El loro gris de las Mascareñas , loro gris de Mauricio o loro gris de Thirioux (Psittacula bensoni) es una especie extinta de loro endémica de las islas Mascareñas de Mauricio y Reunión en el océano Índico occidental . Ha sido clasificado como miembro de la tribu Psittaculini , junto con otros loros de las islas.
Los huesos subfósiles del periquito gris de Mascareñas encontrados en Mauricio fueron descritos por primera vez en 1973 como pertenecientes a un pariente más pequeño del loro de pico ancho del género Lophopsittacus . Aparte de su tamaño, los huesos eran muy similares a los de otros loros de Mascareñas. Los subfósiles se relacionaron más tarde con descripciones de los siglos XVII y XVIII de pequeños loros grises en Mauricio y Reunión, junto con una única ilustración publicada en una revista que describía un viaje en 1602, y la especie fue reasignada en su lugar al género Psittacula .
El periquito gris de Mascarene era gris, tenía una cola larga y era más grande que otras especies del género Psittacula , que generalmente son verdes. Se decía que los loros grises eran fáciles de cazar, ya que la captura de uno de ellos hacía que gritara para llamar a toda la bandada. También se los consideraba plagas de los cultivos y, al ser una presa tan fácil, se los cazaba ampliamente. Esto, unido a la deforestación , los llevó a la extinción. Esto había sucedido en la década de 1730 en Reunión y en la década de 1760 en Mauricio.
En 1973, el ornitólogo inglés Daniel T. Holyoak describió algunos huesos pequeños de loro que había descubierto entre una colección de subfósiles de loro de pico ancho ( Lophopsittacus mauritianus ) en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge . Estos restos habían sido recolectados a principios del siglo XX por el naturalista aficionado francés Louis Etienne Thirioux, quien los había encontrado en una cueva en la montaña Le Pouce , en la isla de Mascarene en Mauricio . Fueron colocados en el museo de zoología en 1908. Aparte de su tamaño y robustez, Holyoak no encontró que los huesos fueran distintos de los de los géneros de loros de Mascarene Lophopsittacus , Mascarinus (el loro de Mascarene), Necropsittacus (el loro de Rodrigues) y Psittacula (que tenía otras dos o tres especies que habitaban en las Islas Mascareñas). Debido a sus similitudes, Holyoak consideró que todos estos géneros estaban estrechamente relacionados. [2]
Holyoak colocó provisionalmente a la nueva especie en el mismo género que el loro de pico ancho, llamándolo Lophopsittacus bensoni ; el nombre honra al ornitólogo inglés Constantine W. Benson , por su trabajo sobre aves del océano Índico y en la clasificación de colecciones de aves en Cambridge. Holyoak también mencionó la posibilidad de que los restos pudieran representar una pequeña subespecie de Necropsittacus o una forma de pico ancho de Mascarinus , pero sostuvo que era mejor considerarlos como pertenecientes a una especie distinta. El espécimen holotipo es una sínfisis mandibular , con el número de espécimen UMZC 577a. Otros restos conocidos incluyen mandíbulas superiores , un hueso palatino y tarsometatarsos . [2] Desde entonces, la especie ha sido excavada en el pantano Mare aux Songes en Mauricio, de donde también se han identificado subfósiles de la mayoría de las otras especies de aves endémicas. [3]
Los relatos antiguos y vagos sobre varios loros de Mascareñas ahora extintos han creado mucha confusión para los científicos que los examinaron posteriormente. [4] En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway especuló que los informes de los siglos XVII y XVIII sobre loros grises no identificados en Mauricio se referían al loro de pico ancho. [5] En 1987, el ecologista inglés Anthony S. Cheke correlacionó los subfósiles de L. bensoni con los loros grises reportados en Mauricio y Reunión , que anteriormente habían sido ignorados o considerados referencias a loros de pico ancho. [6] Un estudio posterior de los relatos contemporáneos indica que el loro de pico ancho no era gris, sino que tenía múltiples colores. [7]
En 2007, el paleontólogo inglés Julian P. Hume reclasificó a L. bensoni como miembro del género Psittacula , ya que la encontró genéricamente distinta de Lophopsittacus , pero morfológicamente similar a la cotorra alejandrina ( Psittacula eupatria ). Hume también señaló que un grabado que acompaña la versión publicada en 1648 del diario del capitán holandés Willem van West-Zanen puede ser la única representación definitiva de esta especie. El grabado muestra la matanza de dodos (representados como pingüinos ), un dugongo y loros en Mauricio en 1602; el método representado para atrapar loros coincide con el utilizado en los periquitos grises de Mascareñas según los relatos contemporáneos. Que los loros eran grises se menciona en el texto del diario, pero no en el epígrafe del grabado. Hume acuñó el nuevo nombre común "loro gris de Thirioux" en honor al coleccionista original. [7] [8] [9] La Lista Mundial de Aves del COI utilizó en cambio el nombre común "Periquito gris de Mascarena". [10]
Se cree que la población de loros grises descrita en la isla de Reunión (a la que Hume denomina Psittacula cf. bensoni ) era conespecífica con la de Mauricio. [7] Hasta que se encuentren subfósiles de P. bensoni en Reunión, no se puede confirmar si los loros grises de las dos islas pertenecían a la misma especie. [11] En la década de 1860, los naturalistas franceses Charles Coquerel y Auguste Vinson sugirieron que podrían haber sido loros del género Coracopsis , pero nunca se han encontrado fósiles de ese género ni de Psittacula en Reunión. Si bien se sabe que los loros Coracopsis se introdujeron en esa isla en la década de 1700, no se estableció una población. Aunque no se sabe con certeza si se han exportado cotorras grises de Mascareñas vivas o muertas, Hume ha sugerido que un espécimen de loro pardo, que alguna vez estuvo en el Cabinet du Roi pero que ahora se perdió, puede haber sido una cotorra gris de Mascareñas vieja y descolorida, o tal vez un loro vasa menor ( Coracopsis nigra ). Este espécimen fue descrito por el naturalista francés Comte de Buffon en 1779. [7] [12] Cheke y Hume sugirieron en 2008 que las cotorras grises de Mascareñas no llegaron a Europa porque se las consideraba poco impresionantes o tenían una dieta demasiado especializada. [13]
Basándose en las características morfológicas, se ha propuesto que la cotorra alejandrina es la población fundadora de todas las especies de Psittacula en las islas del océano Índico, y que nuevas poblaciones se establecieron durante la colonización de la especie hacia el sur desde su Asia meridional nativa. Las características de esa especie desaparecen gradualmente en las especies más alejadas de su área de distribución. Muchas aves endémicas de las Mascareñas, incluido el dodo, descienden de ancestros del sur de Asia, y Hume ha propuesto que este también puede ser el caso de todos los loros de allí. Los niveles del mar eran más bajos durante el Pleistoceno , por lo que fue posible que las especies colonizaran algunas de estas islas menos aisladas. [13]
Aunque la mayoría de las especies extintas de loros de las Mascareñas son poco conocidas, los restos subfósiles muestran que compartían características comunes como cabezas y mandíbulas agrandadas, huesos pectorales reducidos y huesos de patas robustos. Hume ha sugerido que todos tienen un origen común en la radiación de la tribu Psittaculini , basando esta teoría en características morfológicas y en el hecho de que los loros de ese grupo han logrado colonizar muchas islas aisladas en el océano Índico. [7] Los Psittaculini podrían haber invadido el área varias veces, ya que muchas de las especies estaban tan especializadas que pueden haber evolucionado significativamente en islas de puntos calientes antes de que las Mascareñas emergieran del mar. Otros miembros del género Psittacula de las Mascareñas incluyen el actual periquito eco ( Psittacula eques ) de Mauricio y anteriormente Reunión, y el periquito de Newton ( Psittacula exsul ) de Rodrigues . [13]
Los estudios genéticos de principios del siglo XXI descubrieron que el género Psittacula era parafilético (una agrupación no natural que excluye algunos de sus subgrupos), y que, por ejemplo, el loro de Mascarene estaba dentro de él. [14] [15] Para resolver el problema, el ornitólogo alemán Michael P. Braun y sus colegas propusieron en 2016 y 2019 que Psittacula debería dividirse en varios géneros. Por lo tanto, colocaron a los periquitos de Echo y Newton, de los que se podía extraer ADN , en el género Alexandrinus , y mantuvieron al loro de Mascarene en Mascarinus . [16] [17]
Los relatos contemporáneos describen al periquito gris de Mascarene como un loro gris de cola larga. Los subfósiles muestran que su pico era aproximadamente un 29% más largo que el del periquito eco simpátrico , y comparativamente ancho, ya que las ramas de cada mitad de la mandíbula estaban desviadas más hacia afuera, hacia los lados. Los miembros de Psittacula comúnmente tienen picos grandes y rojos, y plumas de cola largas , siendo las centrales las más largas. También se diferenciaba de sus congéneres en otros detalles osteológicos . Era esqueléticamente similar al periquito alejandrino, pero algunos de sus huesos eran más grandes y robustos. Su coloración también lo separaba de todos los demás miembros de Psittacula , la mayoría de los cuales son verdes o parcialmente verdes. [7]
Según los subfósiles, el loro gris de las Mascareñas era más pequeño que el loro de pico ancho y el loro de Rodrigues, pero similar en tamaño al loro de las Mascareñas, aunque con un pico más ancho. La sínfisis mandibular (cresta central de la mandíbula) tenía un grosor de 2,7 a 2,9 mm (0,11 a 0,11 pulgadas) a lo largo de la línea media, el palatino (parte del paladar ) tenía 31,1 mm (1,22 pulgadas) y el tarsometatarso (hueso en la parte inferior de la pierna) tenía 22 a 22,5 mm (0,87 a 0,89 pulgadas). [2] Los loros grises de Reunión fueron descritos como más grandes que el loro eco simpátrico. [7]
Según Cheke y Hume, la anatomía del periquito gris de Mascarene sugiere que sus hábitos eran en gran parte terrestres, y es posible que comiera los frutos de la palma de huracán y la palma de botella , debido a su abundancia. [13] Al igual que el pato de Mauricio extinto y la focha de Mascarene , parece que el periquito gris de Mascarene habitaba tanto en Mauricio como en Reunión. Se decía que ambas poblaciones eran fáciles de cazar capturando un individuo y haciéndolo gritar, lo que convocaba a una bandada entera. [7]
Van West-Zanen, que visitó Mauricio en 1602, fue el primero en mencionar los loros grises allí, y también describió los métodos de caza utilizados:
... algunos de los participantes fueron a cazar pájaros. Podían coger tantos pájaros como quisieran y podían atraparlos con las manos. Era un espectáculo muy entretenido. Los loros grises son especialmente mansos y si uno es atrapado y se le hace gritar, cientos de pájaros vuelan alrededor de sus orejas, que luego son golpeadas contra el suelo con pequeños palos. [7]
El marinero holandés Willem Ysbrandtszoon Bontekoe estuvo en Reunión en 1618 y describió el mismo comportamiento en el primer relato sobre los loros grises allí:
Yendo más hacia el interior encontramos gran cantidad de gansos, palomas, loros grises y otros pájaros, también muchas tortugas terrestres... Y lo que más nos maravilló fue que cuando agarramos uno de los loros y otros pájaros y lo apretamos hasta que gritó, vinieron todos los demás de allí como si quisieran liberarlo y dejarse atrapar también, así que teníamos suficientes para comer. [7]
En 1705, el ingeniero piloto francés Jean Feuilley dio una descripción más detallada de los loros de Reunión y su ecología:
Hay varias clases de loros, de diferentes tamaños y colores. Algunos son del tamaño de una gallina, grises, con el pico rojo [loro de Mascarene]; otros del mismo color, del tamaño de una paloma [loro gris de Mascarene], y otros, más pequeños, son verdes [loro eco]. Hay grandes cantidades, especialmente en la región de Sainte-Suzanne y en las laderas de las montañas. Son muy buenos para comer, especialmente cuando están gordos, lo que ocurre desde el mes de junio hasta el mes de septiembre, porque en esa época los árboles producen cierta semilla silvestre que comen estos pájaros. [7]
Muchas otras especies endémicas de Mauricio y Reunión se perdieron después de la llegada de los humanos, por lo que los ecosistemas de estas islas están severamente dañados y son difíciles de reconstruir. Antes de la llegada de los humanos, las islas estaban completamente cubiertas de bosques, de los cuales muy poco queda hoy en día, debido a la deforestación . [18] La fauna endémica sobreviviente todavía está seriamente amenazada. [19] En Mauricio, el periquito gris de Mascarene vivía junto a otras aves recientemente extintas como el dodo, el rascón rojo , el loro de pico ancho, la paloma azul de Mauricio , el autillo de Mauricio , la focha de Mascarene, el tarro blanco de Mauricio , el pato de Mauricio y la garza nocturna de Mauricio . En Reunión, vivía junto al ibis de Reunión , el estornino de Reunión , el loro de Mascareñas, la subespecie local del periquito ecologista, el calamón de Reunión , el autillo de Reunión , la garza nocturna de Reunión y la paloma rosada de Reunión . [13]
Para los navegantes que visitaron las islas Mascareñas a partir de 1598, la fauna era interesante principalmente desde el punto de vista culinario. [4] De las ocho especies de loros endémicas de las Mascareñas, solo sobrevivió el periquito gris. Es probable que las demás desaparecieran debido a una combinación de caza extensiva y deforestación. Al ser fácil de atrapar, el periquito gris de las Mascareñas fue cazado en abundancia por los primeros visitantes de Mauricio y Reunión. Como los loros engordaban de junio a septiembre, eran especialmente buscados en esta época del año. Un relato del almirante holandés Steven van der Hagen de 1606 incluso sugiere que los loros grises de Mauricio a veces eran asesinados por diversión. [7]
En la década de 1720, el viajero francés Sieur Dubois afirmó que los loros grises de Reunión eran especialmente buscados durante su temporada de grasa y también afirmó que eran plagas de los cultivos:
Los loros grises, tan buenos [para comer] como las palomas... Todos los pájaros de esta isla tienen su temporada en diferentes momentos, siendo seis meses en el país bajo y seis meses en las montañas cuando regresan, son muy gordos y buenos para comer... Los gorriones [ Foudia ], los loros grises, las palomas y otros pájaros, los murciélagos [ Pteropus sp.], causan muchos daños, algunos a los cereales, otros a las frutas. [7]
El hecho de que se dijera que estas aves dañaban los cultivos probablemente contribuyó a que se las cazara. Los colonos franceses comenzaron a talar los bosques utilizando la técnica de tala y quema en la década de 1730, lo que de por sí habría tenido un gran efecto en la población de loros y otros animales que anidan en las cavidades de los árboles. [7]
Los loros grises parecen haber sido comunes en Mauricio hasta la década de 1750 a pesar de la presión de los humanos, pero dado que fueron mencionados por última vez por el colono francés Charpentier de Cossigny en 1759 (publicado en 1764), probablemente se extinguieron poco después de esta fecha. [12] Los loros grises de Reunión fueron mencionados por última vez en 1732, también por Cossigny. Este relato final da una idea de cómo consideraba la calidad culinaria de los loros de Reunión:
Los bosques están llenos de loros, ya sean completamente grises [loro gris de Mascarene] o completamente verdes [loro ecologista]. Antiguamente se comían mucho, especialmente el gris, pero ambos son siempre flacos y muy duros, sin importar la salsa que se les ponga encima. [7]
El grabado de 1648 que posiblemente representa a esta especie fue subtitulado con un poema holandés, aquí en la traducción de 1848 del naturalista inglés Hugh Strickland :
Para alimentarse los marineros cazan carne de aves emplumadas,
golpean las palmas y destruyen a los dodos de grupa redonda;
perdonan la vida al loro para que pueda piar y aullar,
y así atraer a sus compañeros al encarcelamiento. [20]
Medios relacionados con Psittacula bensoni en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Psittacula en Wikispecies
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