La paloma azul de Mauricio ( Alectroenas nitidissimus ) es una especie extinta de paloma azul que antiguamente era endémica de la isla de Mascareñas , en Mauricio, en el océano Índico al este de Madagascar . Tiene dos parientes extintos de las Mascareñas y tres existentes de otras islas. Es la especie tipo del género de palomas azules, Alectroenas . Tenía pelos blancos alrededor de la cabeza, el cuello y el pecho y plumaje azul en el cuerpo, y era rojo en la cola y las partes desnudas de la cabeza. Se pensaba que estos colores eran similares a los de la bandera holandesa , una semejanza reflejada en su nombre común francés, Pigeon Hollandais . Los juveniles pueden haber sido parcialmente verdes. Medía 30 cm (12 pulgadas) de largo y era más grande y más robusta que cualquier otra especie de paloma azul. Se alimentaba de frutas, nueces y moluscos , y alguna vez estuvo muy extendida en los bosques de Mauricio.
El ave fue mencionada por primera vez en el siglo XVII y fue descrita varias veces después, pero muy pocos relatos describen el comportamiento de especímenes vivos. El registro más antiguo de la especie son dos bocetos de un diario de navegación de 1601-1603. Varios especímenes disecados llegaron a Europa en los siglos XVIII y XIX, mientras que solo existen tres especímenes disecados en la actualidad. Durante mucho tiempo se creyó que un ave viva mantenida en los Países Bajos alrededor de 1790 había sido una paloma azul de Mauricio, pero el examen de las ilustraciones que la representan ha demostrado que lo más probable es que fuera una paloma azul de Seychelles . Se cree que la especie se extinguió en la década de 1830 debido a la deforestación y la depredación.
El registro más antiguo de la paloma azul de Mauricio son dos bocetos en el diario de 1601-1603 del barco holandés Gelderland . [2] Las aves parecen haber sido recién matadas o aturdidas. Los dibujos fueron realizados por el artista holandés Joris Joostensz Laerle en Mauricio , pero no se publicaron hasta 1969. [3] [4] François Cauche en 1651 mencionó brevemente "tórtolas blancas, negras y rojas", encontradas en 1638, lo que se cree que es la primera mención inequívoca del ave. El siguiente relato es el de Jean-François Charpentier de Cossigny a mediados del siglo XVIII. [5]
El naturalista francés Pierre Sonnerat describió al ave en 1782, llamándola Pigeon Hollandais (paloma holandesa), un nombre vernáculo francés que deriva de su coloración roja, blanca y azul, que recuerda a la bandera holandesa (la bandera francesa no tenía estos colores antes de la revolución de 1789 ). Había recolectado dos especímenes durante un viaje en 1774. [2] [6] [7] Estos especímenes sintipo fueron depositados en el Muséum national d'Histoire naturelle en París. Para 1893, solo uno de ellos, el espécimen MNHN n°CG 2000–727, todavía existía, y había sido dañado por ácido sulfúrico en un intento de fumigación . [8] Como Sonnerat los nombró y describió en francés, la denominación científica del ave quedó en manos del naturalista tirolés Giovanni Antonio Scopoli , quien no observó ningún espécimen él mismo, pero latinizó la descripción de Sonnerat en 1786. [9] Llamó al ave Columba nitidissima , que significa "paloma más brillante". [8]
El naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin describió al ave con el nombre de especie franciae (en referencia a Francia) en 1789, y el naturalista francés Pierre Joseph Bonnaterre utilizó el nombre batavica (en referencia a Batavia ) en su descripción de 1790. [10] [11] En 1840, el zoólogo inglés George Robert Gray nombró un nuevo género , Alectroenas , para la paloma azul de Mauricio; alektruon en griego significa gallo doméstico y oinas significa paloma . Alectroenas nitidissima es la especie tipo del género, que incluye a todas las palomas azules. [12] El nombre específico fue enmendado de A. nitidissimus a A. nitidissima por la Lista Mundial de Aves de la COI en 2012. [13]
Otra piel llegó al museo de París en 1800, recogida por el coronel M. Mathieu para el ornitólogo francés Louis Dufresne . Fue vendida en 1819 entre otros artículos, fue enviada a Edimburgo y ahora se encuentra en el Museo Nacional de Escocia como espécimen MU No. 624. [14] No fue identificada como una paloma azul de Mauricio hasta que el ornitólogo británico Alfred Newton la vio en 1879. El último espécimen registrado fue abatido en Savanne en 1826 y entregado a Julien Desjardins , fundador del Museo de Historia Natural de Mauricio en Port Louis , donde todavía se encuentra, aunque en mal estado. [8] Solo estos tres especímenes taxidérmicos aún existen. [15] [8] Théodore Sauzier recolectó restos subfósiles de la paloma azul de Mauricio en el pantano de Mare aux Songes en 1889. Etienne Thirioux recolectó más alrededor de 1900. Se cree que fueron encontrados cerca de la montaña Le Pouce y Plaine des Roches. [8]
Las palomas azules de Alectroenas están estrechamente relacionadas entre sí y se encuentran ampliamente distribuidas en las islas del océano Índico occidental . Son alopátricas y, por lo tanto, pueden considerarse una superespecie . [16] Existen tres especies: la paloma azul de Madagascar ( A. madagascariensis ), la paloma azul de las Comoras ( A. sganzini ) y la paloma azul de Seychelles ( A. pulcherrima ). [17] Las tres islas Mascareñas albergaban cada una una especie, todas ellas extintas: la paloma azul de Mauricio, la paloma azul de Rodrigues ( A. payandeei ) y la paloma azul de Reunión ( A. sp.). [10]
En comparación con otras palomas, las palomas azules son de tamaño mediano a grande, robustas y tienen alas y colas más largas. Todas las especies tienen plumas móviles distintivas en la cabeza y el cuello. El tibiotarso es comparativamente largo y el tarsometatarso corto. [8] Las palomas azules pueden haber colonizado las Mascareñas, las Seychelles o una isla sumergida en la actualidad "saltando de isla en isla". Es posible que hayan evolucionado hasta convertirse en un género distinto allí antes de llegar a Madagascar . [18] Su pariente genético más cercano es la paloma de plumas hendidas de Nueva Caledonia ( Drepanoptila holosericea ), de la que se separaron hace 8-9 millones de años. [19] Su grupo ancestral parece ser las palomas frugívoras ( Ptilinopus ) del sudeste asiático y Oceanía . [20]
Una paloma azul, de la que se tiene constancia que procede de Mauricio, fue traída a los Países Bajos alrededor de 1790, donde sobrevivió en la casa de fieras de Guillermo V, príncipe de Orange, durante tres meses antes de morir de edema . Los únicos dibujos conocidos de la especie que se cree que muestran a este individuo; fueron dibujados por el artista holandés Gijsbertus Haasbroek y publicados por primera vez por Piet Tuijn en 1969 (junto con los bocetos de Gelderland ). Las ilustraciones muestran a un macho exhibiéndose levantando sus pelos del cuello hasta formar un collar . Este es también un comportamiento característico de otras palomas azules, que también pueden hacer vibrar sus pelos del cuello. [21] [4] El director de la casa de fieras, Arnout Vosmaer, escribió una descripción de este individuo en el reverso del dibujo coloreado, indicando que se llamaba " Pavillons Hollandais ", podía girar las plumas de la cabeza hacia arriba como un collar y emitía llamadas que sonaban como "baf baf", así como un sonido de arrullo. [21]
A diferencia de las tres pieles supervivientes de palomas azules de Mauricio, la ilustración de Haasbroek muestra una frente roja. Ambos sexos de la paloma azul de Seychelles también tienen frentes rojas, y el paleontólogo inglés Julian P. Hume sugirió que la imagen representa a un macho, que fue descrito como "infinitamente más hermoso" que la hembra por Cossigny a mediados del siglo XVIII. Por lo tanto, Hume interpretó que las tres pieles supervivientes pertenecían a especímenes femeninos. [21]
En 2020, la investigadora y artista holandesa Ria Winters señaló que el ave representada era de hecho una paloma azul de Seychelles. [22] El ecologista británico Anthony S. Cheke elaboró sobre este punto en 2020 (después de que una tercera ilustración de Haasbroek de este individuo resurgiera en una subasta), y señaló que debido a que una de las pinturas de Haasbroek se publicó originalmente en monocromo en 1969, esto puede haber cegado a los investigadores posteriores, incluso cuando resurgió la versión en color. Cheke encontró perfectamente claro que la coloración era consistente con una paloma azul de Seychelles, ya que su cola es azul oscuro en lugar de roja, y la corona es roja en lugar de blanca. Cheke también sugirió que el nombre " Pavillons Hollandais " mencionado por Vosmaer era una corrupción de pigeon hollandais , el nombre también utilizado para la paloma azul de Mauricio, ya que ambas especies tienen los colores rojo, blanco y azul similares a la bandera holandesa. Si bien el registro de Vosmaer sobre el ave proveniente de Mauricio era engañoso, puede haber sido correcto ya que probablemente fue enviado desde las Seychelles vía Mauricio y, por lo tanto, es probable que se lo haya informado como tal (las Seychelles eran una dependencia de Mauricio en ese momento). [7]
Las plumas de la cabeza, el cuello y el pecho de la paloma azul de Mauricio eran de color blanco plateado, largas, rígidas y puntiagudas, especialmente alrededor del cuello. Una mancha de piel desnuda de color rojo brillante rodeaba los ojos y se extendía por las mejillas hasta el pico, que era verdoso con una punta oscura. El plumaje del cuerpo era índigo , y el dorso, las plumas de la escápula y las alas eran de color azul metálico. Las bases de las rectrices externas eran parcialmente de color azul negruzco. Las plumas de la cola y las coberteras de la cola eran de color granate . El pico era verdoso con una punta más oscura, y las patas eran de color gris pizarra oscuro . El iris era de color naranja rojizo y tenía un anillo amarillo interior. [23]
El ave medía 30 cm (12 pulgadas) de largo, las alas 208 mm (8,2 pulgadas), la cola 132 mm (5,2 pulgadas), el culmen 25 mm (1 pulgada) y los tarsos 28 mm (1,10 pulgadas). [2] Era el miembro más grande y robusto de su género, y las plumas del cuello eran más largas y cubrían un área más grande que en otras palomas azules. Una mujer mauriciana que recordaba observaciones de palomas azules de Mauricio alrededor de 1815 mencionó el verde como uno de sus colores. Las palomas azules juveniles de Seychelles y Comoro tienen plumas verdes, por lo que este también puede haber sido el caso de las palomas juveniles de Mauricio. [21]
Algunas representaciones y descripciones muestran que las patas de las palomas azules de Mauricio son rojas, como las de la paloma azul de Madagascar. Las patas del ejemplar de París se pintaron de rojo cuando el color original se desvaneció, presumiblemente sobre la base de tales relatos. Las patas de los otros dos especímenes supervivientes no se pintaron y se desvanecieron hasta un marrón amarillento. Esta característica no se menciona en los relatos contemporáneos, y se cree que tales representaciones son erróneas. Algunas ilustraciones modernas del ave también la han representado con crenulaciones faciales , como las de la paloma azul de Seychelles. [24] Esta característica era desconocida en los relatos contemporáneos, hasta que se publicó en 2015 el informe de Johannes Pretorius de la década de 1660 sobre su estancia en Mauricio, donde mencionó la "cara verrugosa" del ave. [25]
Se conocen pocas descripciones del comportamiento de las palomas azules de Mauricio; las notas inéditas de Desjardins se han perdido. [21] El ave probablemente vivía en parejas o en pequeños grupos en bosques húmedos y montañosos de hoja perenne , como sus parientes actuales. [23] Se han encontrado restos subfósiles en el medio oeste, medio este y sureste de Mauricio, lo que indica que el ave alguna vez estuvo muy extendida. En 1812, el naturalista francés Jacques Gérard Milbert afirmó que se encontraron individuos solitarios en los valles de los ríos. Probablemente se volvieron más raros durante el dominio francés en Mauricio (1715-1810), ya que las áreas de tierras bajas de la isla fueron casi completamente deforestadas durante este tiempo. [26]
Muchas otras especies endémicas de Mauricio se extinguieron después de la llegada de los humanos, por lo que el ecosistema de la isla está severamente dañado y es difícil de reconstruir. Antes de la llegada de los humanos, los bosques cubrían Mauricio por completo, pero hoy en día queda muy poco debido a la deforestación. [27] La fauna endémica sobreviviente todavía está seriamente amenazada. [28] La paloma azul de Mauricio vivió junto con otras aves mauricianas recientemente extintas, como el dodo , el rascón rojo , el periquito gris de Mascarene , el loro de pico ancho , el autillo de Mauricio , la focha de Mascarene, el tarro blanco de Mauricio , el pato de Mauricio y la garza nocturna de Mauricio . Los reptiles mauricianos extintos incluyen la tortuga gigante de Mauricio , la tortuga gigante de Mauricio en forma de cúpula , el eslizón gigante de Mauricio y la boa excavadora de Round Island . El pequeño zorro volador mauriciano y el caracol Tropidophora carinata vivieron en Mauricio y Reunión, pero se extinguieron en ambas islas. Algunas plantas, como Casearia tinifolia y la orquídea palmera , también se han extinguido. [29]
Las frutas y los frutos secos eran probablemente el pilar de la dieta de la paloma azul de Mauricio y, al igual que otras palomas azules, puede haber ocupado el dosel superior y haber migrado estacionalmente a donde había comida disponible. [23] Cossigny diseccionó un espécimen a mediados del siglo XVIII y luego lo envió junto con el contenido de su estómago al científico francés René Antoine Ferchault de Réaumur con una carta que describía sus hallazgos. [30] La molleja y el buche contenían cuatro "nueces", que a Cossigny le dijeron que eran semillas de Calophyllum tacamahaca o Labourdonnaisia calophylloides . Las palomas azules de Comores y Seychelles también se alimentan de C. tacamahaca , y la fuerte molleja de la primera ayuda en la digestión de las semillas. [24] En 1812, Jacques Gérard Milbert proporcionó la única descripción del comportamiento del ave en la naturaleza:
La segunda es la paloma con melena; los habitantes de la Isla de Francia [Mauricio] la llaman paloma holandesa; la cabeza, el cuello y el pecho están adornados con largas plumas blancas puntiagudas que puede levantar a voluntad; el resto del cuerpo y las alas son de un hermoso violeta oscuro; la punta de la cola es de un rojo violáceo. Es una de las especies más hermosas de su tipo... La segunda de estas aves vive solitaria en los valles de los ríos, donde la he visto a menudo sin poder conseguir una. Come frutas y moluscos de agua dulce. [26]
La afirmación de que el ave se alimentaba de moluscos de río fue criticada por los zoólogos franceses Alphonse Milne-Edwards y Emile Oustalet en 1893, con el acuerdo posterior del ornitólogo estadounidense James Greenway en 1967, ya que las palomas azules son principalmente arbóreas . [31] Desde entonces se ha señalado que otras palomas principalmente frugívoras , como las especies de Ptilinopus y Gallicolumba , comen ocasionalmente moluscos y otros invertebrados . [23] También se ha informado que las dos especies de Nesoenas comen caracoles de agua dulce , y una fue vista cazando renacuajos. En cualquier caso, Milbert puede haberse referido a caracoles arbóreos, ya que las palomas azules actuales rara vez aterrizan en el suelo. Una dieta de caracoles habría proporcionado a las aves calcio para la producción de huevos. [26] Pretorius intentó mantener en cautiverio ejemplares juveniles y adultos de palomas azules de Mauricio, pero todos sus ejemplares murieron. Esto se debe probablemente a que la especie era casi exclusivamente frugívora, como las palomas azules actuales. [25]
La paloma azul de Mauricio coexistió con los humanos durante 200 años. Su declive puede estar relacionado con la deforestación, que también es la principal amenaza para las palomas azules actuales. [23] En 1859, quedaba poco bosque de tierras bajas en la isla. Las aves frugívoras a menudo necesitan una gran superficie para alimentarse y se desplazan entre tipos de bosque para alimentarse de diferentes tipos de alimentos, que crecen de forma irregular. Otras palomas azules se posan en ramas desnudas, lo que las hace vulnerables a los cazadores. [32]
Cossigny señaló que el ave se había vuelto rara en 1755, pero era común 23 años antes, y atribuyó la disminución a la deforestación y la caza por parte de esclavos fugitivos. Por otro lado, Bonnaterre afirmó que todavía eran comunes en 1790. La paloma azul de Mauricio no era venenosa estacionalmente como la paloma rosada , que todavía sobrevive en Mauricio hoy, pero tenía fama de serlo. A pesar de esto, se la cazaba como alimento, y algunos relatos tempranos elogiaban el sabor del ave. [26] Las palomas azules existentes también se consideran un buen alimento y, como resultado, se las caza intensamente, y parece que otra población de ellas fue cazada hasta la extinción en las islas Farquhar y Providence . La paloma azul de Mauricio era fácil de atrapar debido a la mansedumbre de la isla . [33]
El último ejemplar confirmado fue cazado en el distrito de Savanne en 1826, pero el informe de 1832 de Desjardins sugiere que todavía se podían encontrar algunos en bosques remotos en el centro de la isla. [23] Convencido de que la paloma aún sobrevivía, el ornitólogo británico Edward Newton entrevistó a dos habitantes de Mauricio sobre la paloma azul de Mauricio en 1863, y estos relatos sugieren que el ave sobrevivió hasta al menos 1837. El primer entrevistado afirmó que había matado dos ejemplares cuando el coronel británico James Simpson permaneció en la isla, lo que fue entre 1826 y 1837. [33] La segunda era una mujer que había visto un ave por última vez en esta época y recordaba haberla cazado aproximadamente en 1815, en una zona pantanosa cerca de Black River Gorges , al suroeste de Mauricio:
Cuando era niña y solía ir al bosque con su padre de Chazal, vio cantidades de palomas holandesas y merles [ Hypsipetes olivaceus ], ambas especies eran tan mansas que podían ser derribadas con palos, y su padre solía matar más de esa manera que disparándoles, ya que ella era una niña nerviosa. Su padre siempre le advertía antes de disparar, pero ella le rogaba que derribara al pájaro con su palo y que no le disparara; dijo que la última paloma holandesa que vio fue hace unos 27 años, justo después de casarse con la pobre Moon, fue sacada del bosque por un castaño . Dijo que era más grande que una paloma domesticada y tenía todos los colores del arco iris, particularmente en la cabeza, rojo, verde y azul. [33]
Se puede concluir que la paloma azul de Mauricio se extinguió en la década de 1830. Además de la destrucción del hábitat y la caza, los depredadores introducidos, principalmente macacos cangrejeros , probablemente también fueron responsables. [2]
Citas
Fuentes