El topillo de cola larga ( Microtus longicaudus ), conocido en algunas zonas como topillo de cola larga de San Bernardino , es un pequeño ratón que se encuentra en el oeste de América del Norte. Tiene orejas cortas y cola larga. Su pelaje es de color marrón grisáceo con partes inferiores de color gris claro. Mide alrededor de 18 cm (7,1 pulgadas) de largo con una cola de 8 cm (3,1 pulgadas) y pesa alrededor de 50 g (1,8 oz).
El nombre científico del topillo de cola larga es Microtus longicaudus . El nombre genérico, Microtus , deriva de las palabras griegas μικρός que significa "pequeño" + οὖς "oreja". [4] En latín , el nombre de la especie longicaudus deriva de longus que significa "largo" y cauda que significa "cola". [4] El espécimen tipo fue una hembra recolectada por Vernon Orlando Bailey en Black Hills a una altitud de alrededor de 5500 pies (1700 m) cerca de Custer, Dakota del Sur , el 19 de julio de 1887. [5] [6] La descripción fue publicada por C. Hart Merriam en The American Naturalist el año siguiente. [5] El nombre científico original era Arvicola longicaudus . [5] Se observaron ciertas características de los molares, que distinguían al topillo de cola larga de otros topillos conocidos en ese momento. [5] La especie anteriormente era considerada a veces como miembro del género Chionomys del Viejo Mundo . [2]
El topillo de la Isla Coronación, que alguna vez se consideró una especie separada, ahora se cree que es una subespecie. [7]
El topillo de cola larga es un pequeño mamífero terrestre. [3] Mide alrededor de 18 cm (7,1 pulgadas) de largo con una cola de 8 cm (3,1 pulgadas). Pesa en promedio 50 g (1,8 oz). [8] Tiene un cuerpo grueso y una cola relativamente larga. [3] La cola es bicolor y se extiende más de un tercio de la longitud total del animal. [3] El espécimen tipo medía 185 mm (7,3 pulgadas), con una cola de 65 milímetros (2,6 pulgadas) y una pata trasera de 21 milímetros (0,83 pulgadas). [5] La oreja medía 14 milímetros (0,55 pulgadas) x 8 milímetros (0,31 pulgadas) x 13 milímetros (0,51 pulgadas). [5]
El topillo de cola larga es similar en tamaño al topillo de pradera ( Microtus pennsylvanicus ). [6] Sin embargo, tiene una cola más larga, orejas más grandes y un pelaje más gris. Además, el cráneo es más plano y más ancho. [6]
El molar medio superior carece de un bucle o espolón posterior-interno. [5] Merriam también notó algunas "peculiaridades", no especificadas de otra manera, en la descripción original, que distinguen al topillo de cola larga de otras especies conocidas a fines del siglo XIX. [9] Este primer espécimen que Merriam describió tenía orejas grandes, con pliegues capaces de cerrar la abertura del canal auditivo . [5] En relación con la longitud total del animal, la cola era más larga que la de cualquier otro topillo descrito en ese momento. [5] El pelaje es de un marrón amarillento hollín con algunos aspectos canosos. [5] Hay indicios de coloración oxidada en la mitad de la espalda. [5] El pelaje blanquecino de la parte inferior es de un gris plomizo hacia la base. [5] El pelaje de la parte inferior se mezcla a la perfección con el pelaje de los costados del topillo. [5] Las partes inferiores de la cola son más oscuras. [5] Los pies son plomizos, de un gris plomizo. [6]
Se han descrito los genitales del topillo de cola larga. El báculo tiene un hueso proximal ancho y recto. Es similar en estructura al del topillo de pradera, pero con diferentes proporciones. El eje basal tiene forma de mancuerna en sección transversal y se estrecha hasta una punta roma en el extremo. El eje es ancho en dimensión y se conecta a través de enlaces cartilaginosos a tres segmentos laterales. El glande del pene tiene un lóbulo dorsal elevado por encima de un borde ventral. El borde tiene procesos espinosos similares a dedos, pero no el lóbulo dorsal. [10] Puede estar presente un clítoris en forma de varilla , delante de la uretra. [11]
Se pueden encontrar topillos de cola larga con una dentadura inusual. En el Yukón se encontró una hembra con incisivos acanalados. En Oregón se encontraron varios topillos más con incisivos aplanados y maloclusión de los incisivos y molares. En Nuevo México se informó de un ejemplar con un diente adicional en la mandíbula inferior derecha. [10] También se encontró un topillo albino en Nuevo México. [4]
Los topillos de cola larga no suelen tener glándulas en la cadera, que sí se encuentran en otros miembros del género Microtus . Estas pueden desarrollarse si se inyecta testosterona al animal . [10] Cada párpado del topillo de cola larga tiene alrededor de 3 o 4 glándulas de Meibomio . [10]
Los restos fósiles datan de finales de la glaciación de Wisconsin . [10] Se han recolectado fósiles de: Moonshiner Cave en Idaho; Agate Basin y Little Box Elder Cave en Wyoming; Chimney Rock Animal Trap en Colorado; y Burnet Cave y Dry Cave en Nuevo México. [10] Los restos fósiles de topillos de cola larga pueden ser difíciles de distinguir de los de topillos pequeños similares, como el topillo de pradera y el topillo de montaña . [10] Como tal, los fósiles recolectados se identifican en función de las probabilidades de ocurrencia dentro del rango geográfico o con otras especies asociadas. [10]
Estos animales se encuentran en una amplia variedad de hábitats, incluyendo praderas alpinas y áreas de arbustos, a menudo cerca de arroyos. [7] Pueden vivir en bosques densos de coníferas o en hábitats más áridos, de tipo artemisa. Son comunes en áreas de hábitat perturbado, incluyendo áreas de incendios recientes, deforestación o minería. [7] En Alaska, se desarrollan bien en áreas donde se han realizado talas rasas. [12] En el Yukón, se encuentran entre bosques de abetos y donde crecen bayas de búfalo . [12]
En el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Malheur , residen entre pantanos de juncos de tallo duro ( Schoenoplectus acutus ), espadañas ( Typha latifolia ), juncos bálticos ( Juncus balticus ) y juncos ( Carex sp. ). [12]
Se encuentran en elevaciones desde el nivel del mar hasta 3.650 m (11.980 pies) sobre el nivel del mar. [7] Cerca de los límites sur y este del área de distribución geográfica, tienden a residir en elevaciones más altas. [7] Su área de distribución se extiende por todo el oeste de América del Norte. Los límites norteños están en el centro-este de Alaska. [7] El área de distribución se extiende al sur a través de las provincias occidentales canadienses de Alberta , Columbia Británica , Territorios del Noroeste y Yukón . [7] Se extiende al sur y al este para incluir los estados de: Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Oregón , Dakota del Sur, Utah, Washington, Wyoming. [7]
Los topillos de cola larga son activos durante todo el año, generalmente durante el día. [7] Sin embargo, en Alaska, se los ha observado durante la noche. [7] Por lo general, están en libertad y no hacen pistas bien definidas. [7] La temporada de reproducción comienza en mayo y se extiende hasta septiembre u octubre, según la ubicación. [7] La hembra de topillo tiene en promedio dos camadas por año, pero puede tener tan solo 1 o hasta 4. [7] En las áreas del norte, pueden tener solo dos camadas a lo largo de su vida. [7] El tamaño de la camada suele ser de cuatro o cinco. [7] Pueden tener hasta ocho. [10] Los padres de topillos de cola larga responderán a los gritos ultrasónicos hechos por los recién nacidos en peligro. [4] Es inusual que los topillos de cola larga vivan más de un año. [12] Las hembras viven más que los machos. [12]
Los topillos de cola larga se muestran aprensivos con otros topillos. [12] Se encuentran en áreas habitadas por otros microtinos , pero generalmente evitan el contacto. [13] El topillo montano es un animal más agresivo y se sabe que los desplaza de su hábitat. [4] Cuanto más topillos de cola larga haya en un área determinada, más agresivos se vuelven los topillos montañosos. [4]
Se alimentan de plantas verdes, diversas bayas, semillas y hongos. Durante el invierno, su dieta puede consistir en la corteza interna de arbustos y árboles. [7] Durante los inviernos en Nevada, se los ha observado comiendo corteza y hojas de artemisa. [12]
Los depredadores incluyen lechuzas comunes , búhos cornudos , búhos chico y búhos chico . [12] Los halcones de pradera , halcones peregrinos , halcones de cola roja y halcones laguneros también se reportan como depredadores. [12] Los depredadores mustélidos conocidos o sospechosos del topillo de cola larga incluyen armiños , comadrejas de cola larga y martas americanas . [12]
Las poblaciones de topillos de cola larga pueden fluctuar ampliamente a lo largo del tiempo dentro de una localidad determinada. Las densidades de población son generalmente escasas, con alrededor de 5 a 16 topillos por hectárea, pero esta cifra puede aumentar a más de 40. [7]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) clasifica a este animal como de preocupación menor . Los topillos de cola larga son comunes y tienen una distribución geográfica muy amplia, con varias áreas protegidas dentro de su área de distribución. [7] También son capaces de adaptarse a los cambios en su entorno. [7]
Notas al pie:
Fuentes: