Otto Ernst Vinzent Leo von Below (18 de enero de 1857 - 9 de marzo de 1944) sirvió como oficial general prusiano en el Ejército Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). [1] [a] Podría decirse que se hizo más conocido por su mando, junto con el comandante austrohúngaro Svetozar Borojević , durante la victoriosa Batalla de Caporetto en octubre-noviembre de 1917.
Von Below nació en Danzig (actualmente Gdansk) . Antes de que estallara la guerra, fue ascendido a general mayor en 1909 y a teniente general en 1912. Comandaba la 2.ª División de Infantería inmediatamente antes del estallido de la guerra.
El 1 de agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, Below recibió el mando del I Cuerpo de Reserva como parte del 8.º Ejército en el Frente Oriental . [2] Lideró su Cuerpo en las Batallas de Gumbinnen , Tannenberg y los Lagos de Masuria . Como resultado de sus éxitos, fue ascendido a General der Infanterie [3] a fines de agosto de 1914 y al mando del 8.º Ejército a principios de noviembre. [4]
Below comandó el 8.º Ejército en la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria (febrero de 1915) y el Ejército de Niemen (posteriormente rebautizado como 8.º Ejército) en la Ofensiva de Curlandia (mayo de 1915). Sus fuerzas avanzaron hacia Curlandia y Lituania hasta el extremo sur del río Dvina occidental . [1]
En octubre de 1916, Below fue designado para el mando del Heeresgruppe Below [5] en el Frente Macedonio , que consistía en el 11.º Ejército alemán y el Primer y Segundo Ejércitos búlgaros. [6] En abril de 1917, fue enviado brevemente al Frente Occidental para comandar el 6.º Ejército [7] alrededor de Lille . [8]
A continuación sirvió en el frente italiano desde septiembre de 1917. Al mando del 14.º Ejército austro-alemán [9] (siete divisiones alemanas y diez austro-húngaras ) en la batalla de Caporetto , sus unidades pudieron penetrar en la línea del frente italiana y derrotar al ejército italiano, que prácticamente no tenía reservas móviles. La batalla fue una demostración de la eficacia del uso de tropas de asalto y de las tácticas de infiltración desarrolladas en parte por Oskar von Hutier . El uso de gas venenoso por parte de los alemanes jugó un papel clave en el colapso del Segundo Ejército italiano . [10] Un fallo en la logística alemana puso fin a la batalla en la línea del río Piave y el frente pronto volvió a congelarse en la guerra de trincheras .
En febrero de 1918, Below fue llevado de nuevo al Frente Occidental para comandar el nuevo 17.º Ejército para la Ofensiva Kaiserschlacht . [9] Se esperaba que Below invadiera Arras durante marzo de 1918 en una repetición de Caporetto; su incapacidad para hacerlo condujo al fracaso de la campaña alemana para capturar el Somme ese mismo mes. [8] Al atacar al Tercer Ejército británico, más fuerte y mejor preparado , tuvo menos éxito que las fuerzas más al sur que se enfrentaban al Quinto Ejército británico .
En enero de 1918, hizo la siguiente propuesta revolucionaria a Ludendorff: "Olvídate de la ofensiva y acorta las líneas del frente tanto como sea necesario; construye Panzer durante todo 1918 y, con tus escuadrones Panzer, avanza hasta la costa del Canal en la primavera de 1919". Below comandó brevemente el 1.er Ejército . [11] Poco antes del final de la guerra, Below participó en los preparativos para una posible batalla final en territorio alemán (Fuerzas de Defensa Nacional Oeste). [3]
Below fue galardonado con la Pour le Mérite el 16 de febrero de 1915 "por su liderazgo sobresaliente, su distinguida planificación militar y sus operaciones exitosas", y con la Oakleaves (que significaba un segundo premio) el 27 de abril de 1917. [12] Below también fue galardonado con la Orden del Águila Negra el 1 de noviembre de 1917 y con la Cruz de Hierro , de primera y segunda clase. [3]
Otto von Below se retiró en 1919. Un intento de posguerra por parte de los Aliados de juzgarlo como criminal de guerra fracasó. [3] Otto von Below murió el 9 de marzo de 1944 en Besenhausen, cerca de Gotinga .
Abajo estaba el primo de Fritz von Below , otro comandante alemán durante la guerra. A menudo se confunde a los dos generales.
