Mary Gladys Webb (25 de marzo de 1881 - 8 de octubre de 1927) fue una novelista romántica y poeta inglesa de principios del siglo XX, cuyo trabajo se desarrolla principalmente en la campiña de Shropshire y entre los personajes y personas de Shropshire que conocía. Sus novelas han sido dramatizadas con éxito, entre las que destaca la película Gone to Earth de 1950 de Michael Powell y Emeric Pressburger basada en la novela del mismo título . Se cree que las novelas inspiraron la famosa parodia Cold Comfort Farm (1932) de Stella Gibbons .
Nació como Mary Gladys Meredith en 1881 en Leighton Lodge en el pueblo de Leighton en Shropshire , donde fue bautizada en la iglesia parroquial de St Mary , [1] a 13 km (8 millas) al sureste de Shrewsbury . Su padre, George Edward Meredith, un maestro de escuela privada, [2] inspiró a su hija con su propio amor por la literatura y el campo local. Su madre, Sarah Alice, descendía de una familia relacionada con el autor y poeta escocés Sir Walter Scott . Mary exploró el campo alrededor de la casa de su infancia y desarrolló un sentido de observación y descripción detallada, tanto de personas como de lugares, que luego infundió su poesía y prosa.
A la edad de un año, se mudó con sus padres a Much Wenlock , donde vivían en una casa llamada The Grange en las afueras de la ciudad. Su padre le enseñó a Mary y luego la envió a una escuela para niñas en Southport en 1895. [2] Webb se hizo vegetariano cuando era niño y detestaba la matanza de animales. [3] Sus padres trasladaron a la familia nuevamente a Shropshire, al norte de Stanton upon Hine Heath en 1896, antes de establecerse en 1902 en Meole Brace , ahora en las afueras de Shrewsbury . [2] Fue en Stanton donde comenzó a escribir poemas y artículos para la revista parroquial local. [4]
A la edad de 20 años, desarrolló síntomas de la enfermedad de Graves , un trastorno de la tiroides que provocaba ojos saltones y protuberantes y bocio en la garganta . Causó problemas de salud durante toda su vida y probablemente contribuyó a su muerte prematura. Esta aflicción la llevó a ser empática con el sufrimiento. Se considera que creó una contraparte ficticia en el labio leporino desfigurante de Prue Sarn, la heroína de Precious Bane .
El primer escrito publicado por Webb fue un poema de cinco versos, escrito al enterarse de la noticia del accidente ferroviario de Shrewsbury en octubre de 1907. A su hermano, Kenneth Meredith, le gustó tanto el poema y lo consideró potencialmente reconfortante para los afectados por el desastre que, sin su conocimiento , lo llevó a las oficinas del periódico Shrewsbury Chronicle , que imprimió el poema de forma anónima. Mary, que solía quemar sus primeros poemas, quedó consternada antes de enterarse de que el periódico había recibido cartas de agradecimiento de sus lectores. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
El 12 de junio de 1912, Webb se casó con Henry Bertram Law Webb (1885-1939), un maestro, en la iglesia parroquial Holy Trinity de Meole Brace. Al principio apoyó sus intereses literarios. Vivieron durante un tiempo en Weston-super-Mare , antes de regresar al querido Shropshire de Mary, donde trabajaron como horticultores hasta que Henry consiguió un trabajo como profesor, primero en Chester y luego en la Priory Grammar School for Boys en Shrewsbury. [6]
La pareja vivió brevemente en Rose Cottage en Hinton Lane y luego en The Nills [7] en el pueblo de Pontesbury entre los años 1914 y 1916, tiempo durante el cual ella escribió The Golden Arrow . [8] Su estancia en el pueblo es celebrada por la Escuela y Facultad de Ciencias Mary Webb del mismo nombre . [9]
La publicación de The Golden Arrow en 1917 les permitió mudarse a Lyth Hill , Bayston Hill , un lugar que ella amaba, donde compraron un terreno y construyeron Spring Cottage. [10]
En 1921 compraron una segunda propiedad en Hampstead Grove en Londres, con la esperanza de que al estar en la ciudad pudiera lograr un mayor reconocimiento literario. Esto, sin embargo, no sucedió, aunque ganó el Prix Femina Vie Heureuse por Precious Bane en 1926. En 1927, su salud empeoraba cada vez más, su matrimonio fracasaba y regresó sola a Spring Cottage. Murió en St Leonards-on-Sea , a los 46 años. Fue enterrada en Shrewsbury, en el Cementerio General de Longden Road. [11]
Sus escritos en general fueron reseñados como notables por sus descripciones poéticas de la naturaleza. Otro aspecto a lo largo de su obra fue una visión cercana y fatalista de la psicología humana. [12]
Después de su muerte, el primer ministro Stanley Baldwin logró su éxito comercial cuando, en una cena del Fondo Literario Real en 1928, se refirió a ella como un genio olvidado. En consecuencia , Jonathan Cape volvió a publicar sus obras completas en una edición estándar , convirtiéndose en best sellers en la década de 1930 y teniendo muchas ediciones. [13]
La novela Cold Comfort Farm de Stella Gibbons de 1932 fue una parodia del trabajo de Webb, [14] así como de otros escritores "margosos y amados" como Sheila Kaye-Smith y Mary E. Mann [15] y, más atrás, Thomas Hardy. . En un artículo de Punch de 1966 , Gibbons observó:
Los grandes rostros agonizantes del libro de Mary Webb me molestaron... No creía que la gente estuviera más desesperada en Herefordshire [sic] que en Camden Town .
El crítico literario John Sutherland se refiere al género como el "romance de tierra y tristeza" y atribuye a Webb su pionero. [dieciséis]
El museo del Centro de Información Turística de Much Wenlock incluye mucha información sobre Mary Webb, incluida una exposición de fotografías del rodaje de su novela Gone to Earth en 1950.
Todavía se puede ver su cabaña en Lyth Hill (no abierta al público). En septiembre de 2013 se presentaron planos para su demolición. [17]
Virago Press ha reimpreso tres de las novelas de Webb . [12]
El 9 de julio de 2016 se inauguró un busto monumental de Mary Webb, encargado por la Sociedad Mary Webb, en los terrenos de la Biblioteca de Shrewsbury .
La Sociedad Mary Webb descubrió una placa azul para conmemorar su nacimiento en Leighton Lodge en marzo de 2022. [23]
