Noriyuki " Pat " Morita (28 de junio de 1932 – 24 de noviembre de 2005) [1] fue un actor y comediante estadounidense. Era mejor conocido por sus papeles como Matsuo "Arnold" Takahashi en Happy Days , Sr. Miyagi en la serie de películas The Karate Kid , Capitán Sam Pak en la serie de comedia M*A*S*H , Ah Chew en Sanford and Son , Mike. Woo en Los archivos misteriosos de Shelby Woo , y El Emperador de China en Mulan y Mulan II . Fue el actor principal de la serie en el programa de televisión Mr. T and Tina y en Ohara , un drama de temática policial. Los dos programas hicieron historia por estar entre los pocos programas de televisión con un protagonista asiático-estadounidense .
Morita fue nominado al Premio de la Academia de 1985 al Mejor Actor de Reparto por su interpretación del Sr. Miyagi en The Karate Kid , [2] que sería la primera de una franquicia mediática en la que Morita era el personaje central.
Morita nació el 28 de junio de 1932 en Isleton, California , de padres inmigrantes japoneses. [3] El padre de Morita, Tamaru, nacido en 1897, emigró a California desde la prefectura de Kumamoto en la isla japonesa de Kyushu en 1915. [4] La esposa de Tamaru, Momoe, nacida en 1903, emigró a California en 1913. [5] Noriyuki, como Se llamaba Pat, tenía un hermano llamado Hideo (Harry) que era doce años mayor. [6] [7]
Morita desarrolló tuberculosis espinal ( enfermedad de Pott ) a la edad de dos años y pasó la mayor parte de los siguientes nueve años en el Instituto Weimar en Weimar, California , y más tarde en el Hospital Shriners de San Francisco . Durante largos períodos lo enyesaron por todo el cuerpo y le dijeron que nunca caminaría. [8] Durante su estancia en un sanatorio cerca de Sacramento, Morita se hizo amigo de un sacerdote visitante que a menudo bromeaba diciendo que, si Morita alguna vez se convertía al catolicismo, el sacerdote le cambiaría el nombre a "Patrick Aloysius Ignatius Xavier Noriyuki Morita". [9] Liberado del hospital a los 11 años después de someterse a una extensa cirugía de columna y aprender a caminar, Morita fue transportado desde el hospital directamente al campamento de Gila River en Arizona para unirse a su familia internada . [10] Después de aproximadamente un año y medio, fue trasladado al Centro de Reubicación de Guerra de Tule Lake . [11]
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial , Morita regresó al Área de la Bahía y se graduó de Armijo High School en Fairfield, California en 1949. Durante un tiempo después de la guerra, la familia dirigió Ariake Chop Suey, un restaurante en Sacramento, California , [12 ] descrito en broma por Morita años después como "una familia japonesa que regentaba un restaurante chino en un barrio negro con una clientela de negros, filipinos y todos los demás que no encajaban en ninguno de los otros barrios". [13] Morita entretenía a los clientes con bromas y servía como maestro de ceremonias para cenas grupales. [14] Después de que el padre de Morita muriera en 1956 en un atropello y fuga mientras caminaba a casa después de ver una película toda la noche, Morita y su madre mantuvieron el restaurante en funcionamiento durante otros tres o cuatro años. Al necesitar un trabajo regular para mantener a su esposa y a su hijo recién nacido, Morita se convirtió en procesador de datos a principios de la década de 1960 en el Departamento de Vehículos Motorizados y otras agencias estatales, y se graduó para un trabajo en el turno de noche en Aerojet General . Con el tiempo, fue jefe de departamento en otra empresa aeroespacial, Lockheed , y se encargó del enlace entre los ingenieros y los programadores que trazaban eclipses lunares para los proyectos de misiles Polaris y Titán . [13]
Sin embargo, Morita sufrió agotamiento ocupacional y decidió dejar su trabajo y probar el mundo del espectáculo . [13] Comenzó a trabajar como comediante en pequeños clubes de Sacramento y San Francisco , tomando el nombre artístico de "Pat Morita", en parte debido a la presencia de comediantes como Pat Henry y Pat Cooper , además debido a a los recuerdos del sacerdote con el que se había hecho amigo cuando era niño. [9] Morita luchó durante muchos años en la comedia, hasta que su compañero actor, el ventrílocuo Hank García, le dijo que probara suerte en Los Ángeles . [13] Sally Marr , la madre de Lenny Bruce , actuó como su agente y manager después de que él se mudó a Los Ángeles, y lo contrató en el Valle de San Fernando y en el club nocturno Horn en Santa Mónica . Morita trabajó en ocasiones como telonero de los cantantes Vic Damone y Connie Stevens y de su mentor, [15] el comediante Redd Foxx . Morita usó el apodo de "The Hip Nip". [dieciséis]
Los primeros papeles cinematográficos de Morita fueron como secuaz en Thoroughly Modern Millie ( 1967 ) y un papel similar en The Shakiest Gun in the West (1968), protagonizada por Don Knotts . Morita tuvo otros papeles televisivos recurrentes notables en Sanford and Son (1974-1976) como Ah Chew, un amigo bondadoso de Lamont Sanford, y como el capitán del ejército surcoreano Sam Pak en la comedia M*A*S*H (1973, 1974). [17] También fue elegido como el contralmirante Ryunosuke Kusaka en la película de guerra Midway (1976).
Morita tuvo un papel recurrente a mediados de la década de 1970 en Happy Days como Matsuo "Arnold" Takahashi (el nuevo propietario japonés de Arnold's Drive-In) a partir de la tercera temporada (1975-1976). La historia era que Takahashi había comprado el restaurante de Milwaukee al Arnold original, pero adoptó el nombre del primero, explicando que era demasiado caro para él comprar las letras de letreros de neón adicionales necesarias para cambiarle el nombre a "Takahashi's". Como nuevo propietario, trabajó como instructor de artes marciales, impartiendo clases de defensa personal en el autocine fuera del horario de atención. Morita también interpretó a "Arnold" como estrella invitada durante las temporadas cuatro y seis antes de regresar como personaje recurrente en la décima temporada y como personaje principal en la última undécima temporada. También interpretó el personaje de Arnold en Blansky's Beauties en 1977.
Morita ganó especial fama durante la década de 1980 por su trabajo como el Sr. Miyagi en las películas de Karate Kid . La opción preferida original era Toshiro Mifune , que había aparecido en las películas de Akira Kurosawa Rashomon (1950), Seven Samurai (1954) y The Hidden Fortress (1958), pero el actor no hablaba inglés. [18] Más tarde, Morita audicionó para el papel, pero inicialmente fue rechazado debido a su estrecha asociación con la comedia y con el personaje de Arnold de Happy Days . [18] El productor Jerry Weintraub en particular no quería a Morita, ya que lo veía como un actor cómico. [19] Morita finalmente hizo la prueba cinco veces antes de que el propio Weintraub le ofreciera el papel, [19] finalmente lo ganó porque se dejó crecer la barba y adoptó el acento de su tío. [20] Después de ser elegido y aunque había estado usando el nombre de Pat durante años, Weintraub sugirió que lo facturaran con su nombre de pila para que sonara "más étnico". [21]
En la primera película, The Karate Kid (1984), fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto y al correspondiente Globo de Oro , por su papel del sabio profesor de kárate Sr. Miyagi , que enseñó al adolescente acosado Daniel LaRusso ( Ralph Macchio ) el arte del karate Goju-ryu . [22] Fue reconocido como Noriyuki "Pat" Morita en la 57ª ceremonia de los Premios de la Academia. [23] Repitió el papel dos veces más con Macchio en The Karate Kid Part II (1986) y The Karate Kid Part III (1989). En 1994, protagonizó The Next Karate Kid con Hilary Swank (como la adolescente acosada Julie Pierce ) en lugar de Macchio.
Morita fue protagonista de dos series de televisión. En 1976, interpretó al inventor Taro Takahashi en su propio programa, Mr. T and Tina , la primera comedia de situación asiático-estadounidense en la cadena de televisión. ABC presentó la comedia los sábados por la noche y fue rápidamente cancelada después de un mes en el otoño de 1976. También protagonizó el programa de detectives de ABC Ohara (1987-1988); fue cancelado después de dos temporadas debido a bajos índices de audiencia.
Morita pasó a interpretar a Tommy Tanaka en la película para televisión Amos, protagonizada por Kirk Douglas , y recibió su primera nominación al premio Primetime Emmy y su segunda nominación al premio Globo de Oro por el papel.
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Escribió y protagonizó la película romántica de la Segunda Guerra Mundial Captive Hearts ( 1987 ). Presentó la serie educativa de vídeos caseros Britannica's Tales Around the World (1990-1991). Hizo una aparición en El Príncipe de Bel-Air en el episodio de la quinta temporada de 1994, "Love Hurts". Más adelante en su carrera protagonizó la serie de televisión de Nickelodeon The Mystery Files of Shelby Woo (1996-1998) y tuvo un papel recurrente en la comedia The Hughleys (2000). También hizo una aparición especial en un episodio de 1996 de Married... with Children . Luego protagonizó el cortometraje Talk To Taka como un chef de sushi que da consejos a cualquiera que lo escuche. Prestó su voz al Emperador de China en la película animada número 36 de Disney, Mulan (1998), y repitió el papel en Mulan II (2004), una secuela directa a vídeo, y en Kingdom Hearts II . [24]
Fingió su papel de "Sr. Miyagi" en una serie de comerciales de pasta de dientes Colgate ; interpretó a la Muela del Juicio vestida de blanco , aclamando a Colgate como "La elección sabia".
Hizo un cameo en el vídeo musical de Alien Ant Farm de 2001 " Movies ". Su aparición en el vídeo parodiaba su papel en The Karate Kid . En 2002, apareció como invitado en un episodio de Spy TV . En 2003, tuvo un cameo en un episodio de la comedia Yes, Dear , como un profesor de karate anónimo, potencialmente Miyagi. También retomaría su papel (hasta cierto punto) en la serie animada stop-motion Robot Chicken en 2005.
Morita murió de insuficiencia renal, tras una infección del tracto urinario y de la vesícula biliar, el 24 de noviembre de 2005, en su casa de Las Vegas, Nevada, a la edad de 73 años. A lo largo de su vida, Morita había luchado contra el alcoholismo . [25] [17] [26] Fue incinerado en la morgue y cementerio de Palm Green Valley en Las Vegas , Nevada . [27]
Los roles creados antes de su muerte se incluyeron en algunas obras póstumas. Prestó su voz al Maestro Udon en el episodio "Karate Island" de la cuarta temporada de Bob Esponja de 2006 (el episodio fue dedicado a su memoria). Tuvo un papel en el largometraje independiente Only the Brave (2006), sobre el 442nd Regimental Combat Team , donde interpreta al padre del actor principal (y director) Lane Nishikawa (la película incluía a otras dos estrellas de Karate Kid , Yuji Okumoto y Tamlyn Tomita ). [28] También tuvo papeles en Act Your Age (2011) , Royal Kill (2009) y Remove All Obstacles (2010). [29]
El quinto episodio de la serie Cobra Kai de 2018 hasta el presente (una continuación en transmisión web de las películas originales de Karate Kid ) estuvo dedicado a su memoria. [30] Se hace referencia con frecuencia al Sr. Miyagi a través de imágenes de archivo de las películas originales durante Cobra Kai , ya que murió el 15 de noviembre de 2011 (6 años después de la muerte de Morita).
Las contribuciones de Morita al cine y su legado han sido objeto de dos documentales, entre ellos Pat Morita: Long Story Short y More Than Miyagi: The Pat Morita Story en los que apareció en material de archivo . [31] [32]
