirtiéndola en una figura mítica fuera de la ley. [58] Shirish Korde y Lynn Kremer escribieron una ópera llamada Phoolan Devi: The Bandit Queen que se estrenó en 2010 en el College of the Holy Cross en Worcester, Massachusetts , EE. UU. [59] [60]
El veredicto en el caso judicial relativo a la masacre de Behmai se retrasó en 2020 porque se habían perdido documentos importantes del caso. [61] El último testigo murió al año siguiente y, dado que el juez presidente había sido trasladado, el caso comenzó de nuevo en 2022. [62] [63] En 2023, otro sospechoso murió, dejando solo dos personas en juicio. [64]
La subcasta Mallah forma parte de la casta Nishad y dos partidos políticos Nishad reivindicaron el legado de Phoolan Devi. [65] En 2018, el Partido NISHAD informó que construiría una estatua de ella en Gorakhpur . [11] Tres años después, para conmemorar los veinte años desde su asesinato, el Partido Vikassheel Insaan (VIP) anunció que colocaría estatuas de ella de 18 pies (5,5 m) de altura en 18 distritos de Uttar Pradesh y la policía se lo impidió. [66] [67] El Gobierno de Uttar Pradesh impidió a Mukesh Sahani , el líder del VIP, salir del aeropuerto de Varanasi cuando quiso instalar una estatua. Reaccionó creando una fundación en nombre de Phoolan Devi y prometiendo entregar hasta 50.000 pequeños ídolos de Phoolan Devi a cualquier persona local que lo solicitara. [67] [68] También en 2021, Chirag Paswan del Partido Lok Janshakti (Ram Vilas) y Tejashwi Yadav del Rashtriya Janata Dal realizaron homenajes en conmemoración del aniversario de su muerte . [69]