La paloma Choiseul ( Microgoura meeki ) es una especie extinta de ave de la familia de las palomas y palomas, Columbidae . Era endémica de la isla de Choiseul en las Islas Salomón , aunque hay informes sin fundamento de que alguna vez pudo haber vivido en varias islas cercanas. El último avistamiento confirmado fue en 1904. Otros nombres comunes fueron paloma crestada de las Salomón , paloma coronada de las Islas Salomón y Kuvojo . [1]
La paloma Choiseul era monotípica dentro del género Microgoura y no tenía subespecies conocidas. Se cree que su pariente vivo más cercano es la paloma terrestre de pico grueso , y algunos autores han sugerido que la paloma Choiseul puede ser un vínculo entre esa especie y las palomas coronadas . La paloma adulta era en gran parte de color gris azulado, con un vientre de color naranja anteado y una cresta distintiva de color azul pizarroso. Se desconoce cómo el ave sostenía esta cresta en vida. La cabeza del pájaro lucía un escudo frontal azul rodeado de plumas negras y un pico bicolor. Las alas eran marrones y la cola corta era de color púrpura negruzco. Se describió que tenía un hermoso silbido que subía y bajaba.
Como el ave se extinguió antes de que se pudieran realizar observaciones de campo significativas, no se sabe mucho sobre su comportamiento. Se cree que fue una especie terrestre que puso un solo huevo en una depresión sin revestimiento en el suelo. Se posaba en parejas o en pequeños grupos de tres o cuatro en pequeños arbustos y, según se informa, era muy manso, lo que permitía a los cazadores recogerlo de su lugar. La paloma Choiseul vivía en bosques de tierras bajas, particularmente en zonas costeras pantanosas que carecían de manglares . Sólo fue registrada por Albert Stewart Meek , quien recolectó seis adultos y un huevo de la parte norte de la isla en 1904. A pesar de muchas búsquedas posteriores, el ave no ha sido reportada definitivamente desde entonces. Se cree que fue raro que Meek recolectara sus especímenes. Los indígenas informaron que la especie se extinguió debido a la introducción de gatos, ya que la paloma nunca antes se había enfrentado a un mamífero carnívoro en Choiseul. El último informe no confirmado de una paloma Choiseul fue a principios de la década de 1940 y la especie se considera extinta.
La paloma Choiseul fue descrita por Walter Rothschild en 1904 a partir de seis pieles (tres masculinas y tres femeninas) y un huevo recolectado por Albert Stewart Meek a principios de ese año. [2] [3] Fue colocado en el género monotípico Microgoura , cuyo nombre proviene de la palabra griega antigua mikros "pequeño", y goura , un nombre aborigen de Nueva Guinea para las palomas coronadas del género Goura con cresta similar . [4] [5] Rothschild nombró a la especie en honor a Meek, dándole al ave el nombre específico meeki . [6] Aunque sus relaciones no están claras, se cree que la paloma Choiseul fue la más cercana a la paloma terrestre de pico grueso ( Trugon terrestris ) de Indonesia y Papua Nueva Guinea , que tiene un plumaje similar. [7] Se ha sugerido que la paloma Choiseul era un vínculo entre la paloma terrestre de pico grueso y las palomas coronadas; sin embargo, otras fuentes sostienen que pudo no haber estado estrechamente relacionada con las palomas coronadas ya que su cresta era bastante diferente. [8] [9] Basado en evidencia morfológica y de comportamiento, Jolyon C. Parish propuso que la paloma Choiseul debería colocarse en la subfamilia Gourinae junto con las palomas Goura , el dodo , el solitario Rodrigues y otros. [10] La paloma Choiseul no tiene subespecies conocidas. [11]
Hoy en día, cinco pieles y un esqueleto parcial se conservan en el Museo Americano de Historia Natural , mientras que una sola piel y el huevo se conservan en el Museo de Historia Natural de Tring . [12] [13] La paloma Choiseul también se conoce como paloma coronada de Salomón, paloma de las Islas Salomón, paloma con cresta de las Salomón, paloma con cresta de las Islas Salomón, paloma con cresta de Choiseul, paloma de Choiseul con cresta, paloma de Meek, paloma terrestre de Meek y goura enana. [14] Los pueblos indígenas de Choiseul llamaron a la especie "kumku-peka" o "kukuru-ni-lua", que se traduce literalmente como "paloma-terreno". [9] [13]
La paloma Choiseul medía unos 31 cm (12 pulgadas) de largo. [6] El ala del macho medía 195 a 197 mm (7,7 a 7,8 pulgadas), la cola 100 a 105 mm (3,9 a 4,1 pulgadas), el culmen 34 mm (1,3 pulgadas) y el tarso medía 60 mm (2,4 pulgadas). en). El ala de la hembra medía 180 a 190 mm (7,1 a 7,5 pulgadas), la cola 100 mm (3,9 pulgadas), el culmen 33 mm (1,3 pulgadas) y el tarso medía 60 mm (2,4 pulgadas). [15] Las palomas Choiseul adultas de ambos sexos eran en general de color gris azulado con un vientre naranja anteado. [9] La paloma tenía una cresta larga y redondeada distintiva que tenía una textura peluda. Esta cresta, como la corona, era de color azul pizarroso y emergía de la corona trasera del pájaro. [11] Aunque muchos artistas han especulado, se desconoce cómo la paloma mantuvo su cresta en vida, ya que las notas de Meek no cubrían este tema. John Gerrard Keulemans (quien produjo la ilustración que acompaña a la descripción original de Rothschild), describió la cresta como plana basándose en los especímenes de Meek; otros artistas lo han presentado tan extendido y desaliñado como el de las palomas coronadas. [16] Se ha sugerido que las crestas de los especímenes del museo fueron aplanadas durante la preparación. [15]
En la frente del pájaro había un escudo frontal desnudo y de color azul tiza pálido. [9] Estaba rodeado de plumas negras cortas y aterciopeladas que se extendían desde la base del pico hasta el área justo debajo y delante del ojo, mientras que el área debajo del ojo era de un tono rosado. [17] La barbilla y la garganta del pájaro estaban escasamente cubiertas con plumas negras y aterciopeladas, mientras que el cuello era de un azul pizarroso que se transformaba en un pecho gris pardusco. [6] El abdomen y las coberteras infracaudales eran de un naranja intenso, mientras que la parte inferior de la cola era de un gris negruzco. [11] El ala era pizarrosa con un toque marrón en su base y se volvió de un cálido color marrón oscuro en las puntas de las alas; la parte inferior del ala era marrón. [11] La espalda era gris y pasó a una grupa más marrón, mientras que las coberteras caudales superiores eran de un gris hollín oscuro con puntas negruzcas. [6] La cola, que era corta y redondeada, era de un índigo muy oscuro que tenía un brillo iridiscente ligeramente púrpura. [3] [11] El billete era bicolor; la mandíbula superior era de color azul tiza con una punta negra, mientras que la mandíbula inferior era roja. Se desconoce el plumaje del juvenil. [11] Las patas del pájaro eran de un rojo violáceo opaco y sin plumas hasta el talón, mientras que el iris era de color marrón oscuro. [3]
La voz del pájaro nunca fue grabada; sin embargo, después de que se extinguió, los pueblos indígenas lo describieron como poseedor de un "hermoso silbido ascendente y descendente que se emite desde el lugar de descanso todas las noches". [9] Otros describieron la llamada como un bajo "crr-ooo", "cr-ooo" o "cr-ooo". [9]
No se sabe mucho sobre el comportamiento de la especie, ya que se extinguió antes de que se pudieran realizar observaciones de campo significativas. Es probable que la paloma Choiseul fuera una especie principalmente terrestre, que se alimentaba y anidaba cerca del suelo del bosque. [17] Los indígenas del pueblo de Vundutura decían que las palomas dormían en parejas o en pequeños grupos de tres o cuatro en pequeños arbustos cerca del suelo. [16] Afirmaron que la especie era muy mansa, lo que permitía a los cazadores locales acercarse a ella y recogerla de su percha con la mano. [16] Informaron que la especie tenía piedras en su molleja . [18] Puso un único huevo oscuro de color crema en una depresión sin revestimiento en el suelo. [11] El huevo medía aproximadamente 43 por 31,3 mm (1,69 por 1,23 pulgadas), lo que se considera pequeño en proporción al ave. [6] [12]
La paloma Choiseul no era migratoria y se cree que vivía en el suelo del bosque en los bosques de tierras bajas, incluidas las zonas costeras pantanosas que carecían de manglares . [19] [20] Generalmente se considera que la paloma Choiseul fue endémica de la isla de Choiseul en las Islas Salomón frente a la costa de Nueva Guinea, donde se recolectaron los únicos especímenes. [17] Los especímenes que adquirió Meek probablemente fueron recolectados cerca de la bahía de Choiseul en la parte norte de la isla. [11] Los últimos informes de la especie de la población indígena provinieron del río Kolombangara. [11] También se dice que vivió en las islas vecinas de Santa Isabel y Malaita , y se sospecha que alguna vez pudo haber vivido en la isla Bougainville . [11] Sin embargo, estos informes nunca fueron confirmados y deben considerarse anecdóticos. [21] Se consideraría muy inusual si la paloma de Choiseul fuera verdaderamente endémica de Choiseul, ya que la isla no alberga otras especies endémicas y la paloma nunca estuvo vinculada ecológicamente con otra especie en la isla. [11]
En enero de 1904, Albert Stewart Meek, un coleccionista de aves de Lord Walter Rothschild, recolectó seis especímenes y un huevo, cerca de la bahía de Choiseul en Choiseul. [13] [22] Varios niños locales le dijeron a Meek que la paloma también estaba presente en las islas cercanas de Santa Isabel y Malaita. [17] Aunque Meek no viajó a estas islas, buscó la paloma Choiseul en la isla adyacente Bougainville, pero no encontró ninguna evidencia de su presencia. [17] Los científicos occidentales nunca recolectaron ni vieron ningún otro espécimen. [21]
La paloma Choiseul no fue buscada nuevamente hasta brevemente en 1927 y nuevamente en octubre de 1929, cuando cinco coleccionistas veteranos pertenecientes a la Expedición Whitney South Seas dedicaron tres meses a buscar la paloma en múltiples lugares de Choiseul sin éxito. [23] Los indígenas entrevistados por esta expedición creían en gran medida que la paloma se extinguió en 1929. [23] El último avistamiento indígena reportado fue a principios de la década de 1940 cerca de Sasamungga junto al río Kolombangara, aunque este avistamiento nunca fue confirmado. [20] Las búsquedas en las pequeñas islas libres de gatos de Rob Roy Island y Wagina frente a la costa sureste de Choiseul y en el pantano costero boscoso de Choiseul en la década de 1960 realizadas por el ornitólogo británico Shane A. Parker no descubrieron ningún signo de la paloma. [13] El científico estadounidense Jared Diamond buscó el ave en 1974 sin éxito. [24]
Esta paloma era fuente de alimento para la población local, que localizaba sus dormideros ya sea por el canto de las aves o por los excrementos que se acumulaban debajo de sus perchas. [11] Era muy recordada por los pueblos indígenas, y los ancianos locales transmitieron historias sobre la deliciosa paloma terrestre después de su extinción. [11] Un indígena dio a entender que las piedras de molleja de la paloma pueden haber tenido valor local. [18] Después de la extinción del ave, los indígenas ocasionalmente han confundido la paloma Choiseul con la paloma cuco crestada arbórea en el folclore moderno, y varias afirmaciones sobre la existencia continuada de la paloma resultaron estar basadas en la paloma cuco. [25] Después de su descubrimiento, varias colecciones de aves occidentales deseaban mucho sus pieles; La expedición Whitney South Seas pasó tres meses con un alto costo en Choiseul con el objetivo principal de adquirir la paloma Choiseul. [26] En 2012, la paloma Choiseul fue conmemorada en un sello de Mozambique junto con varias otras aves extintas. [27] La paloma de Choiseul está representada en la bandera de la provincia de Choiseul . [28]
La población indígena creía que la paloma se extinguió debido a la depredación de gatos salvajes y, en menor medida, perros salvajes. [1] [20] Como Choiseul no tiene mamíferos carnívoros autóctonos , la paloma terrestre era particularmente susceptible a los gatos introducidos. [4] Si la paloma existiera en islas a las que los gatos salvajes nunca habían llegado, se cree que la tala de su hábitat forestal habría llevado a su extinción local. [11] Como no ha habido informes fundamentados desde 1904 a pesar de múltiples búsquedas, la UICN lo ha declarado extinto . [19] Como varios ornitólogos habían visitado Choiseul y las islas cercanas antes de Meek sin notar ningún signo de la existencia del ave, es probable que la paloma Choiseul ya estuviera al borde de la extinción en 1904. [16]
