Orrin Keepnews (2 de marzo de 1923 - 1 de marzo de 2015) fue un escritor de jazz y productor discográfico estadounidense conocido por fundar Riverside Records y Milestone Records , por su trabajo independiente y por su trabajo en otros sellos.
Keepnews nació en una familia judía [1] en el Bronx , Nueva York, el 2 de marzo de 1923. [2] Su madre era maestra de escuela pública y su padre trabajaba para el Departamento de Bienestar Social. [1] Keepnews se graduó de la Universidad de Columbia con un título en inglés en 1943. Posteriormente, participó en bombardeos sobre Japón en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial , antes de regresar para estudios de posgrado en Columbia en 1946. [3]
Mientras trabajaba como editor para la editorial Simon & Schuster , Keepnews trabajó como editor de The Record Changer , una pequeña revista de jazz, después de que su compañero de estudios de Columbia Bill Grauer se convirtiera en su propietario en 1948. Keepnews escribió uno de los primeros perfiles de Thelonious Monk , entonces poco conocido, para la publicación. [2]
En 1954 y 1955 Grauer y Keepnews produjeron una serie de reediciones en el sello "X" de RCA Victor .
En 1953, Grauer y Keepnews fundaron Riverside Records , que inicialmente se dedicó a reeditar proyectos en los estilos de jazz tradicional y swing. “Fue un acto de locura más que moderada, empezar un negocio basado únicamente en el entusiasmo”, dijo una vez años después. “Teníamos la arrogancia de la ignorancia”. [4]
El pianista Randy Weston fue el primer artista de jazz moderno que firmó con el sello, como una forma de entrar de forma consciente en la escena del jazz de la época. Según Keepnews, Grauer lo escuchó en el Music Inn de Berkshires , Massachusetts , en 1953, y convenció a su socio para que lo contratara después de que Keepnews hubiera escuchado a Weston por sí mismo, después de lo cual Keepnews aprendió a no cuestionar el gusto musical de Grauer. [5]
Su primer paso más significativo se produjo en 1955, cuando se enteraron de la disponibilidad de Thelonious Monk, que pudo rescindir su contrato con Prestige Records y firmar con Riverside. No fue fácil para Keepnews trabajar con Monk: "Era tan exigente con los demás como consigo mismo, pero era autosuficiente y también impaciente. Él sabía lo que quería, pero yo no, así que tuve que seguir el tren expreso que pasaba rugiendo" [4].
Con Keepnews como productor y añadiendo artistas como Bill Evans , Cannonball y Nat Adderley , Wes Montgomery , Johnny Griffin y Jimmy Heath , el sello pronto rivalizó con Prestige y Blue Note Records como sello independiente de jazz líder con sede en Nueva York. En 1961, Keepnews produjo las grabaciones de jazz en vivo de gran prestigio del primer Bill Evans Trio, Sunday at the Village Vanguard y Waltz for Debby .
Durante este período, Grauer se concentró en asuntos comerciales, que finalmente resultaron empañados por la " contabilidad creativa ". [6] A mediados de diciembre de 1963, Grauer murió después de un ataque cardíaco repentino, y Keepnews no pudo salvar a la empresa de la quiebra que siguió a mediados de 1964.
Tras un período de actividad freelance, Keepnews fundó Milestone Records en 1966 con un nuevo socio comercial, el pianista Dick Katz . Entre sus artistas más importantes durante los siguientes años se encontraban McCoy Tyner , Joe Henderson , Lee Konitz y Gary Bartz .
A finales de 1972, Keepnews se trasladó a San Francisco como director de jazz A&R en Fantasy Records , que acababa de adquirir la mayor parte de los masters de Riverside. Milestone fue comprada por Fantasy en el mismo año y contrató a Sonny Rollins , con quien Keepnews había trabajado en Riverside. En Fantasy, Keepnews supervisó la reorganización de las participaciones de la compañía en el idioma como "twofer", incluidos muchos álbumes que había producido en Riverside. Bill Evans, cuya canción de 1962 "Re: Person I Knew" es un tributo a Keepnews (el título es un anagrama de su nombre), [7] se unió a Fantasy en este momento, reuniendo su asociación anterior; sin embargo, su manager, Helen Keane, más tarde una exitosa productora por derecho propio, se hizo cargo de los proyectos de grabación de Evans. Después de renunciar como vicepresidente de Fantasy en 1980 [8] porque, como dijo, "incluso en las mejores circunstancias, no puedo ser feliz trabajando para otra persona", Keepnews regresó al trabajo independiente.
En 1985, Keepnews fundó Landmark Records , cuyo catálogo incluía álbumes grabados por el Kronos Quartet con música de Bill Evans y Monk, así como álbumes de jazz puro. [9] Para Landmark, Bobby Hutcherson grabó su secuencia más extensa de álbumes de los últimos tiempos. Landmark pasó a manos de Muse Records en 1993.
Orrin Keepnews ganó varios premios Grammy de la Academia de la grabación en la década de 1980: Mejores notas de álbum por The "Interplay" Sessions interpretadas por Bill Evans en 1984 y Mejor álbum histórico y Mejores notas de álbum por Thelonious Monk: The Complete Riverside Recordings en 1988. Una colección de sus escritos, The View from Within , se publicó en 1988. [10]
En la era del CD , Keepnews continuó siendo responsable de extensas compilaciones de reediciones, incluido el set RCA Centennial de 24 CD de Duke Ellington en 1999 y la serie Keepnews Editions de Riverside.
En 2004, Keepnews recibió un premio Trustees Award por la trayectoria de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación . En junio de 2010, Keepnews recibió un premio NEA Jazz Masters 2011 por la trayectoria de la Fundación Nacional para las Artes en el campo del jazz, que incluía un estipendio de 25.000 dólares. [11]
Keepnews murió a la edad de 91 años el 1 de marzo de 2015, un día antes de su 92 cumpleaños, en su casa en El Cerrito, California . [2] Estuvo casado con Lucile Kaufman desde 1948 hasta su muerte en 1989. Le sobreviven su segunda esposa, una diseñadora de ropa, Martha Egan, y sus dos hijos, Peter Keepnews, editor de The New York Times y escritor sobre temas de jazz; y David Keepnews, [2] [10] enfermero, abogado y analista de políticas que es Director Ejecutivo de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington . [12]
Creció sin "ni una gota de música" en un hogar judío de clase media en el Alto Manhattan.