Meerkat Manor: The Story Begins es una película para televisión de 2008 creada por Discovery Films y Oxford Scientific Films como precuela de laserie Meerkat Manor de Animal Planet . Un documental con guión narrado por Whoopi Goldberg , la película detalla la vida de una suricata llamada Flower desde su nacimiento hasta que se convierte en la líder de un grupo de suricatas llamado Whiskers. La película se basa en las notas de investigación del Kalahari Meerkat Project y utiliza principalmente "actores" suricatas salvajes para representar a los de la historia. Filmada durante dos años en la reserva del río Kuruman en el Cabo Norte , Sudáfrica , la película empleó un equipo mucho más grande que la serie. Algunas escenas se filmaron en un parque de vida silvestre en el Reino Unido, mientras que otras se crearon utilizando trucos de cámara y animales de película entrenados.
La película de 75 minutos se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca de 2008 antes de su estreno televisivo en Animal Planet el 25 de mayo de 2008. Si bien fue elogiada por su cinematografía, por mantener la profundidad de la cobertura de la serie de televisión y por su accesibilidad para los recién llegados a la serie, fue criticada por no ofrecer nada nuevo a los fanáticos. El Kalahari Meerkat Project señaló que la película no era completamente precisa, pero la elogió en general y recomendó no analizarla. Varios críticos elogiaron la narración de Goldberg, pero el guion fue criticado por ser demasiado simplista para los espectadores adultos.
La suricata Flower nace en el desierto de Kalahari el 15 de marzo de 2000, hija de Holly, la líder de un grupo de suricatas llamado Whiskers . Después de un ataque de un grupo rival, los Lazuli , los Whiskers se ven obligados a entregar su territorio y mudarse a un nuevo hogar.
Un halcón mata a Holly cuando Flower tiene un año, y su padre abandona el grupo para buscar una nueva pareja. La hermana de Flower, Viale, se convierte en la matriarca del grupo y elige a Youssarian , un macho errante de los Lazuli, como su pareja. Flower se aparea con el hermano de Yossarian, Zaphod , pero Viale mata a los cachorros resultantes y destierra a Flower del grupo, lo que le permite regresar más tarde.
Durante una época de hambruna y sequía, Viale intenta guiar al grupo a través de un camino para buscar comida. Mientras cruza, un camión que pasa la golpea y la mata. Mientras los Bigotes intentan adaptarse a la pérdida de su líder, una serpiente se acerca al grupo. Flower interviene para liderar un ataque para ahuyentarla. Al hacerlo, se convierte en la nueva líder del grupo. Zaphod regresa al grupo para ser su pareja, mientras que Yossarian se hace a un lado y abandona el grupo. Flower conduce a los Bigotes de regreso a su hogar original y, después de una breve batalla, los Bigotes lo recuperan de los Lazuli. Al final de la película, una nota en pantalla describe la muerte de Flower durante la tercera temporada de Meerkat Manor y los niños que dejó atrás.
Creada por Oxford Scientific Films para Discovery Films , Meerkat Manor: The Story Begins es una biografía precuela de Flower, la suricata central de la serie documental de gran audiencia Meerkat Manor . [1] [2] [3] Caroline Hawkins, creadora de la serie, escribió el guion utilizando notas tomadas por los investigadores del Kalahari Meerkat Project , incluido el investigador principal Tim Clutton-Brock . Hawkins señala que Oxford Scientific Films cree que la película es la primera precuela de historia natural que se crea. [4] La película fue dirigida por Chris Barker y Mike Slee , mientras que Whoopi Goldberg , una conocida fan de Meerkat Manor , proporcionó la narración. [3] [5] [6]
"La serie de televisión se rodó específicamente en un plano muy bajo y muy íntimo, de modo que se tiene una relación directa con los suricatos. Te colocamos en su mundo de inmediato y pasas casi todo el tiempo a la altura de sus ojos. Pero sabíamos que para hacer un largometraje necesitábamos algo más grande. Tuvimos que traer juguetes más grandes para expandirlo. Queríamos dar a todo el mundo una idea de lo grande que es el Kalahari".
—Mick Kaczorowski, productor ejecutivo sénior [3]
Meerkat Manor normalmente filma episodios con un equipo de sólo dos o tres personas para evitar molestar a los suricatos; la película se filmó durante dos años en la Reserva del Río Kuruman, donde se encuentra el Proyecto de Suricatos del Kalahari del que forman parte los suricatos, y empleó un equipo mucho más grande. [2] [4] [7] Rompiendo con el formato documental puro de la serie, la película no incluye imágenes de los suricatos del proyecto representados en la historia. En cambio, "actores" suricatos salvajes representaron a Flower y su familia; Flower fue representada por aproximadamente ocho suricatas hembras. El equipo de cámara buscó suricatos de la edad adecuada para cada escena, luego los filmó hasta que se comportaron de la manera que requería el guion. [3] [8] [9]
Aunque la mayoría de los suricatos filmados estaban parcialmente habituados , los directores de fotografía tuvieron que moverse con cuidado para no asustar a los animales. El equipo utilizó radios para mantenerse en contacto entre sí mientras seguían a los grupos de suricatos. Aunque el parque normalmente prohíbe los aviones que vuelan a baja altura, al equipo de producción se le dio permiso para filmar durante tres días utilizando un helicóptero que volaba a baja altura. Montado en la parte inferior delantera había un nuevo tipo de cámara que no se veía afectada por el movimiento del helicóptero. [4] Las escenas en color que representan el nacimiento de las crías de suricata se obtuvieron filmando suricatas en cautiverio en el Cotswold Wildlife Park en el Reino Unido. [2]
Debido a la reacción negativa de los espectadores que recibió Animal Planet por permitir que murieran los suricatos de la serie Meerkat Manor , los productores de la película debatieron incluir la muerte filmada de un suricato joven que fue mordido por una serpiente. Se preguntaron si los espectadores entenderían que los suricatos eran animales salvajes y que la interferencia humana alteraría los ciclos de vida naturales de los animales. [4] Además, para evitar interrumpir la investigación, a los equipos solo se les permite filmar dentro del área de investigación bajo un acuerdo estrictamente aplicado de no interferir con las vidas de los suricatos. [10] Los productores finalmente incluyeron la escena, pero los gritos de ayuda del suricato mientras yacía moribundo fueron editados. Otras muertes de suricatos representadas fueron recreaciones. [2] [4] Para la escena de la muerte de Viale, el equipo montó una cámara en una plataforma en el costado de un camión. Robin Smith, el director de fotografía principal de la película y la serie, se colgó parcialmente del camión para mantener la cámara firme, dando la impresión visual de un camión que se acercaba a un suricato. [4] Para proporcionar imágenes de aves y serpientes, se emplearon manipuladores profesionales , que se aseguraron de que los suricatos no se pusieran deliberadamente en peligro. [2] [4]
En 2007, la verdadera Flower fue asesinada por la mordedura de una serpiente, antes de que la película y la tercera temporada de Meerkat Manor terminaran de rodarse. [9] [11] [12] Según el productor ejecutivo Mick Kaczorowski, la muerte de Flower impuso la necesidad de un final "más grande" para la película de lo que los productores originalmente habían planeado; se abordó la muerte de Flower y se agregó la coda. [9]
La película se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca de 2008 el 30 de abril en la sección Spotlight, [5] [13] [14] antes de emitirse en los Estados Unidos en Animal Planet el 25 de mayo. Su estreno televisivo fue seguido por el especial de 30 minutos Making of Meerkat Manor: The Story Begins . [15] La película se proyectó en el Festival du film britannique de Dinard de 2008 en Francia, como The Meerkats , y en el Festival Wildscreen en Bristol el 18 y el 24 de octubre de 2008. [16] [17]
Fue lanzado en DVD para la Región 1 en Norteamérica el 3 de junio de 2008, con el especial Making of... incluido como extra. El DVD también incluye otro especial, The Science of Meerkat Manor , que ofrece a los espectadores una mirada a cómo los investigadores del Kalahari Meerkat Project trabajan con los suricatos. [18] Está previsto su lanzamiento en DVD para la Región 2 en el Reino Unido el 2 de noviembre de 2009. [19]
En 2009, la película fue nominada por la Cinema Audio Society para un premio en la categoría "Logro destacado en mezcla de sonido para programación original en DVD", perdiendo ante el documental musical If All Goes Wrong . [20] [21] Ronnie Scheib de Variety no pensó que Meerkat Manor: The Story Begins ofreciera nada nuevo para los espectadores de la serie de televisión, sintiendo que era una versión "reeditada, re-musicalizada, re-narrada" de la serie existente. [14] Si bien encontró que la narración de Goldberg era de mayor calidad que en la mayoría de los documentales de este tipo, también sintió que "palidece después de un tiempo". [14] Scheib elogió la película por su cinematografía y la profundidad y calidad de la cobertura de los suricatos, y dijo que sus actividades "asombran constantemente", al tiempo que señaló que la película era una versión condensada y embellecida de eventos reales que no distorsionaban la historia de los suricatos. [14] Los Amigos del Proyecto Suricata del Kalahari, un patrocinador del grupo de investigación que estudia a las suricatas, pensaron que la película era un "homenaje conmovedor a Flower, con imágenes asombrosas de suricatas, paisajes y vida salvaje". Aunque el grupo señaló que la película cambia algunos detalles de los informes de la historia de vida en los que se basa, sintieron que la película debería disfrutarse en lugar de analizarse. [2] La crítica de Common Sense Media, Emily Ashby, sintió que la película era accesible para los fanáticos y los recién llegados a la serie; elogió el alcance de la historia y el impacto emocional, calificándola de "un viaje cautivador" que no evitó representar los "duros hechos de la vida en la naturaleza". [22]