París en el siglo XX ( en francés : Paris au XX e siècle ) es una novela de ciencia ficción de Julio Verne . El libro presenta París en agosto de 1960, 97 años en el futuro de Verne, cuando la sociedad solo valora los negocios y la tecnología.
Escrita en 1863 , [1] pero publicada por primera vez en 1994, la novela sigue a un joven que lucha sin éxito por vivir en un mundo tecnológicamente avanzado pero culturalmente atrasado. La obra pinta una visión sombría y distópica de una civilización tecnológica.
Muchas de las predicciones de Verne son sorprendentemente acertadas. Sin embargo, su editor, Pierre-Jules Hetzel , no aceptó el libro porque pensó que era demasiado increíble y que sus perspectivas de venta serían inferiores a las de la obra anterior de Verne, Cinco semanas en globo .
El protagonista de la novela es Michel Dufrénoy, un joven de 16 años que se gradúa en literatura y obras clásicas, pero que descubre que han sido olvidados en un mundo futurista donde sólo se valoran los negocios y la tecnología. Michel, cuyo padre era músico, es un poeta nacido demasiado tarde.
Michel ha estado viviendo con su respetable tío, Monsieur Stanislas Boutardin, y su familia. El día después de la graduación, Boutardin le dice a Michel que va a empezar a trabajar en una empresa bancaria. Boutardin duda que Michel pueda hacer algo en el mundo de los negocios.
El resto del día, Michel busca literatura de autores clásicos del siglo XIX, como Hugo y Balzac . En las librerías sólo hay libros sobre tecnología. El último recurso de Michel es la Biblioteca Imperial. El bibliotecario resulta ser su tío, Monsieur Huguenin, que lleva mucho tiempo escondido. Huguenin, que sigue trabajando en el mundo de las artes, es considerado una "desgracia" para el resto de la familia, por lo que se le ha prohibido asistir a los cumpleaños, graduaciones y otros eventos familiares de Michel, aunque ha seguido la vida de Michel... a distancia. Esta es la primera vez que se conocen en persona.
En su nuevo trabajo, Michel fracasa en cada tarea con Casmodage and Co. Bank hasta que es asignado a The Ledger, donde Michel dicta las cuentas para el contable Monsieur Quinsonnas. Quinsonnas, un alma gemela de 30 años, escribe la información contable en The Ledger. Quinsonnas le dice a Michel que este es un trabajo que puede hacer para comer, tener un apartamento y mantenerse mientras continúa trabajando en un misterioso proyecto musical que le traerá fama y fortuna. El miedo de Michel a no encajar se resuelve; puede ser un lector y aún así trabajar en su propia escritura después del trabajo.
La pareja visita al tío Huguenin y se les unen otros visitantes, el antiguo profesor de Michel, Monsieur Richelot, y la nieta de Richelot, Mademoiselle Lucy. Quinsonnas presenta a Michel a su amigo, Jacques Aubanet, que sueña con ser soldado, un sueño que es imposible, porque la guerra se ha vuelto tan científica que realmente ya no hay necesidad de soldados. Sólo los químicos y los mecánicos pueden manejar las máquinas de matar, y esta profesión les está negada incluso a ellos, porque "las máquinas de guerra" se han vuelto tan eficientes que la guerra es inconcebible y todos los países están en un punto muerto perpetuo.
Al poco tiempo, Michel y Lucy están enamorados. Michel habla de mujeres con Quinsonnas, quien le explica con tristeza que lo que antes se consideraba una mujer ya no existe: debido al trabajo mecánico repetitivo y sin sentido y a la atención minuciosa a las finanzas y la ciencia, la mayoría de las mujeres se han convertido en profesionales cínicas, feas y neuróticas. Furioso, Quinsonnas derrama tinta en The Ledger, y él y Michel son despedidos en el acto. Quinsonnas se va a Alemania.
En una sociedad sin guerras ni progresos musicales y artísticos, no hay noticias, por lo que Michel ni siquiera puede convertirse en periodista. Termina viviendo en el apartamento vacío de Quinsonnas mientras escribe poesías magníficas, pero vive en tal pobreza que tiene que comer alimentos sintéticos derivados del carbón. Finalmente escribe un libro de poesía titulado Esperanzas que es rechazado por todos los editores de París.
A medida que el año 1961 se acerca a su fin, toda Europa entra en un invierno de una ferocidad sin precedentes. Toda la agricultura se ve comprometida y los suministros de alimentos se destruyen, lo que resulta en una hambruna masiva. La temperatura cae a treinta grados bajo cero y todos los ríos de Europa se congelan. Desesperado, Michel gasta su último dinero en violetas para Lucy, pero descubre que ella ha desaparecido de su apartamento, desalojada cuando su abuelo perdió su trabajo como último profesor de retórica de la universidad . No puede localizarla entre las miles de personas hambrientas en París. Pasa toda la noche tropezando por París en un estado delirante. Michel se convence de que está siendo perseguido por el Demonio de la Electricidad, pero no importa a dónde vaya, no puede escapar de su presencia.
En el clímax de la historia, Michel, desconsolado y privado de amigos y seres queridos, deambula por las heladas, mecanizadas y eléctricas maravillas de París. La narrativa subjetiva se vuelve cada vez más surrealista a medida que el artista sufriente, en un paroxismo final de desesperación, da vueltas inconscientemente alrededor de un viejo cementerio y finalmente se derrumba en estado de coma sobre la nieve.
La descripción que el libro hace de la tecnología de 1960 es, en algunos aspectos, notablemente cercana a la tecnología real de la década de 1960. El libro describe en detalle avances como los automóviles propulsados por motores de combustión interna ("taxis de gasolina") junto con la infraestructura de apoyo necesaria, como gasolineras y carreteras pavimentadas de asfalto; sistemas de trenes de pasajeros elevados y subterráneos y trenes de alta velocidad propulsados por magnetismo y aire comprimido; rascacielos; luces eléctricas que iluminan ciudades enteras por la noche; máquinas de fax ("telégrafos de imágenes"); ascensores; computadoras primitivas que pueden enviarse mensajes entre sí en una red algo similar a Internet (descritas como sofisticadas calculadoras mecánicas alimentadas eléctricamente que pueden enviarse información entre sí a través de grandes distancias); energía eólica ; sistemas de seguridad automatizados; la silla eléctrica ; y sistemas de armas controlados a distancia, así como armas lo suficientemente destructivas como para hacer que la guerra sea impensable .
El libro también predice el crecimiento de los suburbios y la educación superior masiva (la escena inicial muestra a Dufrénoy asistiendo a una graduación de 250.000 estudiantes), los grandes almacenes y los hoteles gigantescos. También ha surgido una versión del feminismo , con mujeres que se incorporan a los lugares de trabajo y un aumento de los nacimientos ilegítimos. También hace predicciones precisas sobre la música del siglo XX , predice el auge de la música electrónica , describe un instrumento musical similar a un sintetizador y describe el reemplazo de las interpretaciones de música clásica por música grabada. Predice que la industria del entretenimiento estaría dominada por obras de teatro lascivas, que a menudo incluían desnudez y escenas sexualmente explícitas.
El editor de Julio Verne, Pierre-Jules Hetzel , pensó que el pesimismo del libro perjudicaría la entonces floreciente carrera de Verne y le sugirió que esperara veinte años para publicarlo. Hetzel le escribió a Verne sobre un borrador de la novela que acababa de ver:
Hetzel también criticó a Verne por no cubrir nuevos temas con la novela:
Con esto, Verne dejó el manuscrito a un lado. Si bien el paradero del manuscrito se conocía desde la muerte de Verne, se inventó una historia sobre su pérdida y descubrimiento como estrategia de marketing. El texto original en francés se publicó en 1994 y una traducción al inglés de Richard Howard fue publicada por Random House en 1996.
La aparición de la novela perdida de Verne causó revuelo entre los críticos modernos, que en su mayoría recibieron el libro con entusiasmo, calificándolo como "profético y plausible". [2] Por otro lado, algunos encontraron el libro tan innecesariamente pesimista sobre el futuro como lo había considerado el editor de Verne. [3]
El libro fue un éxito de ventas en Francia, donde se promocionó intensamente antes de su publicación. Algunos críticos se sintieron desanimados por la publicidad que la editorial le dio al libro, aunque la mayoría admitió de buena gana que era "una obra de inestimable importancia histórica". [4]
Una crítica, Evelyn C. Leeper , sugirió que Verne podría ser un buen candidato para el Premio Hugo a la Mejor Novela en 1996, y escribió que no había leído muchas novelas que fueran mucho mejores que el trabajo de Verne ese año. [5] El Premio Hugo se entrega anualmente para honrar la mejor ciencia ficción del año anterior.
La novela también es importante para los estudiosos de los logros literarios de Verne, algunos de los cuales habían afirmado durante mucho tiempo que ninguna de sus obras estuvo ni cerca de profetizar el futuro de toda una civilización. [6]