El monte Rittmann es un volcán de la Antártida . Descubierto en 1988-1989 por una expedición italiana, recibió su nombre en honor al vulcanólogo Alfred Rittmann (1893-1980). Cuenta con una caldera de 2 kilómetros (1,2 millas) u 8 por 5 kilómetros (5,0 mi × 3,1 mi) de ancho que aflora debajo del glaciar Aviator . El volcán estuvo activo durante el Plioceno y hasta el Holoceno , incluidas grandes erupciones explosivas; una erupción importante ocurrió en 1254 d. C. y depositó tefra sobre gran parte de la Antártida. Actualmente, el volcán está clasificado como inactivo .
El volcán es activo por fumarolas . La actividad geotérmica mantiene una parte de la caldera libre de hielo; en este terreno libre de hielo crecen musgos y diversos microorganismos. La presencia de musgos en los volcanes con actividad fumarólica de la Antártida se limita al monte Rittmann, el monte Melbourne y el monte Erebus y ha dado lugar a iniciativas para establecer una zona protegida en el volcán.
Se encuentra en la Tierra de Victoria en el mar de Ross , [2] a 100 kilómetros (62 millas) de la bahía de Terranova [3] y a 150 kilómetros (93 millas) de la estación italiana Mario Zucchelli . [4] Fue descubierto por una expedición italiana en 1988-1989 [5] y nombrado en honor al vulcanólogo Alfred Rittmann . [6] Debido a que fue descubierto recientemente y es remoto, el volcán está poco estudiado. [7]
El monte Rittmann tiene 2.600 metros (8.500 pies) de altura [1] y se encuentra en la cordillera Mountaineer . [5] Una caldera de 2 kilómetros (1,2 millas) [8] u 8 por 5 kilómetros (5,0 millas × 3,1 millas) de ancho se encuentra debajo del glaciar Aviator ; [1] está delineada por un anillo de colinas volcánicas y afloramientos [5] que emergen ligeramente [9] de un terreno circundante casi plano. [10] El nombre Monte Rittmann a veces se aplica a un nunatak fumarólicamente activo en el borde de la caldera. [11] La base del volcán aflora del glaciar Pilot , [5] que junto con la caldera es una de las pocas partes del [6] volcán cubierto de nieve y hielo [2] que no está encerrado en hielo. [6] Los afloramientos consisten en hialoclastitas , flujos de lava y lavas almohadilladas . [10]
Una expedición italiana en 1990-1991 descubrió suelo caliente y fumarolas en la caldera, lo que implica que existe magma fundido debajo del volcán. [5] La actividad fumarólica ocurre en una cara de 200 metros (660 pies) de ancho y 80 metros (260 pies) de alto [12] con suelo arenoso y grava; [13] se informa de otra área cálida en las laderas inferiores. [2]
Los respiraderos de las fumarolas tienen centímetros de ancho y están rodeados de eflorescencias formadas por rocas alteradas hidrotermalmente . [5] Los gases fumarólicos contienen dióxido de carbono y metano y carecen de sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre . [14] Las fumarolas mantienen un área de la caldera a 2250 metros (7380 pies) de altitud libre de hielo; [2] a 2100 metros (6900 pies) de altitud las temperaturas medias son de -20 °C (-4 °F), pero la actividad fumarólica calienta las rocas circundantes hasta 60 °C (140 °F). [3] Las temperaturas de la superficie alcanzan los 43,4 °C (110,1 °F). [12]
Parches de [2] musgo crecen en forma de roseta [15] sobre suelo arenoso en las áreas fumarólicas [2] a temperaturas de 17–35 °C (63–95 °F). [16] Un suministro constante de agua, el calor y el refugio de las fumarolas permiten el crecimiento de esta vegetación; [2] dicha vegetación volcánica también se encuentra en los volcanes Monte Erebus y Monte Melbourne . [5] Los musgos pueden haber llegado allí por el viento; [17] Pohlia nutans , el musgo que se encuentra en el Monte Rittmann, es una especie cosmopolita que también se encuentra en otras partes de Victoria Land. [18] El análisis genético indica que los musgos que crecen en el Monte Rittmann llegaron allí en un solo evento y no son diversos. [19]
Las investigaciones sobre las comunidades microbianas en las fumarolas del Monte Rittmann han encontrado bacterias que incluyen cianobacterias , [20] hongos que incluyen levaduras [21] y tapetes microbianos de cianobacterias . [22] Se han identificado algas y protozoos en las fumarolas del Monte Rittmann. [18] La especie bacteriana Anoxybacillus amylolyticus [23] y la subespecie Alicyclobacillus acidocaldarius subsp. rittmannii se descubrieron en las fumarolas del Monte Rittmann, [24] y la bacteria Bacillus fumarioli se cultivó en el Monte Rittmann y el Monte Melbourne. [25] Alicyclobacillus acidocaldarius subsp. rittmannii se utiliza en el estudio de enzimas termófilas . [26] Otra bacteria termófila reportada en el Monte Rittmann es Aneurinibacillus terranovensis . [27]
Junto con la Isla Decepción , el Monte Erebus y el Monte Melbourne , el Monte Rittmann es uno de los cuatro volcanes de la Antártida con hábitats geotérmicos conocidos [28] y el menos estudiado de ellos. [4] Otros tres volcanes muestran evidencia de actividad fumarólica pasada o presente. [28]
Antarctica New Zealand está realizando esfuerzos para establecer una Zona Antártica Especialmente Protegida (ZAEP) en el Monte Rittmann, [13] y en 2014 se informó que el Monte Rittmann era parte de la ZAEP 175. [29]
El volcán forma parte del Grupo Volcánico McMurdo , una de las mayores provincias de vulcanismo alcalino del mundo. Se ha subdividido en cuatro subprovincias; el monte Rittmann se considera parte de la subprovincia de Melbourne [5] o del campo volcánico del monte Overlord . [30] La provincia volcánica está relacionada con los eventos tectónicos que ocurrieron durante el rifting del mar de Ross. La actividad comenzó durante el Eoceno - Oligoceno y continuó hasta el Holoceno . [10]
Los afloramientos alrededor del borde de la caldera están formados por brechas , que contienen piedra pómez juvenil y xenolitos . [5] Las rocas volcánicas definen una suite basanítica , hawaítica , mugearítica , [31] fonolítica y traquítica [10] que es alcalina y sódica [32] y presenta fenocristales de olivino y plagioclasa . [31] Los xenolitos incluyen tanto granito como rocas metamórficas del basamento y rocas volcánicas. [10] Se ha producido alteración hidrotermal cerca de las fumarolas. [33]
El volcán es de edad Plioceno [34] y estuvo activo entre hace 4 millones de años y hace 70.000 años, [1] aunque las rocas más antiguas pueden ser en realidad de un volcán separado. [35] La datación radiométrica ha arrojado edades de 3,97 millones de años para las rocas en la base del Monte Rittmann y 240.000 ± 200.000, 170.000 ± 20.000 y 70.000 ± 20.000 años atrás para los flujos de lava. [30] La caldera parece ser más joven que las rocas volcánicas del glaciar Pilot, [5] aunque su expresión topográfica poco impresionante podría indicar una edad antigua. [35] Posiblemente se formó por una erupción pliniana . [36] Los depósitos de tefra en los Nunataks del Outback , [37] varias tefras marinas y de núcleos de hielo, [38] tefras de la era Eemian en Talos Dome en la Antártida Oriental [39] y bandas de polvo encontradas en áreas de hielo azul de Frontier Mountain y Lichen Hill en Victoria Land pueden tener su origen en el Monte Rittmann, [30] y al menos cuatro grandes erupciones tuvieron lugar en los últimos 74.000 años. [38] La historia de las erupciones del volcán es poco conocida debido a la escasez de afloramientos. [40]
Hace unos 11.000 años, el Monte Rittmann tuvo una gran erupción explosiva que depositó la "tefra del Aviador" en la cuenca del Aviador del mar de Ross. Las reconstrucciones implican que la erupción comenzó como un evento hidromagmático que luego pasó a ser una erupción pliniana que produjo lapilli y ceniza volcánica . [41] Presumiblemente, el volcán estaba cubierto de hielo cuando comenzó la erupción y el agua derretida del hielo interactuó con el magma para desencadenar la actividad hidromagmática. [38] Al final, puede haber ocurrido un colapso de la caldera y el volcán produjo ignimbritas . [41]
La tefrocronología ha encontrado evidencia de que el Monte Rittmann entró en erupción en 1254 [42] y depositó una capa de tefra en toda la Antártida. [43] Esta tefra de Rittmann [44] o "tefra de 1254 d. C." ha sido identificada en núcleos de hielo de la Antártida oriental y occidental ; [43] su descubrimiento en Edisto Inlet expande su ocurrencia a un área de más de 950.000 kilómetros cuadrados (370.000 millas cuadradas) alrededor del volcán y a distancias de más de 2.000 kilómetros (1.200 millas). El magma se fragmentó eficientemente durante la erupción, [42] que puede [44] o no haber sido intensa. [42] Probablemente fue una de las erupciones más grandes del Holoceno en la Antártida; [44] antes de que se descubriera su fuente en el Monte Rittmann se atribuyó a los volcanes de las Pléyades. [8]
Es posible que se hayan producido erupciones adicionales después de 1254. [8] Actualmente, el volcán se considera inactivo [34] y no se monitorea [11] aunque se instaló una estación sismotectónica en sus cercanías [45] y se ha registrado actividad sísmica, parte de la cual puede deberse a movimientos de hielo y la otra a origen volcánico. [46] Se han observado pequeñas anomalías térmicas a partir de imágenes satelitales Landsat y pueden corresponder a actividad fumarólica. [47] Una repetición de la erupción de 1254 podría formar una nube de cenizas de larga duración, caída de cenizas en estaciones de investigación cercanas [48] e interrupción del tráfico aéreo hacia y desde la estación McMurdo . [11]