El género Phenacomys es un grupo de topillos norteamericanos . El nombre del género proviene del griego y significa " ratón impostor ". [1]
Estos animales viven en zonas boscosas, alpinas y de tundra , que a menudo incluyen plantas de la familia de los brezos . Son pequeños roedores de pelaje largo y orejas, patas y cola cortas. Se alimentan de plantas verdes, semillas y bayas en verano y de cortezas y brotes de arbustos en otras épocas. Los depredadores incluyen mustélidos , búhos y halcones .
Algunas fuentes incluyen a los topillos arbóreos , género Arborimus , en este género. Hubo un tiempo en que las dos especies de campañol de brezo se consideraban una sola especie.
La lista completa de especies vivas es:
Las características inusuales en los dientes de los topillos Phenacomys sugieren que el género puede haber surgido relativamente temprano dentro de la historia evolutiva de los topillos, probablemente a principios del Plioceno Beringia , a partir de un ancestro asiático. Los primeros fósiles americanos datan de hace aproximadamente 1,5 millones de años y fueron descubiertos en el actual Idaho . En Yakutia se han descubierto fósiles de edades similares pertenecientes a dos especies extintas, P. gryci y P. deeringensis . Durante las Edades de Hielo del Pleistoceno , los topillos Phenacomys vivieron hasta el sur de Arkansas . [1]
Phenacomys intermedius , conocido como campañol de brezo occidental, es un pequeño roedor de cola corta que se parece mucho al campañol de montaña e incluso fue llamado "ratón engañador" por este motivo. El pelo del campañol brezo es mayoritariamente de gris a marrón, pero el color del pelo de la parte inferior es de blanco a gris. Además, estos ratones de campo tienen bigotes que se extienden hasta los hombros. Este mamífero excava y es más activo durante la tarde y la noche. [2] Los topillos de brezo occidental se encuentran principalmente en bosques abiertos de coníferas que contienen pequeños arbustos o vegetación en las afueras, así como en prados en Columbia Británica, Canadá. Esta especie de topillos es relativamente poco común, ya que solo se capturaron 52 de un total de 659 topillos durante un período de 3 años en Columbia Británica, mientras que se capturaron 366 topillos de lomo rojo y 241 topillos de cola larga . [3]
La dieta de verano e invierno de los topillos de brezo es predominantemente kinnikinnick, un pequeño arbusto con hojas perennes que produce frutos rojos. Estos herbívoros también se alimentan de hojas y frutos de jaboncillo durante los meses de verano. [3] La dieta invernal de Phenacomys intermedius consiste en corteza de sauce, abedul enano, laurel de oveja y arándano. Además, almacenan comida en montones en las entradas de sus madrigueras durante la noche durante el verano y el invierno y luego se alimentan de la comida durante el día, cuando es más seguro. [4]
La temporada de reproducción del campañol de brezo occidental es de mayo a agosto y puede acortarse potencialmente en poblaciones que viven en zonas elevadas. Se ha informado de un máximo de tres camadas con un período de gestación de aproximadamente 19 a 24 días y un promedio de 3 a 4 crías por camada. Aunque estos informes son de topillos de brezo occidental cautivos, es posible que haya camadas más grandes, de hasta 7, en topillos salvajes. [2]
El área de distribución de los topillos de brezo occidental está restringida al noroeste del Pacífico de América del Norte, específicamente a Canadá, y son el roedor más común en esta área de la subfamilia Microtinae. La distribución de los topillos de brezo occidental no es bien conocida, pero su distribución se extiende desde el centro-oeste de Columbia Británica y luego hacia el sur hasta California/Nuevo México. Existe una incertidumbre en la distribución, tal que incluso se han encontrado en partes de Alaska y esta incertidumbre se debe al tamaño limitado de la muestra de topillos de brezo capturados porque no entran en las trampas con frecuencia. [5]
Suelen utilizar más los sauces como hábitat y menos las plantas de brezo. También prefieren prados húmedos y los límites de los bosques, así como hábitats de rocas, pastizales y campos de hierbas cuando estén disponibles. Existe una variedad de hábitats para esta especie, pero tienden a vivir en áreas con más cubierta vegetal en comparación con la cubierta rocosa. [6] Sin embargo, se ha informado que se utilizó una mezcla de cobertura rocosa de tamaño mediano a grande como hábitat mayor que rocas de igual tamaño o más pequeñas. [2]
Si bien los topillos de brezo tienen un comportamiento de alimentación hacia las semillas, se descubrió que cuando se les proporcionaban diferentes tipos de semillas, los topillos de brezo no tenían preferencia entre los diferentes tipos y comían muy pocas semillas en general. Se cree que esto se debe al hecho de que P. intermedius se alimenta principalmente de hojas y bayas y come pocas semillas, incluso cuando hay una gran disponibilidad, como se muestra en los estudios. Esto demuestra que los topillos de brezo generalmente tienen una preferencia en el comportamiento alimentario por las hojas y las bayas en lugar de las semillas. [7] Además de los comportamientos alimentarios, estos mamíferos utilizan sistemas de madrigueras cortas durante los meses de verano y construyen sus nidos para reproducirse debajo de una roca o un tocón. Los nidos se componen de hojas, ramitas, pasto y otras plantas. Se ha informado que tienen mal genio cuando son capturados, específicamente los investigadores han observado agresión de macho a macho y que las hembras con descendencia tienen comportamientos agresivos hacia los intrusos. Las hembras son las únicas proveedoras de las crías y las hembras de topillo brezo tienen una proporción igual de crías masculinas y femeninas. [2]
El campañol de brezo también se ha dividido en tres clados distintos: el clado de Oregón y California, el clado de Washington y el clado del Norte y del Interior. Se especula que los intervalos de glaciación a lo largo del tiempo pueden haber provocado el crecimiento y la contracción del área de distribución de la especie. Se cree que las barreras geográficas presentes durante este ciclo de cambio climático impidieron que los clados se asociaran y entraran en contacto entre sí. [8]
Además, se han encontrado fósiles de P. intermedius del Pleistoceno en el norte de Arkansas y Tennessee, que está mucho más al sur que la distribución actual. Por último, durante el período del Holoceno, se produjo un cambio climático y el único hábitat adecuado fueron las "islas" montañosas para los Phanacomys y finalmente condujo a su extinción en ciertas áreas como la cordillera de la Gran Cuenca. [4] Se estima que el topillo brezo se separó de su linaje hermano más estrechamente relacionado en la misma subfamilia de Arvicolinae hace unos 5,37 millones de años. [8]