Norichika "Nori" Aoki (青木 宣親, Aoki Norichika , nacido el 5 de enero de 1982) es un ex jardinero de béisbol profesional japonés . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Cerveceros de Milwaukee , los Reales de Kansas City , los Gigantes de San Francisco , los Marineros de Seattle , los Astros de Houston , los Azulejos de Toronto y los Mets de Nueva York , y en la Liga Japonesa de Béisbol (NPB) para los Yakult Swallows de Tokio .
Aoki es uno de los únicos seis jugadores, junto con Ichiro Suzuki , Matt Murton , Alex Ramírez , Tsuyoshi Nishioka y Shogo Akiyama , en acumular 200 o más hits en una sola temporada en el béisbol profesional japonés , y el único individuo en hacerlo en dos temporadas separadas. Jugó en los Clásicos Mundiales de Béisbol de 2006 y 2009 , así como en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 , y representó a Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2017 .
Aoki nació en Hyūga, Miyazaki , y asistió a la Escuela Primaria Municipal Hyuga Hichiya y a la Escuela Secundaria Tomishima antes de ir a la Escuela Secundaria Hyuga de la Prefectura de Miyazaki . Sorprendentemente, fue lanzador durante toda la escuela secundaria y preparatoria, y se convirtió en jardinero solo después de ingresar a la Universidad de Waseda, donde se especializó en ciencias humanas .
Aoki estuvo rodeado de una notable concentración de talento en Waseda: su año incluyó al campocorto Takashi Toritani (actualmente con los Chiba Lotte Marines ), el tercera base Toshimitsu Higa ( Hiroshima Toyo Carp ) y el jardinero central Shintaro Yoshida ( Orix Buffaloes ), los tres más tarde pasarían a los profesionales . [1] El lanzador zurdo Tsuyoshi Wada ( Fukuoka Softbank Hawks ) era un año mayor que él, y el segunda base Hiroyasu Tanaka y el primera base Shinichi Takeuchi , quienes más tarde se unirían a Aoki con los Swallows, eran uno y dos años menores que él, respectivamente.
Los seis bateadores , que a menudo bateaban en el orden de Tanaka, Aoki, Toritani, Higa, Takeuchi y Yoshida, formaron una de las alineaciones más potentes en la historia del béisbol universitario y llevaron a Waseda a cuatro títulos consecutivos de Tokyo Big6 por primera vez en la historia de la universidad. Aoki bateó .463 en la primavera de su tercer año (2002) [2] y estableció un récord de Tokyo Big6 de carreras anotadas en un solo juego con seis en un juego contra la Universidad de Tokio esa temporada, yéndose de 5 de 5 con cinco carreras impulsadas y una base por bolas en ese mismo juego. Bateó .332 durante su carrera universitaria, aunque sin un solo jonrón , y fue seleccionado para el Premio al Mejor Nueve de Tokyo Big6 tres veces en sus ocho temporadas (primavera y otoño) con Waseda como jardinero derecho titular . Fue seleccionado en la cuarta ronda del draft amateur de la NPB de 2003 por los Yakult Swallows.
En 2004, Aoki vio poco tiempo de juego en su temporada de novato (2004), jugando solo 10 partidos en el nivel ichigun (equivalente japonés de "liga mayor"). Sin embargo, mostró signos de promesa en las menores , bateando .372 y liderando la Liga del Este tanto en promedio de bateo como en porcentaje de embase (.436) y quedando segundo en bases robadas (21). En el Fresh All-Star Game (el equivalente japonés del All-Star Futures Game ) celebrado ese año, Aoki se fue de 5-4, quedando a un jonrón del ciclo y ganando los honores de Jugador Más Valioso del juego.
En 2005, Aoki disfrutó de un año destacado, ganándose el trabajo de jardinero central titular tras la salida de Atsunori Inaba . Si bien tuvo problemas en las primeras semanas de la temporada como el segundo bateador de los Swallows , ponchándose con una frecuencia inusual, lentamente comenzó a recolectar hits a su ritmo habitual y fue ascendido al papel de primer bate en junio de 2005. El 6 de octubre de 2005, empató el récord de hits de una sola temporada de la Liga Central de 192 (establecido por Robert Rose en 1999), [3] siguiendo la hazaña al convertirse en el segundo jugador en la historia de la NPB (después de Ichiro Suzuki ) en registrar 200 hits en una sola temporada, el 11 de octubre de 2005.
Si bien Aoki no alcanzó el récord de Suzuki de hits en una sola temporada de 210 en la NPB, terminó con un récord de la liga de 202 hits (sus 169 sencillos fueron un récord de la NPB en una sola temporada). [4] Lideró a todos los jugadores de la Liga Central en promedio de bateo (.344) y hits, y fue votado como el Novato Más Valioso de la liga .
En 2006, Aoki fue elegido para jugar en el Clásico Mundial de Béisbol inaugural como miembro del equipo nacional japonés en 2006. [5] Hizo su segunda aparición en el Juego de las Estrellas en julio de 2006 y fue nombrado el Jugador Más Valioso en el Juego 1 (celebrado en su parque local, el Estadio Meiji Jingu ), convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia de la NPB en ganar los honores del Fresh All-Star Game y del MVP del All-Star Game.
Aunque no alcanzó su objetivo de alcanzar los 200 hits y ganar el título de bateo por segundo año consecutivo, Aoki terminó la temporada con 192 hits, liderando las ligas Central y del Pacífico . Redujo sus ponches y recibió más bases por bolas que en la temporada anterior, mejorando su porcentaje en base de .387 a .396 a pesar de un promedio de bateo más bajo. [6] También conectó más jonrones (13) e impulsó más carreras (62), liderando la liga tanto en promedio con corredores en posición de anotar (.399) como en bases robadas (41) por primera vez (y poniendo fin a la racha de cinco años del jardinero central de los Tigres Norihiro Akahoshi de liderar la Liga Central en esa categoría).
El 25 de diciembre de 2006, Aoki declaró públicamente su intención de jugar eventualmente en las ligas mayores a través del sistema de publicación , diciendo: "... Me gustaría mudarme a las ligas mayores después de algunos años. Puede ser difícil hacerlo como agente libre ya que tendré más de 30 años para entonces". [7] Si bien los equipos de las ligas mayores expresaron interés en Aoki (especialmente después de verlo en el juego internacional), [8] los Swallows no ofrecieron ninguna indicación de su voluntad de cumplir con la solicitud. [9]
En 2007, Aoki y su compañero de equipo y jardinero Alex Ramírez compitieron por el título de bateo a un ritmo vertiginoso durante toda la temporada de 2007. [10] [11] El 10 de julio de 2007, Aoki se convirtió en el jugador más rápido en la historia del béisbol profesional japonés en acumular 500 hits en su carrera, al hacerlo en 373 juegos. Si bien no llegó a los 200 hits, en parte debido a las 80 bases por bolas (cuarto en la liga) que le otorgaron los lanzadores oponentes, terminó segundo en la liga en hits (detrás de Ramírez, quien bateó de manera segura 204 veces, un nuevo récord de la Liga Central) con 193, ganando su segundo título de bateo con un promedio de .346. Aoki también lideró la liga en porcentaje de embase por primera vez y anotó 114 carreras (su tercera temporada consecutiva con 100 o más carreras).
Mientras tanto, su total de bases robadas cayó drásticamente de 41 a 17, una caída que podría atribuirse a que el entonces jugador-manager Atsuya Furuta colocó a Hiroyasu Tanaka (en lugar de Adam Riggs , como fue el caso en 2006), un segunda base con poco poder, detrás de Aoki en el 2-hole y le ordenó que tocara a menudo. Por otro lado, Aoki comenzó a mostrar un poder legítimo, conectando 20 jonrones y bateando por encima de .500 por primera vez. Fue colocado tanto en el 2-hole como en el 3-hole numerosas veces e incluso bateó cuarto en el juego de retiro de Furuta como jugador el 7 de octubre de 2007.
Aoki jugó en el Campeonato Asiático de Béisbol como miembro del equipo nacional japonés en diciembre de 2007, ayudando a Japón a conseguir un lugar en los próximos Juegos Olímpicos de Beijing .
El 5 de mayo de 2008, Aoki fue eliminado de la alineación y enviado a las menores debido a una distensión oblicua . Fue la primera vez que se perdió tiempo de juego debido a una lesión desde su debut en el nivel ichigun . Sin embargo, regresó unas tres semanas después, el 29 de mayo de 2008, participando en otra carrera por el título de bateo, esta vez con el jardinero izquierdo de Yokohama BayStars, Seiichi Uchikawa . [12]
En agosto de 2008, Aoki fue elegido para jugar en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 junto con su compañero de equipo Shinya Miyamoto como miembro del equipo nacional japonés. [13] Después de que regresó a los Swallows, el mánager Shigeru Takada optó por usarlo en el tercer lugar de forma permanente, colocando al recién adquirido jardinero izquierdo Kazuki Fukuchi en el papel de primer bate. Si bien Aoki cedió el liderazgo de la liga tanto en promedio de bateo como en porcentaje de embase a Uchikawa, terminó la temporada con un promedio de bateo personal de .347, ponchándose solo 47 veces (la menor cantidad en la liga entre los jugadores calificados) y robando 31 bases (segundo detrás de Fukuchi en los Swallows).
En 2009, aunque bateó bien en el segundo Clásico Mundial de Béisbol, [14] Aoki tuvo problemas en las primeras semanas de la temporada 2009, bateando solo .233 con un porcentaje de embase de .316 en abril de 2009. Fue golpeado en la cabeza por un lanzamiento lanzado por el cerrador de los Chunichi Dragons, Hitoki Iwase , el 30 de abril de 2009, pero se encontró que no tenía lesiones graves al momento del diagnóstico.
Los Swallows enviaron a Aoki a las Grandes Ligas de Béisbol en la temporada baja de 2011-12. Los Cerveceros de Milwaukee ganaron la oferta y firmaron a Aoki en enero de 2012 con un contrato de dos años con una opción para un tercer año. [15] [16] Se convirtió en el primer jugador japonés del equipo en ser adquirido a través de este proceso. Kosuke Inaji sirvió como intérprete de Aoki durante toda la temporada. [17]
El tiempo de juego de Aoki aumentó considerablemente a lo largo de la temporada debido a su excelente juego y las lesiones sufridas por muchos de los abridores. En su primera temporada completa con Milwaukee, Aoki bateó .288/.355/.433 con 10 jonrones (uno dentro del parque), 50 carreras impulsadas y 81 carreras anotadas en 520 turnos al bate, además de 30 bases robadas. En la segunda mitad de la temporada, bateaba principalmente en la posición de primer bate para los Brewers. Aoki también estableció el récord de dobles en una sola temporada (37) para un novato de los Brewers.
El 7 de junio de 2012, en un juego contra los Chicago Cubs , Aoki conectó su primer jonrón fuera del parque en su carrera en la MLB. Luego conectó un segundo jonrón en la parte baja de la décima entrada, rompiendo un empate 3-3. Fue su primer walk-off de su carrera y su primer juego de múltiples jonrones. [18] [19] Durante la última parte de la temporada, Aoki comenzó a convertirse en una bujía para los Brewers. Hizo grandes jugadas defensivas [20] [21] y consiguió grandes hits cuando fueron necesarios, incluido un jonrón de 2 outs, 2 strikes y 2 carreras el 9 de septiembre de 2012 contra St. Louis para empatar el juego y enviarlo a entradas adicionales. [22] Los Brewers necesitaban este juego para ayudarlos a impulsarlos hacia un posible puesto de comodín.
El 24 de junio de 2012, Aoki conectó 3 hits y robó 4 bases contra los Chicago White Sox . Las 4 bases robadas empataron el récord de la franquicia de los Brewers. [23]
En 151 juegos en 2012, bateó .288 con 10 jonrones, 50 carreras impulsadas, 37 dobles, 30 bases robadas (noveno en la Liga Nacional) y 43 bases por bolas, lo que le dio un porcentaje de embase de .355. [24] Terminó quinto en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional.
Aoki fue el jardinero derecho y primer bate de los Brewers en el Día Inaugural en 2013, y Logan Schafer fue su principal reserva. En mayo de 2013, bateó .343 con 6 carreras impulsadas, lo que elevó su promedio de temporada a .299. Después de eso, tuvo un declive constante hasta septiembre de 2013, cuando bateó .297 con 6 carreras impulsadas y 15 bases por bolas. En 155 juegos, bateó .286 con 8 jonrones, 37 carreras impulsadas, 20 bases robadas y 55 bases por bolas, lo que le dio un porcentaje de embase de .356.
El 5 de diciembre de 2013, los Brewers cambiaron a Aoki a los Kansas City Royals por Will Smith . [25] Aoki fue el primer bateador de los Royals durante gran parte de la temporada 2014. Durante la temporada, bateó .285/.349/.360, en 491 turnos al bate. [26]
El 6 de agosto de 2014, en un juego contra los Diamondbacks de Arizona , Aoki conectó un grand slam en la quinta entrada ante el lanzador de relevo Bo Schultz . Este fue su primer grand slam en su carrera, así como su primer (y único) jonrón con los Royals. Aoki también estableció un récord de franquicia de los Royals, que fue la mayor cantidad de hits en una serie de tres juegos. Recolectó un total de 11 hits contra los Chicago White Sox en el Kauffman Stadium , superando el récord anterior de Willie Wilson y George Brett de 10 hits. [27]
Aoki hizo su primera aparición en postemporada como jugador de la MLB con los Royals ese año, ya que obtuvieron el primer puesto de comodín para albergar el Juego de Comodines de la Liga Americana de 2014 contra los Atléticos de Oakland . Anotó la primera carrera para los Royals después de avanzar en un out forzado en la primera entrada que lo vio robar la segunda base y luego avanzar en un sencillo productor. En un asunto de sube y baja que vio a los Royals pasar de liderar 3-2 después de tres entradas a perder 7-3 al llegar a la octava entrada, Aoki resultó clave en la remontada. Con un corredor en tercera base y un out en la novena después de que los Royals lucharon para perder 7-6, bateó un elevado lo suficientemente profundo en el jardín derecho para anotar a Jarrod Dyson para enviar el juego a entradas extras. Aoki fue sacado del jardín derecho cuando comenzaba la décima, pero los Royals ganarían 9-8 en la duodécima entrada, que fue la primera victoria de playoffs para los Royals en 29 años. [28] Aoki tuvo solo dos carreras impulsadas más en la siguiente postemporada, que lo vio jugar en el jardín derecho para la carrera hacia el banderín de la Liga Americana y la mayor parte de la Serie Mundial de 2014. En total, Aoki bateó .195 cuando los Reales perdieron en la Serie en siete juegos. [29]
El 19 de enero de 2015, Aoki firmó un contrato de un año con los Gigantes de San Francisco . [30] El 3 de mayo de 2015, en una victoria por 5-0 sobre los Angelinos de Los Ángeles de Anaheim , Aoki abrió la primera entrada con un jonrón solitario contra el lanzador Jered Weaver . Después de Aoki estaba su compañero de equipo Joe Panik bateando segundo, quien también conectó jonrón. Fue la primera vez desde 1964 que los Gigantes abrieron un juego con jonrones consecutivos. [31]
El 20 de junio de 2015, Aoki fue golpeado por un lanzamiento del Dodger Carlos Frias , rompiéndole el peroné derecho y poniéndolo en la lista de lesionados, lo que le obligó a perderse 28 juegos. En ese momento estaba bateando .317 y era un potencial All-Star , [ cita requerida ] liderando la liga en varias categorías ofensivas. Dos semanas después de su regreso el 27 de julio de 2015, fue golpeado nuevamente por un lanzamiento, esta vez en el casco de bateo por el lanzador de los Chicago Cubs Jake Arrieta . Fue incluido en la lista de conmociones cerebrales de 7 días, perdiéndose otros siete juegos.
En 2015, bateó .287/.353/.380 en 355 turnos al bate, [26] y lideró a los Giants con 14 bases robadas. [32] Después de la temporada 2015, los Giants rechazaron la opción de Aoki, convirtiéndolo en agente libre. [33]
El 3 de diciembre de 2015, Aoki firmó un contrato de un año por 5,5 millones de dólares con los Seattle Mariners . [34]
En 2016, bateó .283/.349/.388, en 417 turnos al bate. [26]
Los Astros de Houston reclamaron a Aoki de la lista de waivers de los Marineros el 3 de noviembre de 2016. [35]
El 11 de junio de 2017, Aoki registró su hit número 2000 en su carrera profesional contra Los Angeles Angels de Anaheim . Esto incluye hits en NPB y MLB. Si bien fue canjeado antes de la carrera por el campeonato de la Serie Mundial de los Astros en 2017, el equipo le otorgó un anillo de la Serie Mundial en virtud de jugar 70 juegos para ellos en 2017. [36]
El 31 de julio de 2017, los Astros cambiaron a Aoki y Teoscar Hernández a los Toronto Blue Jays por Francisco Liriano . [37] Fue designado para asignación el 28 de agosto de 2017, [38] y liberado al día siguiente. [39]
El 2 de septiembre de 2017, los Mets de Nueva York firmaron a Aoki con un contrato de Grandes Ligas. [40] El 30 de octubre de 2017, Aoki fue liberado.
El 30 de enero de 2018, Aoki firmó un contrato de tres años para regresar a los Tokyo Yakult Swallows , donde pasó los primeros ocho años de su carrera profesional. [41] A principios de mayo de 2018, Aoki registró su turno al bate número 4000 en la NPB. Con un promedio de bateo de carrera de .328 hasta ese momento, calificó como campeón de bateo de por vida de la NPB. Fue seleccionado para el Juego de Estrellas NPB 2018 . [42] El 14 de septiembre de 2024, Aoki anunció que se retiraría al final de la temporada.
Aoki fue nombrado para el equipo nacional japonés por primera vez a principios de 2006 para el Clásico Mundial de Béisbol inaugural. Después de ser relegado a la banca y ver poco tiempo de juego en las primeras dos rondas , fue nombrado jardinero central titular en las semifinales contra Corea del Sur [43] y las finales contra Cuba , [44] pero se fue de 4-0 en esos dos juegos y terminó con solo un hit en cinco turnos al bate en el torneo. [45] Sin embargo, Japón derrotó a Cuba 10-6 en la final para convertirse en los campeones del torneo inaugural . [46]
Aoki jugó en el Campeonato Asiático de Béisbol de 2007 (que también funcionó como torneo clasificatorio asiático para los Juegos Olímpicos de Pekín) como miembro del equipo nacional japonés. Aunque se fue de 9-0 con un toque de sacrificio en los dos primeros juegos contra Filipinas [ 47] y Corea del Sur como el tercer bateador de Japón, se fue de 4-3 con un doble y una base por bolas en una victoria por regla de misericordia de 10-2 en el juego final contra Taiwán , [48] ayudando a Japón a asegurarse un lugar en los próximos Juegos Olímpicos.
Aoki jugó en los nueve partidos de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 como jardinero central titular de Japón, bateando en cada uno de los primeros tres lugares en el orden y bateando .294 (10 de 34) con siete carreras impulsadas y anotando cinco carreras. Sin embargo, Japón cayó en las semifinales contra Corea del Sur, y a pesar de un jonrón de tres carreras de Aoki en la tercera entrada del partido por la medalla de bronce contra Estados Unidos , Japón terminó perdiendo 8-4 en un decepcionante cuarto lugar detrás de Corea del Sur, Cuba y Estados Unidos.
Aoki jugó en el Clásico Mundial de Béisbol por segunda vez en 2009, [49] sin tener ninguna dificultad para jugar en el jardín izquierdo a pesar de ocupar el jardín central casi exclusivamente para los Swallows. [50] Jugó en los nueve juegos, bateando .324 (12 de 37) con siete carreras impulsadas [51] como el tercer bateador de Japón, y tuvo un papel fundamental en la repetición de Japón como campeón del torneo. Aoki fue uno de los tres jardineros nombrados para el equipo del torneo .
Aoki jugó en el jardín central para el Equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2017. [ 52] [53] Su equipo terminó tercero.
Con una altura de 1,75 m (5 pies 9 pulgadas) y un peso de 82 kg (180 lb), Aoki es descrito como un bateador de contacto prototípico por su capacidad para extender la pelota a todos los campos y utilizar su velocidad en las bases para convertir sencillos en dobles y dobles en triples . Ubicado en el segundo lugar frente al ex campocorto de los Tigres Takashi Toritani, Aoki se volvió experto en batear sencillos dentro del cuadro hacia el lado izquierdo del cuadro interior para llegar a la base durante sus años en la Universidad de Waseda. Llevó ese mismo enfoque a los profesionales, yendo en la dirección opuesta para los hits dentro del cuadro y los sencillos hacia el jardín izquierdo con tanta frecuencia que los equipos comenzaron a emplear un "Aoki Shift", con el tercera base jugando poco profundo y el campocorto sombreando el hueco del 5-6 , hasta 2006.
Aoki ha desarrollado más poder con cada temporada sucesiva y ahora se ha establecido como una amenaza legítima en el medio del orden que puede jalar la pelota y batear para un promedio alto (promedio de bateo de carrera de .333 al 13 de mayo de 2009). [54] Se sabe que es un poco inusual en el sentido de que tiene varias posturas de bateo diferentes en su repertorio. Si bien la mayoría de los jugadores perfeccionan su mecánica, Aoki no duda en cambiar de una postura a otra cuando se encuentra con tramos sin hits (aunque sostiene su bate mucho más erguido que antes en su carrera). Ha dado fe de la importancia del movimiento de la parte inferior del cuerpo para su bateo en entrevistas. Según Statcast , la postura de bateo actual de Aoki coloca su cabeza más cerca de la zona de strike asumida de cualquier jugador activo. [ cita requerida ]
En la defensa , Aoki se ha ganado una reputación como un magnífico jardinero central con excelentes instintos y alcance, ganando seis premios Golden Glove consecutivos desde 2006 hasta 2011 y liderando a todos los jardineros en los outs de la Liga Central en 2006 y 2007. [ cita requerida ] Su brazo de lanzamiento está en el promedio para un jardinero central de las Grandes Ligas, pero es preciso y tiene un lanzamiento rápido. [ cita requerida ] En su primera temporada en la MLB, Aoki hizo nueve outs en un juego mientras fildeaba el jardín derecho en la victoria de los Cerveceros sobre los Rojos el 8 de junio de 2012, quedándose a una atrapada del récord de la Liga Nacional. Los 9 outs se encuentran entre la mayor cantidad por parte de un jardinero de los Cerveceros en un juego. Era conocido en toda la organización de los Cerveceros como un defensor sólido. [ cita requerida ]
Aoki está casado con la ex locutora japonesa Sachi Ohtake, con quien tiene dos hijos. [55]
El presidente de los Astros, Reid Ryan, dijo que el club envió anillos a los ex jugadores de los Astros Cameron Maybin (Marlins), Joe Musgrove (Pirates) y Colin Moran (Pirates), así como a Norichika Aoki, quien se encuentra en Japón.
