Margaret Walker ( Margaret Abigail Walker Alexander por matrimonio; 7 de julio de 1915 - 30 de noviembre de 1998) fue una poeta y escritora estadounidense. Formó parte del movimiento literario afroamericano en Chicago , conocido como el Renacimiento Negro de Chicago . Entre sus obras destacadas se incluyen For My People (1942), que ganó el Concurso de Poetas Jóvenes de Yale , y la novela Jubilee (1966), ambientada en el sur durante la Guerra Civil estadounidense .
Walker nació en Birmingham, Alabama , hija de Sigismund C. Walker, un ministro , y Marion (de soltera Dozier) Walker, quien ayudó a su hija enseñándole filosofía y poesía cuando era niña. Quedó cautivada por los cuentos que le contaba su abuela antes de dormir, que a menudo eran cuentos sobre la esclavitud. [1] Supo a una edad temprana que quería convertirse en escritora para poder escribir libros sobre personas de color que no la hicieran sentir avergonzada. [1] Su familia se mudó a Nueva Orleans cuando Walker era una niña. A la edad de 15 años, mostró algunos de sus poemas a Langston Hughes , que estaba de gira de conferencias en ese momento, quien reconoció su talento. [2] Asistió a la escuela allí, incluidos varios años de universidad en lo que ahora es la Universidad de Dillard , antes de mudarse al norte a Chicago . Con la ayuda de su profesor de inglés, EB Hungerford, quien también fue su mentor, Walker aprendió todas las diferentes formas de poesía inglesa, el sistema métrico inglés, la escansión de un poema y los patrones de versificación memorizados. [1]
En 1935, Walker recibió su licenciatura en Artes de la Universidad Northwestern . En 1936 comenzó a trabajar con el Proyecto Federal de Escritores bajo la Administración de Progreso de Obras de la administración del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión . Trabajó junto a otros escritores jóvenes como Gwendolyn Brooks y Frank Yerby . Su supervisor, Jacob Scher , quedó tan impresionado con su talento que le permitió trabajar desde casa en su propio material, un privilegio que no se le concedió a ningún otro miembro del personal de Illinois. [3] Fue miembro del South Side Writers Group , que incluía a autores como Richard Wright , Arna Bontemps , Fenton Johnson , Theodore Ward y Frank Marshall Davis . [4]
En 1942, recibió su maestría en escritura creativa de la Universidad de Iowa . En 1965, regresó a esa escuela para obtener su doctorado . [5]
Walker se casó con Firnist Alexander en 1943 y se mudó a Mississippi para estar con él. Tuvieron cuatro hijos juntos y vivieron en el Distrito Histórico Medgar Evers (antes Elraine Subdivision) en la capital de Jackson . [6]
Walker se convirtió en profesora de literatura en lo que hoy es la Universidad Estatal de Jackson , una universidad históricamente negra, donde enseñó desde 1949 hasta 1979. En 1968, Walker fundó el Instituto para el Estudio de la Historia, la Vida y la Cultura de los Negros (ahora el Centro Margaret Walker) [7] y sus documentos personales ahora se almacenan allí. [8] En 1976, pasó a desempeñarse como directora del instituto. [5]
En 1942, la colección de poesía de Walker For My People ganó el Concurso de Poetas Jóvenes de Yale bajo la dirección del editor Stephen Vincent Benét , convirtiéndola en la primera mujer negra en recibir un premio nacional de escritura. [8] [9] Su For My People fue considerada la "colección de poesía más importante escrita por un participante en el Renacimiento Negro de Chicago antes de A Street in Bronzeville de Gwendolyn Brooks ". [10] Richard Barksdale dice: "El poema [título] fue escrito cuando "el dolor, la tristeza y la aflicción mundiales eran tangiblemente evidentes, y pocos podían aislar el dilema del hombre negro del dilema de la humanidad durante los años de la depresión o durante los años de la guerra". Dijo que el poder de resiliencia presentado en el poema es una esperanza que Walker ofrece no solo a las personas negras sino a todas las personas, a "todos los Adanes y Evas". [11]
El segundo libro publicado de Walker (y su única novela), Jubilee (1966), es la historia de una familia de esclavos durante y después de la Guerra Civil , y está basada en la vida de su bisabuela. [12] Le llevó treinta años escribirlo. Roger Whitlow dice: "Sirve especialmente bien como respuesta a la ficción de 'nostalgia' blanca sobre el Sur anterior a la Guerra Civil y la Reconstrucción". [13]
Este libro se considera importante en la literatura afroamericana. Walker fue la primera de una generación de mujeres que comenzaron a publicar más novelas en la década de 1970.
En 1975, Walker lanzó tres álbumes de poesía en Folkways Records : Margaret Walker Alexander Reads Poems of Paul Laurence Dunbar and James Weldon Johnson and Langston Hughes ; Margaret Walker Reads Margaret Walker and Langston Hughes ; y The Poetry of Margaret Walker . [14] [15] [16]
Walker recibió un premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1989. [17]
En 1978, Margaret Walker demandó a Alex Haley , alegando que su novela de 1976 Roots: The Saga of an American Family había violado los derechos de autor de Jubilee al tomar prestado de su novela. El caso fue desestimado. [18]
En 1991, Ellen Wright, la viuda de Richard Wright , demandó a Walker por considerar que el uso que Walker hizo de cartas inéditas y de un diario inédito en una biografía recién publicada de Wright violaba los derechos de autor de la viuda. El tribunal de distrito desestimó el caso Wright v. Warner Books , sentencia que fue apoyada por el tribunal de apelaciones. [19]
Walker murió de cáncer de mama en Chicago, Illinois , en 1998, a los 83 años. [12]
Walker fue incluido en el Salón de la Fama Literaria de Chicago en 2014. [20]
Walker fue honrado con un marcador histórico a través del Mississippi Writers Trail . [21]
La poesía evocadora de Margaret Walker ha inspirado nuevas composiciones musicales de compositores de los siglos XX y XXI. Entre las obras que la inspiraron se encuentran For My People — The Margaret Walker Song Cycle de Randy Klein de 2011 , un ciclo de canciones para coro (antes titulado Lineage ), [23] [24] y BORN FREE de Edward W. Hardy de 2022 , un ciclo de canciones para soprano, violín y piano. [25]
Song of My Life: A Biography of Margaret Walker de Carolyn J. Brown, publicada en 2014. Esta es la primera biografía de Margaret Walker. [8]