Meerkat Manor: The Story Begins es una película para televisión de 2008 creada por Discovery Films y Oxford Scientific Films como precuela de laserie Animal Planet Meerkat Manor . Un documental con guión narrado por Whoopi Goldberg , la película detalla la vida de una suricata llamada Flower desde su nacimiento hasta que se convierte en la líder de un grupo de suricatas llamado los Bigotes. La película se basa en las notas de investigación del Kalahari Meerkat Project y utiliza principalmente "actores" de suricatas salvajes para representar a los protagonistas de la historia. Filmada durante dos años en la Reserva del Río Kuruman en Northern Cape , Sudáfrica , la película empleó un equipo mucho más grande que la serie. Algunas escenas se rodaron en un parque natural del Reino Unido, mientras que otras se crearon utilizando trucos de cámara y animales filmados entrenados.
La película de 75 minutos se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca de 2008 antes de su estreno televisivo en Animal Planet el 25 de mayo de 2008. Si bien fue elogiada por su cinematografía, por mantener la profundidad de la cobertura de la serie de televisión y por su accesibilidad para los recién llegados a La serie fue criticada por no ofrecer nada nuevo a los fans. El Kalahari Meerkat Project señaló que la película no era completamente precisa, pero la elogió en general y recomendó no analizarla. Varios críticos elogiaron la narración de Goldberg, pero el guión fue criticado por ser demasiado simplista para los espectadores adultos.
La flor de suricata nace en el desierto de Kalahari el 15 de marzo de 2000, de Holly, la líder de un grupo de suricatas llamado los Bigotes . Tras un ataque de un grupo rival, los Lazuli , los Bigotes se ven obligados a entregar su territorio y trasladarse a un nuevo hogar.
Un halcón mata a Holly cuando Flower tiene un año y su padre abandona el grupo para buscar una nueva pareja. La hermana de Flower, Viale, se convierte en la matriarca del grupo y elige a Youssarian , un macho errante de Lazuli, como su pareja. Flower se aparea con el hermano de Yossarian, Zaphod , pero Viale mata a los cachorros resultantes y destierra a Flower del grupo, permitiéndole regresar más tarde.
Durante una época de hambruna y sequía, Viale intenta llevar al grupo a través de un camino para buscar comida. Al cruzar, un camión la atropella y la mata. Mientras los Bigotes intentan adaptarse a la pérdida de su líder, una serpiente se acerca al grupo. Flower interviene para liderar un ataque y ahuyentarlo. Al hacerlo, se convierte en la nueva líder del grupo. Zaphod regresa al grupo para ser su compañero, mientras Yossarian se hace a un lado y abandona el grupo. Flower lleva a los Bigotes de regreso a su hogar original y, después de una breve batalla, los Bigotes se lo reclaman a los Lazuli. Al final de la película, una nota en pantalla describe la muerte de Flower durante la tercera temporada de Meerkat Manor y los niños que dejó atrás.
Creada por Oxford Scientific Films para Discovery Films , Meerkat Manor: The Story Begins es una biografía precuela de Flower, la suricata central de la serie documental altamente calificada Meerkat Manor . [1] [2] [3] Caroline Hawkins, creadora de la serie, escribió el guión utilizando notas tomadas por los investigadores del Proyecto Kalahari Meerkat , incluido el investigador principal Tim Clutton-Brock . Hawkins señala que Oxford Scientific Films cree que la película es la primera precuela de historia natural que se crea. [4] La película fue dirigida por Chris Barker y Mike Slee , mientras que Whoopi Goldberg , una conocida fan de Meerkat Manor , proporcionó la narración. [3] [5] [6]
"La serie de televisión se rodó específicamente en un plano muy bajo e íntimo para que tengas una relación uno a uno con las suricatas. Te metemos en su mundo de inmediato y pasas casi todo el tiempo a la altura de sus ojos. Pero sabíamos hacer una Para este largometraje necesitábamos algo más grande. Tuvimos que traer juguetes más grandes para ampliarlo. Queríamos que todos tuvieran una idea de lo grande que es el Kalahari".
—Mick Kaczorowski, productor ejecutivo sénior [3]
Meerkat Manor normalmente filma episodios utilizando un equipo de sólo dos o tres personas para evitar molestar a los suricatos; La película se rodó durante dos años en la Reserva del Río Kuruman, donde se encuentra el Proyecto Kalahari Suricata del que forman parte las suricatas, y empleó a un equipo mucho más grande. [2] [4] [7] Rompiendo con el formato puramente documental de la serie, la película no incluye imágenes de los suricatos del proyecto representados en la historia. En cambio, los "actores" de suricatas salvajes representaron a Flower y su familia; Flower fue representada por aproximadamente ocho suricatas hembras. El equipo de cámara buscó suricatas de la edad adecuada para cada escena y luego las filmó hasta que se comportaron de la manera que requería el guión. [3] [8] [9]
Si bien la mayoría de los suricatos filmados estaban parcialmente habituados , los directores de fotografía tuvieron que moverse con cuidado para no asustar a los animales. La tripulación usó radios para mantenerse en contacto entre sí mientras seguían a los grupos de suricatas. Aunque el parque normalmente prohíbe los aviones que vuelan a baja altura, el equipo de producción recibió permiso para filmar durante tres días utilizando un helicóptero que volaba a baja altura. Montada en su parte inferior delantera había un nuevo tipo de cámara que no se veía afectada por las sacudidas del helicóptero. [4] Se obtuvieron escenas en color que representan el nacimiento de crías de suricatas filmando suricatas cautivas en el Cotswold Wildlife Park en el Reino Unido. [2]
Debido a la reacción de los espectadores que recibió Animal Planet por permitir que murieran las suricatas de la serie Meerkat Manor , los productores de la película debatieron incluir la muerte filmada de una joven suricata que fue mordida por una serpiente. Cuestionaron si los espectadores entenderían que los suricatos eran animales salvajes y que la interferencia humana alteraría los ciclos de vida naturales de los animales. [4] Además, para evitar interrumpir la investigación, a los equipos solo se les permite filmar dentro del área de investigación bajo un acuerdo estrictamente aplicado de no interferir con las vidas de los suricatos. [10] Los productores finalmente incluyeron la escena, pero los gritos de ayuda de la suricata mientras agonizaba fueron eliminados. Otras muertes de suricatas representadas fueron recreaciones. [2] [4] Para la escena de la muerte de Viale, el equipo instaló una cámara montada en una plataforma al costado de un camión. Robin Smith, el director de fotografía principal de la película y la serie, colgó parcialmente del camión para mantener firme la cámara, dando la impresión visual de un camión acercándose a una suricata. [4] Para proporcionar imágenes de aves y serpientes, se contrataron cuidadores profesionales, asegurando que las suricatas no fueran puestas en peligro deliberadamente. [2] [4]
En 2007, la verdadera Flor murió por la mordedura de una serpiente, antes de que terminaran de rodarse la película y la tercera serie de Meerkat Manor . [9] [11] [12] Según el productor ejecutivo Mick Kaczorowski, la muerte de Flower impuso la necesidad de un final "más grande" para la película de lo que los productores planearon originalmente; Se abordó la muerte de Flower y se añadió la coda. [9]
La película se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca de 2008 el 30 de abril en la sección Spotlight, [5] [13] [14] antes de emitirse en los Estados Unidos en Animal Planet el 25 de mayo. Su estreno televisivo fue seguido por la película de 30 minutos Making de Meerkat Manor: La historia comienza especial. [15] La película se proyectó en el Festival du film britannique de Dinard de 2008 en Francia, como The Meerkats , y en el Wildscreen Festival de Bristol los días 18 y 24 de octubre de 2008. [16] [17]
Fue lanzado en DVD de la Región 1 en Norteamérica el 3 de junio de 2008, con el especial Making of... incluido como extra. El DVD también incluye otro especial, The Science of Meerkat Manor , que ofrece a los espectadores un vistazo a cómo los investigadores del Kalahari Meerkat Project trabajan con los suricatos. [18] Su lanzamiento en DVD de la Región 2 está previsto en el Reino Unido el 2 de noviembre de 2009. [19]
En 2009, la película fue nominada por la Cinema Audio Society para un premio en la categoría "Logro destacado en mezcla de sonido para programación original de DVD", perdiendo ante el documental musical If All Goes Wrong . [20] [21] Ronnie Scheib de Variety no pensó que Meerkat Manor: The Story Begins ofreciera nada nuevo para los espectadores de la serie de televisión, sintiendo que era una versión "reeditada, re-marcada, re-narrada". de la serie existente. [14] Si bien encontró que la narración de Goldberg era de mayor calidad que en la mayoría de los documentales de este tipo, también sintió que "palidece después de un tiempo". [14] Scheib elogió la película por su cinematografía y la profundidad y calidad de la cobertura de las suricatas, y dijo que sus actividades "sorprenden constantemente", al tiempo que señaló que la película era una versión condensada y embellecida de eventos reales que no distorsionaban a las suricatas. ' historia. [14] Los Amigos del Proyecto Kalahari Suricata, un patrocinio para el grupo de investigación que estudia las suricatas, pensaron que la película era un "tributo conmovedor a Flower, con increíbles imágenes de suricatas, paisajes y vida silvestre". Aunque el grupo notó que la película cambia algunos detalles de los informes de historia de vida en los que se basó, sintieron que la película debería disfrutarse en lugar de analizarse. [2] La crítica de Common Sense Media, Emily Ashby, consideró que la película era accesible para los fanáticos y los recién llegados a la serie; elogió el alcance y el impacto emocional de la historia, calificándola de "viaje cautivador" que no evitó describir los "duros hechos de la vida en la naturaleza". [22]