Morton Downey Jr. (9 de diciembre de 1932 - 12 de marzo de 2001) fue un actor y presentador de programas de entrevistas de televisión estadounidense que fue pionero en el formato " trash TV " a finales de la década de 1980 en su programa The Morton Downey Jr. Show . [2] [3] [4] [5]
Las raíces de Downey estaban en el mundo del espectáculo; su padre, Morton Downey , era un cantante popular, y su madre, Barbara Bennett , era actriz de teatro y cine, cantante y bailarina. Downey no usó su nombre legal (Sean) en su nombre artístico. [6] Entre sus tías se encontraban las estrellas de cine de Hollywood Constance y Joan Bennett , de quienes estaba distanciado, y su abuelo materno era el célebre ídolo matinal Richard Bennett . Nacido en una familia adinerada, se crió durante los veranos al lado del complejo Kennedy en Hyannis Port, Massachusetts . [7] Downey asistió a la Universidad de Nueva York . [8]
Fue director de programas y locutor en la estación de radio WPOP en Hartford , Connecticut , en la década de 1950. Continuó trabajando como disc jockey , a veces usando el apodo de "Doc" Downey, en varios mercados de EE. UU., incluidos Phoenix (KRIZ), Miami ( WFUN ), Kansas City (KUDL), San Diego ( KDEO ) y Seattle. ( KJR ). Tuvo que renunciar a WFUN después de provocar la ira de la FCC por anunciar al aire el número de teléfono de la casa de un disc jockey competidor e insultar a su esposa. Al igual que su padre, Downey siguió una carrera en la música, grabando tanto en estilos pop como country . Cantó en algunos discos y luego comenzó a escribir canciones, varias de las cuales fueron populares en las décadas de 1950 y 1960. Como resultado, se unió a ASCAP . [ cita necesaria ] En 1958, grabó " Bulevar de los sueños rotos ", [9] que cantó en la televisión nacional en un set que parecía una calle oscura con una farola. En 1981, "Green Eyed Girl" se ubicó en la lista de países de Billboard , alcanzando el puesto 95.
En la década de 1980, Downey fue presentador de un programa de entrevistas en KFBK - AM en Sacramento, California , donde empleó su estilo abrasivo. [10] Fue despedido en 1984 y posteriormente reemplazado por Rush Limbaugh . También tuvo una temporada en WMAQ-AM en Chicago, donde intentó sin éxito que otras personalidades de la radio se sometieran a pruebas de drogas. [ cita necesaria ] El mayor efecto de Downey en la cultura estadounidense provino de su popular, aunque de corta duración, programa de entrevistas televisivo sindicado de finales de los 80, The Morton Downey Jr. Show . [2]
El 22 de enero de 1980, Downey, un devoto activista del movimiento antiaborto, fue anfitrión del Rally Estatal por la Vida de California por invitación del Consejo ProVida de California y Estudiantes Unidos por la Vida. En ese momento, también se postulaba para presidente de los Estados Unidos, como demócrata . Los Estudiantes Unidos por la Vida, de la Universidad Estatal de California en Sacramento, ayudaron a organizar sus mítines presidenciales en California. Downey trabajó para ayudar a promover candidatos antiaborto en California y en todo el país. [11] [12]
Downey se dirigió a Secaucus, Nueva Jersey , donde se grabó su controvertido programa de televisión The Morton Downey Jr. Show . Comenzó como un programa local en la superestación WWOR-TV de Nueva York y Nueva Jersey en octubre de 1987, e inmediatamente se expandió a distribución nacional en enero de 1988. El programa presentaba peleas a gritos entre Downey, sus invitados y miembros de la audiencia. Usando un gran cuenco de plata como cenicero , fumaba sin parar durante el espectáculo y lanzaba humo a la cara de sus invitados. Los fanáticos de Downey se hicieron conocidos como "Loudmouths", siguiendo el modelo de los atriles de estudio decorados con bocas abiertas de dibujos animados, desde las cuales los invitados de Downey se enfrentaban entre sí en sus respectivos temas. [14]
Las frases distintivas de Downey " pablum vomitando liberal " (en referencia a los liberales de izquierda) y "¡cállate!" disfrutó brevemente de cierta popularidad en la lengua vernácula contemporánea. Le gustaba especialmente hacer enfadar a sus invitados entre sí, lo que en algunas ocasiones desembocaba en enfrentamientos físicos. [2] Uno de esos incidentes ocurrió en un espectáculo de 1988 grabado en el Teatro Apollo , en el que participaron Al Sharpton y el presidente nacional de CORE , Roy Innis . El intercambio entre los dos hombres culminó cuando Innis empujó a Sharpton hacia su silla, tirándolo al suelo y Downey intervino para separar a la pareja. [15]
Downey llevó brevemente su espectáculo de gira en 1989, realizando eventos similares a conciertos en todo el país.
Debido al controvertido formato y contenido del programa, el distribuidor MCA Television tuvo problemas para vender el programa a varias estaciones y anunciantes. Incluso los afiliados de Downey , muchos de los cuales eran estaciones de televisión independientes de baja calificación en mercados pequeños y medianos, tenían tanto miedo de la reacción de los anunciantes y los espectadores que transmitían uno o incluso dos avisos legales locales durante la transmisión. [dieciséis]
Durante un episodio controvertido, Downey presentó a su hermano gay , Tony Downey, a la audiencia de su estudio y les informó que Tony era VIH positivo. Durante el episodio, Downey declaró que temía que su audiencia lo abandonara si supieran que tenía un hermano gay, pero luego dijo que no le importaba. [17]
El Washington Post escribió sobre él: "Supongamos que un maníaco se apodera de un programa de entrevistas. ¿O necesitamos suponer?". David Letterman dijo: "Siempre me sorprende saber en qué se enamora la gente. Vemos esto cada diez o doce años, un intento de esto, y supongo que desde ese punto de vista no entiendo muy bien por qué todo el mundo está cayendo hacia atrás sobre el chico." [18]
El éxito del programa convirtió a Downey en una celebridad de la cultura pop, lo que lo llevó a apariciones en Saturday Night Live en 1988, [19] WrestleMania V en 1989 en el que intercambió insultos con Roddy Piper y Brother Love en Piper's Pit , y papeles posteriores en películas como como Predator 2 y La venganza de los nerds III: La próxima generación . [2] También fue elegido para varios papeles televisivos, a menudo interpretando a presentadores de televisión sensacionalistas u otros tipos de medios desagradables. [2] Downey protagonizó notablemente el episodio " Television Terror " de Tales from the Crypt, que utilizó varias escenas filmadas por personajes de la historia, un formato que se hizo popular en las películas de terror una década después con el género de metraje encontrado .
En 1989, Downey lanzó un álbum de canciones basadas en su programa titulado Morton Downey Jr. Sings . [20] [21] El sencillo del álbum, "Zip It!" (un eslogan del programa de televisión, utilizado para calmar a un invitado furioso), se convirtió en un éxito sorpresa en algunas estaciones de radio universitarias. Sin embargo, en el transcurso de la temporada televisiva 1988-89, su programa de televisión sufrió una disminución en la audiencia, lo que provocó que muchos mercados rebajaran su franja horaria; incluso la estación insignia WWOR trasladó el programa de Downey de su horario original de 9:00 p. m. a 11:30 p. m. en el otoño de 1988. A partir de enero de 1989, el horario inmediatamente posterior al programa de Downey se asignó al entonces nuevo Arsenio Hall Show . Sin embargo, tras los fuertes índices de audiencia iniciales de Hall, las dos series intercambiaron franjas horarias varias semanas después, relegando así a Downey a las 00:30 a.m. en el mercado televisivo número uno . [ cita necesaria ]
A finales de abril de 1989, Downey estuvo involucrado en un incidente en un baño del Aeropuerto Internacional de San Francisco en el que afirmó haber sido atacado por neonazis que le pintaron una esvástica en la cara e intentaron afeitarle la cabeza. [22] Algunas inconsistencias en el relato de Downey (por ejemplo, la esvástica estaba pintada al revés, lo que sugiere que Downey la había dibujado él mismo en un espejo ) y el hecho de que la policía no encontró pruebas que lo respaldaran, [23] llevaron a muchos a sospechar del incidente. Fue un engaño y una estratagema para llamar la atención. [7] [24] En julio de 1989, su programa fue cancelado, y los propietarios del programa anunciaron que el último episodio se había grabado el 30 de junio y que no se emitirían nuevos programas después del 15 de septiembre de 1989. [25]
En el momento de su cancelación, el programa se transmitía en un total de 70 estaciones en todo el país, y sus anunciantes se habían reducido principalmente a anuncios de "respuesta directa" (como líneas de chat 900 y números telefónicos de sexo ). [26] En febrero de 1990, Downey se declaró en quiebra ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey. [27]
En 1990, Downey resurgió en CNBC con un programa de entrevistas llamado Showdown , al que siguieron tres intentos de regreso a la radio: primero en 1992 en la estación de radio WWRC de Washington, DC ; luego, en 1993, en la estación de radio KGBS de Dallas , donde gritaba insultos a quienes llamaban. [28] También fue contratado como vicepresidente de operaciones de la estación. [10] Al año siguiente, regresó a CNBC con un programa de televisión de corta duración, Downey , que también fue transmitido por algunas estaciones de radiodifusión; En un episodio, Downey afirmó haber tenido una comunicación psíquica con la ex esposa asesinada de OJ Simpson , Nicole Brown Simpson . [7]
Su tercer (y último) intento de regresar a la radio se produjo en 1997 en la estación de radio WTAM de Cleveland en un horario nocturno. [29] Marcó su regreso al mercado de Cleveland, donde Downey había sido presentador de la estación de radio WERE a principios de la década de 1980 antes de unirse a KFBK. [30] Este período se produjo poco después de la cirugía por cáncer de pulmón que le extirpó uno de sus pulmones. En WTAM, Downey abandonó la estrategia de confrontación de sus programas de radio y televisión anteriores y dirigió este programa de una manera mucho más conversacional y jovial.
El 30 de agosto de 1997, Downey abandonó su programa WTAM para centrarse en emprender acciones legales contra Howard Stern . Downey había acusado a Stern de difundir rumores de que había retomado su hábito de fumar, a lo que el publicista Les Schecter respondió: "No ha cogido un cigarrillo". [31] Su reemplazo fue el ex presentador de WERE, Rick Gilmour. [32]
Después de su muerte, informes de noticias y obituarios incorrectamente (según el Registro del Condado de Orange ) [33] lo acreditaron como el compositor de " Wipe Out ". [24] A partir de 2008, el sitio web oficial de Downey (y otros) continúan haciendo esta afirmación. [34] Antes de la muerte de Downey, Spin en abril de 1989 había identificado la autoría de Wipe Out como un mito. [35]
En 1984, en la radio KFBK, Downey utilizó la palabra "chino" mientras contaba un chiste. [36] Su uso de la palabra molestó a partes de la importante comunidad asiática de Sacramento . Un concejal asiático-estadounidense pidió disculpas y presionó a la estación para que dimitiera Downey. Downey se negó a disculparse y se vio obligado a dimitir. [37]
Downey fue demandado por supuestamente apropiarse de la letra y la música de su tema musical de dos compositores. [38] Fue demandado por 40 millones de dólares después de traer a la entonces stripper Kellie Everts al programa y llamarla "puta", "cerda", "prostituta" y "vagabunda", diciendo que tenía enfermedades venéreas y golpeando su pelvis contra la de ella. [39]
En abril de 1988, fue acusado penalmente de presuntamente atacar a un invitado gay en su programa, en un segmento que nunca se emitió. [40] En otra demanda, fue acusado de difamar a una presentadora de noticias (una ex colega) y de exponerse indecentemente ante ella y abofetearla. [41] Downey golpeó a Stuttering John durante una entrevista realizada para The Howard Stern Show , mientras también gritaba insultos verbales a John, [42] refiriéndose a él como un "vago sin educación". La situación luego comenzó a evolucionar hacia una pelea entre los dos hasta que la seguridad tuvo que separar a Downey de John; Todo el incidente fue captado por la cámara. Cuando un equipo de cámara de Inside Edition se acercó a Downey en 1989 para interrogarlo sobre su participación en una supuesta estafa comercial, Downey agarró el micrófono boom y golpeó la cabeza del sonidista con él. [43]
En sus últimos años, Downey expresó remordimiento por algunas de las teatralidades extremas de su programa de televisión, [24] así como por varios incidentes fuera del estudio, incluida la confrontación de Inside Edition . [44] Sin embargo, también dijo que su programa era de mayor calidad y no tan "sórdido" como el programa de Jerry Springer . [7]
Downey estuvo casado cuatro veces y tuvo cuatro hijos de tres de esos matrimonios. [7] Con su esposa Helen, tuvo una hija Melissa; con Joan tuvo hijas Tracey y Kelli; y, con su cuarta esposa, Lori, tuvo una hija, Seanna Micaela. Él y Lori se conocieron cuando ella apareció como bailarina en un espectáculo al que él asistió en Atlantic City . [2] Según el libro de Terry Pluto , Loose Balls , Downey era uno de los propietarios del equipo de baloncesto New Orleans Buccaneers de la Asociación Americana de Baloncesto a finales de los años 1960. También fue presidente y cofundador de la propuesta Asociación Mundial de Béisbol en 1974. [45]
En 1998, se le dedicó una Golden Palm Star en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs, California . [46] Morton Koopa Jr. del videojuego de Nintendo Super Mario Bros. 3 lleva su nombre.
En junio de 1996, a Downey le diagnosticaron cáncer de pulmón , mientras estaba siendo tratado por neumonía , y le extirparon uno de sus pulmones. [47] Sus puntos de vista sobre el consumo de tabaco cambiaron sustancialmente, pasando de ser miembro de la Alianza Nacional de Fumadores a ser un acérrimo activista antitabaco. [48] Continuó hablando en contra del tabaquismo hasta su muerte por cáncer de pulmón y neumonía el 12 de marzo de 2001. [49]
Luego de ser diagnosticado con cáncer de pulmón, comentó:
Había hecho que una generación de niños pensara que era genial fumar un cigarrillo. Los niños se acercaban a mí hasta hace unas semanas, tenían un cigarrillo en la mano y me decían: "Oye, Mort" o "Oye, Boca, firma mi cigarrillo". Y lo haría. [2]
También culpó a las empresas tabacaleras de mentir a los consumidores sobre los cigarrillos. [2]
Lanzado en 2012, el documental Évocateur: The Morton Downey Jr. Movie aborda la crianza y los años de formación de Downey en la radio y la política antes de lanzarse a la historia de The Morton Downey Jr. Show y la influencia de Downey en la televisión basura. [50] La película también analiza la relación de Downey con Al Sharpton y otras figuras importantes de los 80. [51]
'¿Puedes demostrar que eres Morton Downey Jr.?' preguntó. Tuve una idea. —¿Tiene aquí una morgue, un archivo de artículos antiguos? Yo pregunté. Busqué en números antiguos del Examiner de los días posteriores a mi nacimiento el 9 de diciembre de 1932. Efectivamente, en el número del 11 de diciembre encontré una fotografía de Morton Downey y Barbara Bennett con un bebé en brazos. A mí.
20 grandes eventos del rock 'n roll que en realidad nunca sucedieron... 11. Morton Downey Jr. no coescribió "Wipeout", el instrumental de surf de
los Surfaris
.
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