Norman MacPhail Blair (14 de junio de 1896 - 5 de octubre de 1975), que en su trabajo profesional utilizó con mayor frecuencia el seudónimo de Maurice Elwin , fue un cantante y compositor de bandas de baile británico que fue popular entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Utilizó más de 60 seudónimos diferentes, tanto como cantante como compositor, incluidos John Curtis, Maurice Kelvin, Donald O'Keefe, Guy Victor y Max Wynn, además de utilizar en ocasiones el nombre Norman Blair.
Nació en Uddingston , Lanarkshire , Escocia, hijo de un cajero de bolsa y una profesora de música. Sus padres cantaban y tocaban el piano en la localidad, y varios de sus hermanos y hermanas también se volvieron activos musicalmente. Norman Blair comenzó a actuar cuando era niño. Asistió a la Academia de Glasgow , antes de mudarse a Londres, donde estudió en la Royal Academy of Music con Sir Henry Wood . En la Primera Guerra Mundial , se alistó en la Infantería Ligera de las Tierras Altas , pero parece que no vio combate, y finalmente fue dado de baja por motivos de salud. [1]
En 1916 hizo su primera grabación conocida, como Maurice Elwin, aunque no se publicó en ese momento, y actuó con el pianista y compositor Isador Epstein. En 1918, comenzó a promocionarse como profesor de canto en Reading . Conoció a Zena, una viuda de guerra con dos hijos, y se casaron en 1925. Se unió a Lareine, una editorial musical , en 1923, y compuso música, pero en 1926 volvió a cantar y grabar, en particular con la Gramophone Company y en el sello Parlophone . Grabó muchas actuaciones en solitario y duetos, así como voces no acreditadas en discos de bandas de baile, simplemente anotadas anónimamente como "estribillo vocal". [1]
Elwin, cantante barítono , fue uno de los artistas británicos más prolíficos de la época, con unas 2000 canciones grabadas. Se decía que su estilo era "sobrio y sutil", relativamente poco emotivo y con una dicción precisa. [1] Entre las muchas bandas con las que grabó en los años 1920 y principios de los 1930 se encontraban las de Bert Firman y Arthur Lally. [2] En su momento, se las consideraba bandas "de moda", aunque Elwin también grabó con conjuntos más orquestales, en particular los Savoy Orpheans liderados por Carroll Gibbons a principios de los años 1930. [3] En 1936, se decía que recibía el salario más alto jamás pagado a un cantante de una banda de baile británica. [4]
Elwin realizó muchas transmisiones en la radio BBC en la década de 1930, y fue descrito allí como "El Monarca del Micrófono" y como "La misteriosa voz de gramófono de muchos nombres". [5] También compuso canciones, la más notable quizás sea "At the End of the Day", grabada por Gracie Fields y más tarde por Dorothy Squires . [1]
Después de mediados de la década de 1930, su producción disminuyó considerablemente y realizó pocas grabaciones. Uno de los factores fue un "catarro pernicioso", que afectó su voz. Se hizo muy conocido como profesor de canto afincado en Hampstead , [3] descrito en la publicidad como "el médico de la voz de las estrellas", y que utilizaba un estetoscopio para comprobar la "resonancia de la voz". Continuó haciendo apariciones ocasionales en la radio, tanto en la BBC como en Radio Luxembourg , hasta finales de la década de 1950. [1]
Murió en 1975, a los 79 años, y fue enterrado en el cementerio de Hampstead . [1]