Nero & the Gladiators fue una banda británica de rock and roll instrumental de principios de la década de 1960. El grupo estaba liderado por el tecladista Mike O'Neill como "Nero", y tuvo dos éxitos menores en el Reino Unido, " Entry of the Gladiators " y " In the Hall of the Mountain King ".
O'Neill (nacido como Michael Anthony O'Neill, 8 de julio de 1938 - 10 de octubre de 2013) nació en Lowton , Lancashire, y se mudó a Londres en 1958. Tocó en la banda de Vince Taylor antes de unirse a The Cabin Boys, que respaldaron al cantante Colin Hicks , el hermano menor de Tommy Steele . En 1959, Hicks y su banda aceptaron una oferta para hacer una gira por Italia, donde tuvieron un éxito con una versión de " Giddy Up a Ding Dong " y aparecieron en una película, Europa di Notte . Al final de la gira, Hicks optó por permanecer en Italia, y su banda de acompañamiento regresó a Gran Bretaña. Sin embargo, antes de irse, O'Neill y el bajista del grupo, Rod "Boots" Slade, obtuvieron varios conjuntos de trajes de gladiador , en gran parte hechos de plástico, que se habían utilizado en la película de 1951, Quo Vadis , filmada en los estudios Cinecittà en Roma. [1]
Al regresar a Gran Bretaña, O'Neill y Slade formaron un nuevo grupo, Nero & the Gladiators, con el guitarrista Colin Green y el baterista Laurie Jay (nacido Laurence Joseph Jacobson, 1941, South Tottenham, norte de Londres). [2] Green había sido presentado a O'Neill por otro joven músico de Leigh que intentaba abrirse camino en Londres en ese momento, Georgie Fame , que había tocado con Green en la banda de acompañamiento de Billy Fury . El grupo actuó con sus disfraces de gladiadores, con "Nero" luciendo una toga y una corona de laurel . Ganaron un contrato con Decca Records y grabaron una versión rockeada de la conocida melodía de música circense de Julius Fučík , "Entry of the Gladiators", con una introducción hablada de Slade: "Hey, say there, Brutus, man, like, here come the gladiators..." [3] Entró en la lista de singles del Reino Unido en marzo de 1961, subiendo al puesto n.° 37, [4] y luego fue adoptada como tema principal del club de la liga de rugby Leigh . La continuación, "In the Hall of the Mountain King", de Edvard Grieg , alcanzó el puesto n.° 48 en la lista, [4] con el guitarrista Joe Moretti reemplazando a Green, quien se había unido a Blue Flames de Georgie Fame. [2] No se emitió en la radio BBC , debido a la política de la Corporación , iniciada por Sir Arthur Bliss , de prohibir las versiones pop de melodías clásicas. [1] Sólo lanzaron dos sencillos más, "Czardas" (1961) y "Tovaritch" (en HMV , 1963). [3]
Laurie Jay abandonó el grupo en 1961 para formar su propio grupo The Echoes , siendo reemplazado por Tommy Brown, y O'Neill y Slade mantuvieron unido al grupo hasta finales de 1962 con una sucesión de guitarristas, entre ellos Diz Disley . Después de que el grupo fuera telonero de los Beatles en el Cavern Club , Slade también se fue para unirse a los Blue Flames, siendo reemplazado en el bajo por Jim Cannon. Durante un período en 1963, el puesto de guitarrista del grupo lo ocupó Mick Jones , de 18 años , más tarde de Spooky Tooth y Foreigner . Cannon y Jones fueron reemplazados más tarde por Alan Bugby y Ralph Danks, antes de que el grupo se disolviera después de una gira por Francia a principios de 1964. [1]
Mike O'Neill más tarde tocó en varias bandas, incluidas The John Barry Seven , The Ivy League , The Echoes y Head Hands & Feet . [5] "Boots" Slade se convirtió en miembro de The Alan Price Set . [1] Colin Green más tarde se convirtió en director musical de Shirley Bassey .
En 1991, O'Neill y Green volvieron a formar Nero & the Gladiators para tocar en espectáculos de canciones antiguas. En 1993, la banda actuó en la Convención de Rock Instrumental Pipeline en Londres , [6] y nuevamente en 1995, [7] y 2000. [8] Continuaron actuando, con varios otros miembros no originales de la banda, hasta 2005. [1]
Rod "Boots" Slade nació el 3 de septiembre de 1941 en Weston-super-Mare y murió a los 71 años el 3 de mayo de 2013 en Murcia, España. [9] Mike O'Neill murió el 10 de octubre de 2013 de cáncer de hígado . [5] Laurie Jay murió el 5 de marzo de 2017. [10]