Las Montañas de Aïr o Macizo de Aïr [1] ( Tamajăq : Ayǝr ; Hausa : Azbin oriental , Abzin occidental ) es un macizo triangular , situado en el norte de Níger , dentro del Sahara . Parte de la ecorregión de bosques xéricos montanos del Sahara Occidental , se elevan a más de 1.800 m (5.900 pies) y se extienden sobre 84.000 km 2 (32.000 millas cuadradas). [2] Situada en medio del desierto al norte del paralelo 17 , la meseta de Air, con una altitud media de entre 500 y 900 m (1.600 y 3.000 pies), forma una isla del clima del Sahel que sustenta una amplia variedad de vida, muchas comunidades de pastores y agricultores, y espectaculares sitios geológicos y arqueológicos. Hay notables excavaciones arqueológicas en la región que ilustran el pasado prehistórico de esta región. [3] El perro salvaje africano ( Lycaon pictus ), en peligro de extinción, alguna vez existió en esta región, pero ahora puede estar extirpado debido a las presiones demográficas humanas en esta región. [4]
Las Montañas Aïr del Precámbrico al Cenozoico consisten en intrusiones de granito peralcalino que parecen de color oscuro (inusual ya que la mayoría de las masas graníticas tienen tonos claros en el campo). En el desierto del Sahara, estas montañas a menudo destacan con un relieve marcado como alturas topográficas en medio de tierras bajas cubiertas de arena. [5] El terreno consta de altiplanos, cadenas montañosas y amplios valles arenosos y wadis estacionales que alguna vez contuvieron ríos. Las áreas de estos valles profundos, que a menudo se cruzan, también contienen depósitos de arcilla y limo transportados por el agua. Los cursos de agua subterráneos en algunos de estos valles continúan proporcionando oasis y vegetación estacional durante todo el año.
Las propias montañas de Air están formadas por nueve macizos casi circulares que se elevan desde una meseta rocosa, bordeada por las dunas de arena y la llanura del desierto de Ténéré al este. El macizo es una meseta que consiste en una superficie de erosión de la era subcámbrica sobre rocas metamórficas precámbricas , salpicada por una serie de picos de intrusión de granito de cima plana, que incluyen el Mont Idoukal-n-Taghès (el punto más alto de Níger con 2022 m), [ 6] Monte Tamgak (1988 m), Monte Greboun (1944 m), [7] Adrar Bous , Fadei, Chirriet, Taghmert, Agueraguer, Takaloukouzet y Gundai.
El macizo contiene características volcánicas que incluyen la caldera extinta de Arakao, flujos de lava cenozoica de composición hawaiita a traquita , conos volcánicos , anillos de toba y uno de los sistemas de diques anulares más grandes del mundo. [8] En Izouzaoenehe, se encuentran las Montañas Azules de mármol , y el valle inferior de Zagado está rodeado de colinas de mármol blanco. Las unidades de carbón y arenisca carbonífera en la cuenca de Iullemmeden, justo al oeste del macizo, contienen mineralización de uranio procedente de los granitos del macizo. [9]
Debido a su altitud (entre 500 y 900 m de media) y a pesar de sus escasas precipitaciones (de 50 a 160 mm/año en la meseta inferior), el Aïr forma una región verde en comparación con los desiertos circundantes, especialmente después de las temporadas de agosto a septiembre. lluvias estacionales. El clima se clasifica como Sahel , al igual que el de las regiones más al sur. Si bien las montañas están en gran medida desprovistas de vegetación, los valles secos de los ríos wadi (conocidos por el término hausa " Kori ") canalizan y retienen el agua de lluvia en gueltas (estanques de piedra, como el que está cerca de la ciudad de Timia ), creando oasis que proporcionan forraje para animales y, en algunas zonas, la agricultura. En particular, la alta meseta de Bagzane, en el centro de Aïr, proporciona precipitaciones adecuadas para la agricultura intensiva. Otras áreas extensas de la región están completamente desprovistas de vida vegetal y con sus protuberancias volcánicas y campos rocosos presentan una apariencia de otro mundo.
Hasta ahora se han registrado más de 430 especies vasculares en las montañas de Air. [10] La ubicación del Aïr como una extensión sur de la cordillera de Hoggar lo convierte en una conexión entre la flora sahariana y la flora saheliana. [11] Sin embargo, la presencia de montañas de hasta 2000 m snm genera condiciones localmente favorables para varias especies de la zona sudanesa y de la zona mediterránea. [12]
Durante el siglo XX, una serie de misiones científicas en el Aïr han permitido identificar la mayoría de las especies de plantas que se desarrollan en el Aïr. [13] [14] [15] Vachellia tortilis , subsp. raddiana ( afagag ) y Balanites aegyptiaca ( aborak [ ¿qué idioma es este? ] ) se encuentran entre las especies arbóreas más frecuentes en la zona entre montañas. En las proximidades de los ríos temporales denominados koris , especies como Vachellia nilotica , Faidherbia albida y la palmera Hyphaene thebaica conviven con cultivares de palmera datilera ( Phoenix dactylifera ). Las graves sequías y la elevada aridez han hecho de la zona entre montañas del Aïr un lugar especialmente duro para el desarrollo de las plantas. [16] La presencia adicional de herbívoros domésticos ha provocado un grave déficit en la regeneración de los árboles, lo que ha sido citado como una importante preocupación ecológica. [17] Se ha observado que la regeneración de los árboles mejora una vez que las plántulas de árboles están protegidas por grandes matas de la hierba común Panicum turgidum . [18] Esta interacción positiva entre plantas representa una herramienta de restauración prometedora para ser utilizada por los habitantes locales.
En comparación, las zonas montañosas están aún menos documentadas. En las tierras altas se han descrito especies de árboles tropicales menos resistentes a la sequía, entre las que destacan las Fabaceae Senegalia laeta y Vachellia seyal . [19] Quezel [20] ha observado la presencia remanente de un taxón endémico raro relacionado con el olivo en el sector norte de la cordillera de Aïr. Recientemente, este taxón, Olea europaea subsp. laperrinei , se ha encontrado en otras montañas del Aïr: estas pequeñas poblaciones, muy aisladas, representan el límite sur de la distribución de la especie. [21]
Un estudio realizado en las laderas de la cumbre más alta del Aïr, el monte Idoukal-n-Taghès (2.022 m sobre el nivel del mar), identificó especies de plantas que nunca antes habían sido inventariadas en Níger. [22] Entre ellas, Pachycymbium decaisneanum , Cleome aculeata , Echinops milbraedii e Indigofera nummularia son especies tropicales con una resistencia relativamente baja al estrés hídrico, mientras que Silene lynesii , Tephrosia elegans y Echinops milbraedii tienen una distribución sahariana-mediterránea. Recientemente se encontraron tres helechos por primera vez en el aire: Cheilanthes coriacea , Actiniopteris radiata y Ophioglossum polyphyllum , lo que sugiere que los helechos pueden ser más propensos a desarrollarse en ambientes áridos de lo que comúnmente se propone. [23] Todos estos datos evidencian una marcada especificidad climática de montaña en el Aïr, con un impacto positivo en la riqueza y diversidad de especies. Debido a su fuerte aislamiento geográfico dentro de una matriz sahariana, estas especies tienen un alto valor de conservación. [24]
La ciudad de Agadez, en el corazón del país tuareg, es la capital de Aïr. Gran parte de la población tuareg de Aïr llevaba hasta hace poco una vida nómada , dependiendo esencialmente de camellos y cabras, de los que extraían leche, carne y pieles utilizadas en la producción de artesanía local. La mayoría de las poblaciones sedentarias dependían de pastores tuareg de casta superior o de los esclavos tuareg ikelan ( bouzou en hausa / bella en songhai ). Estos pueblos se asentaron en los oasis del norte, para cuidar las plantaciones de palmeras datileras de los clanes nobles.
Los productos agrícolas de oasis como Timia , Aouderas y Tabelot se intercambian tradicionalmente por ropa o sal, traída por caravanas de camellos ( Azalai ) desde los remotos oasis tenere de Bilma y Fachi , al este.
El Aïr es conocido por su arte rupestre , que data del 6000 a. C. al 1000 d. C. aproximadamente. Durante el período húmedo africano , la región era una zona de pastoreo , como lo ilustran las imágenes de ganado vacuno y grandes mamíferos. Sin embargo, durante el tercer milenio antes de Cristo comenzó un proceso de desertificación y los tuareg de más al norte emigraron a la región. El arte posterior indicó la guerra, representando caballos y carros . En particular, son mundialmente famosas las tallas de cinco metros de altura de las " jirafas Dabous " descubiertas en 1999. El arte rupestre en la región es predominantemente tallado en piedra , inicialmente con roca afilada y, desde alrededor del 1200 a. C., quizás con metal. [25]
Cuando las tribus tuareg fueron empujadas hacia el sur por los invasores árabes en los siglos VIII y IX, en el sur de Aïr estaban los Gobirwa Hausa . Los sucesivos Tuareg Kel han controlado la zona desde al menos el siglo XII. Agadez, así como In-Gall al este, fueron los puestos de avanzada más lejanos del Imperio Songhai a principios del siglo XV. En el siglo XVI, la zona pasó a depender del recién creado Sultanato Tuareg de Agadez , y permaneció así hasta la llegada de los franceses a finales del XIX.
El surgimiento de los franceses debilitó a los tuareg kels y provocó luchas internas y resistencia al colonialismo. A partir de la década de 1880, las incursiones de los Toubu aumentaron, y cuando los tuareg Ag Mohammed Wau Teguidda Kaocen se levantaron contra los franceses en 1917, muchas ciudades fueron destruidas en su camino hacia el asedio de Agadez. Cuando los franceses retomaron Agadez, una brutal expedición punitiva a través del Aïr dejó abandonados muchos lugares anteriormente poblados, arrasados por Kaosen y los franceses sucesivamente. [26]
Mientras que los Kel Owey continuaron dominando las ciudades oasis asentadas y el pastoreo, los agricultores sedentarios (tuareg, hausa o songhai) expandieron la agricultura y el cultivo de ganado sedentario a mediados del siglo XX.
Las hambrunas de los años 1970 y 1980 pusieron fin a esta expansión y, a medida que Agadez y Arlit crecieron, las ciudades de Aïr se redujeron. La primera rebelión tuareg de 1990-95 provocó brutales represalias gubernamentales que despoblaron muchas aldeas del Aïr. La paz de mediados de la década de 1990, así como las minas de uranio de Arlit, trajeron un crecimiento sin precedentes a la región, y muchas ciudades pequeñas obtuvieron valiosos ingresos por turismo. En 2004, una invasión de langostas devastó muchos jardines, provocando escasez y contribuyendo a la Segunda Rebelión Tuareg de 2007-2009. Los disturbios continúan en la región, poniendo fin efectivamente a la naciente industria turística. [27]
