Marie Besnard (15 de agosto de 1896 - 14 de febrero de 1980), también conocida como "La Buena Dama de Loudun", fue una acusada de envenenamiento en serie a mediados del siglo XX.
Besnard fue acusada por primera vez de asesinato múltiple el 21 de julio de 1949, bajo su nombre de soltera, Marie Joséphine Philippine Davaillaud. Después de tres juicios que duraron más de diez años (el primero celebrado en Poitiers ), Besnard fue finalmente liberada en 1954 y absuelta el 12 de diciembre de 1961. El caso atrajo una gran atención en todo el país y sigue siendo uno de los más enigmáticos de la historia judicial francesa moderna.
Nacida en Loudun , Francia , Marie se casó con su primo Auguste Antigny en 1920. El matrimonio duró hasta su muerte por pleuresía el 21 de julio de 1927 (Antigny era conocido por padecer tuberculosis ). Cuando finalmente se exhumó su cuerpo, se encontraron 60 mg de arsénico en sus restos.
En 1928, Marie se casó con Léon Besnard.
Cuando los padres de Léon Besnard heredaron la fortuna familiar, la pareja los invitó a vivir con ellos. Poco después, su padre murió, aparentemente por comer hongos envenenados .
Su madre falleció tres meses después, aparentemente víctima de una neumonía . El patrimonio de los padres quedó en manos del marido de Besnard y de su hermana, Lucie, que supuestamente se suicidó unos meses después. Por esa época, el 14 de mayo de 1940, el padre de Marie Besnard, Pierre Davaillaud, también murió, oficialmente debido a una hemorragia cerebral , aunque sus restos exhumados contenían 36 mg de arsénico.
Poco después, los Besnard subarrendaron habitaciones a una pareja adinerada sin hijos, los Rivet, que eran amigos del marido de Marie. Monsieur Toussaint Rivet murió de neumonía el 14 de julio de 1939, aunque más tarde se descubrieron 18 mg de arsénico en sus restos exhumados. Madame Blanche Rivet (de soltera Lebeau) murió el 27 de diciembre de 1941 de aortitis , aunque sus restos contenían 30 mg de arsénico. El testamento de los Rivet había nombrado a Marie Besnard como su única heredera.
Pauline Bodineau, (de soltera Lalleron) y Virginie Lalleron, primas de Marie, también habían nombrado a Marie como su única beneficiaria. Pauline murió a los 88 años el 1 de julio de 1945, después de confundir un cuenco de lejía con su postre una noche. Más tarde se descubrió que sus restos contenían 48 mg de arsénico. Virginie aparentemente cometió el mismo error una semana después y murió a los 83 años el 9 de julio de 1945. Más tarde se descubrió que sus restos contenían 20 mg de arsénico.
Después de que Marie descubriera que Léon tenía una aventura, Léon le comentó a una amiga íntima, Madame Pintou, que creía que lo estaban envenenando, diciendo "que su esposa le había servido una sopa en un cuenco que ya contenía un líquido". Murió poco después, el 25 de octubre de 1947, aparentemente de uremia .
Unos días después del entierro de Léon, los detalles de su testimonio llegaron a la gendarmería y fueron transmitidos a un juez de instrucción . La madre de Marie, Marie-Louise Davaillaud (de soltera Antigny) murió el 16 de enero de 1949. Sus restos contenían 48 mg de arsénico.
Como Marie ya había acumulado la mayor parte de la riqueza de ambas familias, se despertaron sospechas de que se trataba de un crimen y el magistrado ordenó la exhumación del cuerpo de Léon el 11 de mayo de 1949. Un cirujano forense , el doctor Béroud, descubrió 19,45 mg de arsénico en su cuerpo. Marie fue arrestada, los cuerpos de sus otras presuntas víctimas fueron exhumados y Marie fue acusada de trece cargos de asesinato.
La presencia de arsénico en los cuerpos de sus presuntas víctimas fue central en los juicios de Besnard, el primero de los cuales comenzó en febrero de 1952.
El informe de la autopsia de Béroud , basado en un método analítico desarrollado por Marsh y Cribier, concluyó que las víctimas habían sido envenenadas lentamente con arsénico. Análisis posteriores realizados por los profesores Fabre, Kohn-Abrest y Griffon también descubrieron que había niveles anormales de arsénico en los cuerpos exhumados. Otro informe, realizado por el profesor Piedelièvre en 1954, confirmó los resultados del análisis de 1952, pero difería en algunos aspectos del de Béroud. La presencia de niveles anormalmente altos de arsénico también fue confirmada por otro informe del profesor Frédéric Joliot-Curie .
Béroud tuvo dificultades para defender sus resultados durante el examen de los abogados de Besnard. La defensa también alegó que había errores en el etiquetado de los frascos que contenían la muestra de tejido y que varios frascos se habían perdido o reemplazado. Además, una investigación en el cementerio pudo demostrar que el arsénico podría haberse filtrado en el suelo y los cuerpos a partir de productos químicos utilizados en las flores y de adornos de zinc y otras fuentes. Como resultado, los dos primeros juicios terminaron sin condena.
La duración de los juicios, los ataques exitosos a las pruebas y el giro de la opinión pública a favor de Marie Besnard contribuyeron a su posterior absolución en su tercer juicio en 1961.
Besnard murió en 1980.
La película para televisión de 1986 L'Affaire Marie Besnard (El caso Marie Besnard) ganó los premios Sept d'or de la televisión francesa para Alice Sapritch , mejor actriz en el papel de Marie Besnard; Yves-André Hubert , director, mejor película hecha para televisión; y Frédéric Pottecher , mejor guionista. [1] La película para televisión de 2006 Marie Besnard, l'empoisonneuse (Marie Besnard, la envenenadora), resultó en el Premio Emmy a la Mejor Actuación de una Actriz de 2007 para Muriel Robin en el papel principal. [2]
El historiador inglés Richard Cobb presenta un retrato comprensivo de Besnard en un extenso ensayo en su libro sobre la vida francesa, Una segunda identidad (1969). [3]