Men of the Fighting Lady es una película dramática bélica estadounidense de 1954 dirigida por Andrew Marton y protagonizada por Van Johnson , Walter Pidgeon , Louis Calhern y Keenan Wynn . El guion fue escrito por el comandante de la Marina de los EE. UU. Harry A. Burns, quien había escrito un artículo del Saturday Evening Post , "El caso del piloto cegado", un relato de un piloto de la Marina de los EE. UU. en la Guerra de Corea , que salva a un piloto de la Marina cegado hablándole para que aterrice con éxito. Men of the Fighting Lady también se inspiró en otro artículo del Saturday Evening Post , "Los héroes olvidados de Corea" de James A. Michener . La banda sonora original fue compuesta por Miklós Rózsa . También se la conoce como Panther Squadron . No debe confundirse con el documental de 1944 The Fighting Lady , que se filmó principalmente a bordo del USS Yorktown (CV-10) .
A bordo del portaaviones USS Oriskany en el Mar de Japón durante la Guerra de Corea , el autor James A. Michener ( Louis Calhern ) conoce al comandante y cirujano de vuelo Kent Dowling ( Walter Pidgeon ). Dowling relata una "historia de Navidad" de un milagro casi milagroso.
El alférez Kenneth Schecter ( Dewey Martin ) es uno de los pilotos del escuadrón VF 192 que vuelan en cazabombarderos Grumman F9F Panther y que se ven obligados a regresar para destruir un ferrocarril enemigo que se reconstruye después de cada ataque. Su líder, el teniente comandante Paul Grayson ( Frank Lovejoy ), incluso es derribado durante una misión y rescatado del mar. El veterano piloto teniente comandante Ted Dodson ( Keenan Wynn ) critica a Grayson por volar demasiado bajo y arriesgar su vida. Irónicamente, es Dodson quien pierde la vida en otra misión cuando su avión dañado explota al aterrizar.
Para su 27.ª misión contra el objetivo enemigo, el escuadrón despega el día de Navidad y Schecter es alcanzado por el fuego enemigo y queda ciego. El teniente Thayer ( Van Johnson ) guía a Schecter por radio hasta un aterrizaje seguro en la cubierta del portaaviones. El escuadrón celebra su regreso sano y salvo, pero también lamenta la pérdida de hombres buenos como Dodson.
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Men of the Fighting Lady se filmó a bordo del portaaviones USS Oriskany y la fotografía principal tuvo lugar del 16 de octubre al 10 de noviembre de 1953 en San Diego , California y sus alrededores. [2] También se integraron imágenes de archivo del combate de la Guerra de Corea en las secuencias de acción en vivo. [3] La escena en la que el personaje de Keenan Wynn muere en un aterrizaje forzoso en llamas en el portaaviones es una filmación real de un accidente del F9F Panther durante uno de sus primeros vuelos de prueba. El 23 de junio de 1951, el piloto de pruebas de la Armada de los Estados Unidos, George Duncan, chocó contra una bolsa de aire justo antes de aterrizar en el USS Midway . La bolsa de aire dejó caer la mayor parte del avión por debajo del nivel de la cubierta de aterrizaje, pero logró mantener el morro por encima de la cubierta en el momento del impacto, cortando ambas alas y el fuselaje de popa, y expulsando la cabina y el morro del avión hacia la cubierta del portaaviones cuando una bola de fuego estalló detrás de él. A excepción de quemarse las orejas, Duncan sobrevivió al accidente ileso. [4]
El culminante rescate de la "Historia de Navidad" se basó en un hecho real que ocurrió durante la Guerra de Corea. El 22 de marzo de 1952, el piloto del Douglas A-1 Skyraider, el teniente John Howard Thayer, del VF-194 con base en el USS Valley Forge , acudió en ayuda de su compañero piloto de escuadrón, el alférez Kenneth Schechter, que había quedado cegado por el fuego antiaéreo. Thayer guió a su amigo hasta un aterrizaje seguro en K-18, un aeródromo de la Marina de los EE. UU . [5]
También podría haberse basado en otro evento que ocurrió durante la Guerra de Corea. El 17 de septiembre de 1950, el piloto del F9F-2 Panther, el alférez Edward D. Jackson Jr, del VF-112 con base en el USS Philippine Sea , recibió la orden de ametrallar un aeródromo cerca de Pyongyang . Después de notar una hilera de pequeñas embarcaciones cruzando el río Han. Preocupado de que estuvieran reteniendo refugiados, Edward descendió a 200 pies y vio a la mayoría de los pasajeros del barco apuntando sus rifles hacia el cielo o saltando por la borda. Después de ametrallar, golpeó una trampa explosiva aérea, rompiendo su dosel, desalojando sus gafas y cortándose la cara y las cejas, lo que le provocó ceguera. El alférez Dayl E. Crow estaba volando con Edward cuando esto sucedió, y ayudó a guiar a Edward y su F9F roto de regreso al USS Philippine Sea . [6]
Debido a que se estrenó poco después del final de la Guerra de Corea, Men of the Fighting Lady fue bien recibida por el público en general, así como por los críticos, como un relato principalmente factual de combate aéreo. Bosley Crowther, de The New York Times, le dio a la película una crítica muy favorable: " Men of the Fighting Lady , que llegó ayer al Globe, con un título que hace eco de una elegante película factual de la Segunda Guerra Mundial, resulta ser un sucesor adecuado de esa saga de portaaviones, traduciendo ahora una historia conmovedora de aviones y hombres de portaaviones en la guerra de Corea". [7]
Según los registros de MGM, Men of the Fighting Lady recaudó $1,502,000 en los EE. UU. y Canadá y $1,136,000 en otros países, lo que resultó en una ganancia de $729,000. [1]