La paloma choiseul ( Microgoura meeki ) es una especie extinta de ave de la familia Columbidae . Era endémica de la isla de Choiseul en las Islas Salomón , aunque hay informes no confirmados de que alguna vez pudo haber vivido en varias islas cercanas. El último avistamiento confirmado fue en 1904. Otros nombres comunes eran paloma crestada de las Islas Salomón , paloma coronada de las Islas Salomón y kuvojo . [1]
La paloma Choiseul era monotípica dentro del género Microgoura y no tenía subespecies conocidas. Se cree que su pariente vivo más cercano es la paloma terrestre de pico grueso , y algunos autores han sugerido que la paloma Choiseul puede ser un vínculo entre esa especie y las palomas coronadas . La paloma adulta era en gran parte gris azulada, con un vientre anaranjado anteado y una distintiva cresta azul pizarra. Se desconoce cómo sostenía esta cresta el ave en vida. La cabeza del ave lucía un escudo frontal azul rodeado de plumas negras y un pico bicolor. Las alas eran marrones y la cola corta era de un púrpura negruzco. Se la describía como poseedora de un hermoso llamado silbante ascendente y descendente.
Como el ave se extinguió antes de que se pudieran hacer observaciones de campo significativas, no se sabe mucho sobre su comportamiento. Se cree que era una especie terrestre que ponía un solo huevo en una depresión sin revestimiento en el suelo. Se posaba en parejas o en pequeños grupos de tres o cuatro en pequeños arbustos y, al parecer, era muy mansa, lo que permitía a los cazadores recogerla de su percha. La paloma de Choiseul vivía en bosques de tierras bajas, particularmente en áreas pantanosas costeras que carecían de manglares . Solo fue registrada por Albert Stewart Meek , quien recogió seis adultos y un huevo de la parte norte de la isla en 1904. A pesar de muchas búsquedas posteriores, el ave no ha sido reportada definitivamente desde entonces. Se cree que era rara cuando Meek recolectó sus especímenes. Los pueblos indígenas informaron que la especie fue llevada a la extinción debido a la introducción de gatos, ya que la paloma nunca antes se había enfrentado a un mamífero carnívoro en Choiseul. El último informe no confirmado de una paloma Choiseul fue a principios de la década de 1940, y la especie se considera extinta.
La paloma Choiseul fue descrita por Walter Rothschild en 1904 sobre la base de seis pieles (tres machos y tres hembras) y un huevo recolectados por Albert Stewart Meek a principios de ese año. [2] [3] Se colocó en el género monotípico Microgoura , cuyo nombre proviene de la palabra griega antigua mikros "pequeño", y goura , un nombre aborigen de Nueva Guinea para las palomas coronadas de cresta similar del género Goura . [4] [5] Rothschild nombró a la especie en honor a Meek, dándole al ave el nombre específico meeki . [6] Aunque sus relaciones no están claras, se cree que la paloma Choiseul era la más cercana a la paloma terrestre de pico grueso ( Trugon terrestris ) de Indonesia y Papúa Nueva Guinea , que tiene un plumaje similar. [7] Se ha sugerido que la paloma Choiseul era un vínculo entre la paloma terrestre de pico grueso y las palomas coronadas; Sin embargo, otras fuentes sostienen que puede no haber estado estrechamente relacionada con las palomas coronadas ya que su cresta era bastante diferente. [8] [9] Basándose en la evidencia morfológica y de comportamiento, Jolyon C. Parish propuso que la paloma Choiseul debería ubicarse en la subfamilia Gourinae junto con las palomas Goura , el dodo , el solitario de Rodrigues y otras. [10] La paloma Choiseul no tiene subespecies conocidas. [11]
En la actualidad, cinco pieles y un esqueleto parcial se conservan en el Museo Americano de Historia Natural , mientras que una sola piel y el huevo se conservan en el Museo de Historia Natural de Tring . [12] [13] La paloma de Choiseul también se conoce como paloma coronada de Salomón, paloma de las Islas Salomón, paloma crestada de Salomón, paloma crestada de las Islas Salomón, paloma crestada de Choiseul, paloma crestada de Choiseul, paloma de Meek, paloma terrestre de Meek y goura enano. [14] Los pueblos indígenas de Choiseul llamaban a la especie "kumku-peka" o "kukuru-ni-lua", que se traduce literalmente como "paloma-pertenece-al-suelo". [9] [13]
La paloma Choiseul medía unos 31 cm (12 pulgadas) de largo. [6] El ala del macho medía 195–197 mm (7,7–7,8 pulgadas), la cola 100–105 mm (3,9–4,1 pulgadas), el culmen 34 mm (1,3 pulgadas) y el tarso 60 mm (2,4 pulgadas). El ala de la hembra medía 180–190 mm (7,1–7,5 pulgadas), la cola 100 mm (3,9 pulgadas), el culmen 33 mm (1,3 pulgadas) y el tarso 60 mm (2,4 pulgadas). [15] Las palomas Choiseul adultas de ambos sexos eran de color gris azulado en general con un vientre de color naranja anteado. [9] La paloma tenía una cresta distintiva larga y redondeada que tenía una textura peluda. Esta cresta, al igual que la corona, era de color azul pizarra y emergía de la corona trasera del ave. [11] Aunque muchos artistas han especulado al respecto, se desconoce cómo la paloma mantuvo su cresta en vida, ya que las notas de Meek no abordaron este tema. John Gerrard Keulemans (quien produjo la ilustración que acompaña la descripción original de Rothschild), representó la cresta como plana basándose en los especímenes de Meek; otros artistas la han presentado extendida y desaliñada como la de las palomas coronadas. [16] Se ha sugerido que las crestas de los especímenes del museo se aplanaron durante la preparación. [15]
En la frente del ave había un escudo frontal desnudo y de color azul tiza pálido. [9] Este estaba rodeado de plumas negras cortas y aterciopeladas que se extendían desde la base del pico hasta el área justo debajo y frente al ojo, mientras que el área debajo del ojo era de un tono rosado. [17] El mentón y la garganta del ave estaban escasamente cubiertos de plumas negras y aterciopeladas, mientras que el cuello era de un azul pizarra que se transformaba en un pecho gris parduzco. [6] El abdomen y las coberteras infracaudales eran de un naranja intenso, mientras que la cola inferior era de un gris negruzco. [11] El ala era pizarrosa con un toque de marrón en su base y se convertía en un marrón oscuro cálido en las puntas de las alas; la parte inferior del ala era marrón. [11] La espalda era gris y se transformaba en una rabadilla más marrón, mientras que las coberteras supracaudales eran de un gris hollín oscuro con puntas negruzcas. [6] La cola, que era corta y redondeada, era de un color índigo muy oscuro con un brillo iridiscente ligeramente púrpura. [3] [11] El pico era bicolor; la mandíbula superior era de un azul tiza con una punta negra, mientras que la mandíbula inferior era roja. Se desconoce el plumaje del juvenil. [11] Las patas del ave eran de un rojo violáceo opaco y sin plumas hasta el talón, mientras que el iris era de un marrón oscuro. [3]
La voz del ave nunca fue grabada; sin embargo, después de que se extinguió, los pueblos indígenas lo describieron como poseedor de un "hermoso llamado silbante ascendente y descendente emitido desde el lugar de descanso todas las noches". [9] Otros describieron el llamado como un bajo "crr-ooo", "cr-ooo" o "cr-ooo". [9]
No se sabe mucho sobre el comportamiento de la especie, ya que se extinguió antes de que se pudieran hacer observaciones de campo significativas. Es probable que la paloma Choiseul fuera una especie principalmente terrestre, que se alimentaba y anidaba cerca del suelo del bosque. [17] Los indígenas de la ciudad de Vundutura dijeron que la paloma se posaba en parejas o en pequeños grupos de tres o cuatro en pequeños arbustos cerca del suelo. [16] Afirmaron que la especie era muy mansa, lo que permitía a los cazadores locales acercarse a ella y recogerla de su percha con la mano. [16] Informaron que la especie tenía piedras en la molleja . [18] Puso un solo huevo oscuro de color crema en una depresión sin revestimiento en el suelo. [11] El huevo medía aproximadamente 43 por 31,3 mm (1,69 por 1,23 pulgadas), lo que se considera pequeño en proporción al ave. [6] [12]
La paloma Choiseul no era migratoria y se cree que vivía en el suelo del bosque en bosques de tierras bajas, incluidas áreas pantanosas costeras que carecían de manglares . [19] [20] Generalmente se considera que la paloma Choiseul era endémica de la isla de Choiseul en las Islas Salomón frente a la costa de Nueva Guinea, donde se recolectaron los únicos especímenes. [17] Los especímenes que adquirió Meek probablemente fueron recolectados cerca de la bahía Choiseul en la parte norte de la isla. [11] Los últimos informes de la especie de la población indígena provienen del río Kolombangara. [11] También se informa que vivió en las islas vecinas de Santa Isabel y Malaita , y se sospecha que alguna vez pudo haber vivido en la isla Bougainville . [11] Sin embargo, estos informes nunca fueron confirmados y deben considerarse anecdóticos. [21] Sería muy inusual si la paloma de Choiseul fuera verdaderamente endémica de Choiseul, ya que la isla no alberga ninguna otra especie endémica y la paloma nunca estuvo vinculada ecológicamente con otra especie de la isla. [11]
En enero de 1904, Albert Stewart Meek, un coleccionista de aves para Lord Walter Rothschild, recolectó seis especímenes y un huevo cerca de la bahía de Choiseul en Choiseul. [13] [22] Varios niños locales le dijeron a Meek que la paloma también estaba presente en las islas cercanas de Santa Isabel y Malaita. [17] Aunque Meek no viajó a estas islas, buscó la paloma de Choiseul en la isla adyacente de Bougainville, pero no encontró ninguna evidencia de su presencia. [17] Ningún otro espécimen fue recolectado o visto por científicos occidentales. [21]
La paloma de Choiseul no fue buscada nuevamente hasta brevemente en 1927 y nuevamente en octubre de 1929, cuando cinco coleccionistas veteranos pertenecientes a la Expedición Whitney a los Mares del Sur dedicaron tres meses a buscar la paloma en múltiples lugares de Choiseul sin éxito. [23] Los indígenas entrevistados por esta expedición creían en gran medida que la paloma se había extinguido en 1929. [23] El último avistamiento indígena reportado fue en algún momento a principios de la década de 1940 cerca de Sasamungga junto al río Kolombangara, aunque este avistamiento nunca fue confirmado. [20] Las búsquedas de las pequeñas islas libres de gatos de la isla Rob Roy y Wagina frente a la costa sureste de Choiseul y el pantano costero boscoso de Choiseul en la década de 1960 por el ornitólogo británico Shane A. Parker no descubrieron ningún signo de la paloma. [13] El científico estadounidense Jared Diamond buscó al ave en 1974 sin éxito. [24]
Esta paloma era una fuente de alimento para la gente local, que localizaba sus lugares de descanso ya sea por el canto del pájaro o por los excrementos que se habían acumulado debajo de sus perchas. [11] Fue bien recordada por los pueblos indígenas, y las historias de la deliciosa paloma que habita en el suelo fueron transmitidas por los ancianos locales después de su extinción. [11] Una persona indígena insinuó que las piedras de molleja de la paloma pueden haber tenido valor localmente. [18] Después de la extinción del ave, los pueblos indígenas ocasionalmente han confundido la paloma Choiseul con la paloma cuco crestada arbórea en el folclore moderno, y varias afirmaciones de la existencia continua de la paloma resultaron estar basadas en la paloma cuco. [25] Después de su descubrimiento, varias colecciones de aves occidentales deseaban mucho sus pieles; la Expedición Whitney a los Mares del Sur pasó tres meses a un alto costo en Choiseul con el objetivo principal de adquirir la paloma Choiseul. [26] En 2012, la paloma de Choiseul fue conmemorada en un sello de Mozambique junto con varias otras aves extintas. [27] La paloma de Choiseul está representada en la bandera de la provincia de Choiseul . [28]
La población indígena creía que la paloma se extinguió debido a la depredación de los gatos salvajes y, en menor medida, de los perros salvajes. [1] [20] Como Choiseul no tiene mamíferos carnívoros autóctonos , la paloma que habita en el suelo era particularmente susceptible a los gatos introducidos. [4] Si la paloma existía en islas a las que nunca habían llegado los gatos salvajes, se cree que la tala de su hábitat forestal habría llevado a su extinción local. [11] Como no ha habido informes fundamentados desde 1904 a pesar de múltiples búsquedas, la UICN la ha declarado extinta . [19] Como varios ornitólogos habían visitado Choiseul y las islas cercanas antes de Meek sin notar ninguna señal de la existencia del ave, es probable que la paloma de Choiseul ya estuviera cerca de la extinción en 1904. [16]
