Molly Melching es la fundadora y directora creativa del Programa de Empoderamiento Comunitario Tostan (CEP). Tostan (que significa "avance" en el idioma wólof ) es una organización no gubernamental (ONG) con sede en Dakar, Senegal [1] cuya misión es empoderar a las comunidades africanas para lograr un desarrollo sostenible y una transformación social positiva basada en el respeto de los derechos humanos. [2] Su sitio web, Tostan.org, afirma que "Tostan implementa un programa de educación empoderadora holístico de tres años en idiomas nacionales africanos que ha involucrado a más de 3.500 comunidades rurales en ocho países africanos en temas de democracia, derechos humanos, salud, alfabetización y habilidades de gestión de proyectos". [3] Estos temas incluyen el abandono de la mutilación genital femenina , la abolición del matrimonio infantil/forzado y el empoderamiento femenino en puestos de liderazgo, como puestos de liderazgo en países de África occidental y oriental.
Melching es experta en el desarrollo de materiales educativos para su uso a nivel comunitario en África y ayudó a crear el Modelo Tostan, un programa educativo informal de tres años que sigue siendo inclusivo y promueve la concienciación sobre la sostenibilidad medioambiental. El trabajo de Melching, junto con el de las comunidades senegalesas, también ha contribuido a varias técnicas innovadoras de desarrollo comunitario y comunicación, incluido el modelo de difusión organizada [4] de información y el uso de la declaración pública para el abandono de la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil o forzado. [5]
En 1974, mientras estudiaba en la Universidad de Dakar , Melching se interesó por trabajar con niños. Escribió un libro infantil ilustrado, Anniko, que fue publicado por New African Editions (NEA). En noviembre de 1976, se unió al Cuerpo de Paz en una pasantía individual para continuar desarrollando y publicando libros para niños senegaleses adaptados a su cultura y entorno. Para lograrlo, Melching creó el Centro "Demb ak Tey" (Ayer y Hoy), que abrió sus puertas en el Centro Cultural Africano y atendió a los niños de la calle en la zona más poblada de Dakar , la Medina. Utilizando canciones, cuentos, proverbios, teatro y otras tradiciones africanas orales, Melching y su equipo senegalés promovieron la literatura infantil relacionada con la cultura de África Occidental. Al ver la popularidad de los cuentos africanos tradicionales y su potencial como vehículo para la educación, Molly comenzó un programa de radio semanal en wolof, una de las principales lenguas nacionales de Senegal. Al incluir mensajes sobre la salud y el medio ambiente, el programa de radio llegó a miles de familias con información relevante para mejorar sus vidas.
En 1982, Melching recibió una beca de la Fundación Spencer para continuar con sus actividades, lo que la animó a permanecer en Senegal . Trasladó el centro infantil a la aldea de Saam Njaay, en la región de Thiès . En colaboración con miembros de la comunidad y con financiación de USAID , ella y su equipo senegalés desarrollaron un programa de educación básica no formal para poblaciones rurales basado en sus tradiciones y cultura.
Melching comenzó a colaborar con UNICEF Senegal en 1988 para mejorar y ampliar este programa de educación no formal a otros idiomas y regiones de Senegal. Melching se centró en la necesidad específica de las mujeres de alfabetización y otros tipos de educación básica. Con el apoyo de UNICEF , el programa se extendió a miles de mujeres en todo el país y también se adaptó para adolescentes en riesgo que no asisten a la escuela utilizando un enfoque de habilidades básicas para la vida.
En 1991, Melching tomó las lecciones y pedagogías colectivas desarrolladas en Saam Njaay y creó una organización sin fines de lucro 501(c)(3), Tostan . La pieza central de Tostan es el programa que Melching y otros desarrollaron en Saam Njaay, Senegal : el Programa de Empoderamiento Comunitario. El Programa de Empoderamiento Comunitario (CEP) está dirigido tanto a estudiantes adultos como adolescentes y siempre se imparte en idiomas locales. El enfoque de educación no formal se basa en los derechos humanos y se divide en dos módulos: el Kobi (que significa "labrar la tierra"), que cubre la democracia, los derechos humanos, las habilidades para la resolución de problemas, la salud y la higiene; y el Aawde (que significa "plantar la semilla"), que cubre la alfabetización en el idioma local, el desarrollo de pequeñas empresas y las matemáticas.
Con el paso de los años, el CEP siguió evolucionando. Recientemente se han incorporado elementos adicionales, como el módulo de refuerzo de las prácticas parentales [6] , que trabaja con los padres para estimular el desarrollo en la primera infancia y preparar mejor a los niños para la escuela, y el proyecto Paz y Seguridad [7] , que busca establecer vínculos entre las iniciativas comunitarias que promueven la paz y los encargados de la formulación de políticas regionales.
Los participantes de Tostan han puesto en marcha proyectos de mejora de la salud y la higiene que han permitido reducir las tasas de mortalidad materna e infantil. Además, se ha incitado al cambio mediante la reducción de la violencia contra la mujer, el aumento espectacular de las tasas de vacunación y de consultas pre y postnatales, y la realización de campañas para matricular a las niñas en la escuela y registrar a miles de niños que no tenían certificados de nacimiento oficiales. Incluso han empezado a poner en marcha actividades generadoras de ingresos. Las mujeres participan ahora en los procesos de adopción de decisiones y están surgiendo como dirigentes.
El 31 de julio de 1997, un grupo de participantes de Tostan de la aldea de Malicounda Bambara decidió abandonar la antigua práctica de la mutilación genital femenina en su comunidad. Su decisión estuvo motivada por la comprensión de que la mutilación genital femenina es perjudicial para la salud de las niñas y las mujeres, viola sus derechos humanos y no está de acuerdo con sus valores religiosos y culturales. A fecha de noviembre de 2016, más de 7.700 comunidades de los países en los que trabaja Tostan han declarado públicamente su abandono de la mutilación genital femenina y del matrimonio infantil o forzado, incluidas 23 aldeas de Burkina Faso en colaboración con la ONG Mwangaza Action. [8] La mutilación genital femenina sigue practicándose en 28 países de África y es un requisito en muchos grupos étnicos para que las niñas se casen y se conviertan en miembros respetados de la comunidad.
1995: La UNESCO eligió a Tostan como uno de los programas educativos más innovadores en todo el mundo y publicó un folleto sobre la experiencia de Tostan.
1997: La Sra. Hillary Clinton, esposa del ex Presidente Bill Clinton, visitó un pueblo de Tostan; esto llevó a que tanto la Sra. Clinton como el ex Presidente Clinton hicieran una visita especial a la sede de Tostan un año después.
1999: Molly Melching recibió el Premio Humanitario de Antiguos Alumnos de la Universidad de Illinois.
2002: La Sra. Melching recibió el Premio Distinguido Sargent Shriver por Servicio Humanitario en la 40ª Celebración del Cuerpo de Paz.
Octubre de 2003: La Organización Mundial de la Salud eligió el enfoque educativo de Tostan como “modelo de mejores prácticas” para el desarrollo comunitario y la erradicación de la mutilación genital femenina, y pidió que se siguiera replicando y distribuyendo el modelo a otras naciones africanas.
2005: Tostan ganó el Premio Anna Lindh de Derechos Humanos
2007: Tostan ganó dos premios: el Premio UNESCO Rey Sejong de Alfabetización y el Premio Humanitario Conrad N. Hilton , el premio humanitario más grande del mundo.
2010: Tostan fue reconocido por la Fundación Skoll con el Premio Skoll al Emprendimiento Social.
2012: Tostan recibió un “Premio en Acción” de la Fundación Cécilia Attias para Mujeres, en reconocimiento a su labor en la mejora de los sistemas de salud y la atención materna a nivel comunitario. Molly Melching recibió el premio “Mujeres de Impacto” en la 4ª Cumbre Anual de Mujeres en el Mundo en 2013.
2013: Molly Melching recibió el premio "Mujeres de Impacto" en la 4ª Cumbre Anual de Mujeres en el Mundo en 2013
2015: Molly recibió el Premio Thomas J Dodd en Justicia Internacional y Derechos Humanos por su trabajo con Tostan. [9] También recibió el Premio Especial del Jurado en Filantropía Individual de la Fundación BNP Paribas, [10] y el Premio Humanitario de la Universidad de Illinois de 2015. [11]
Además, la Sra. Melching recibió el "Premio Honorario de los Niños del Mundo" por su lucha revolucionaria contra el matrimonio forzado , la circuncisión de las niñas y el matrimonio infantil en África Occidental . [12]
Aimee Molloy escribió un libro sobre el trabajo de Melching, titulado " Aunque dure la noche: el viaje de Molly Melching para ayudar a millones de mujeres y niñas africanas a triunfar" , que se publicó el 30 de abril de 2013. El libro cuenta las experiencias personales de Melching que la llevaron a África hace casi 40 años, las personas inspiradoras que conoció en el camino y por qué decidió quedarse. También relata la fundación de Tostan y el movimiento liderado por la comunidad para el cambio social transformador que se está viendo en África.