Marcus Zuerius van Boxhorn (28 de agosto de 1612 - 3 de octubre de 1653) fue un erudito holandés (su nombre latinizado era Marcus Zuerius Boxhornius). Nacido en Bergen op Zoom , fue profesor en la Universidad de Leiden . Descubrió la similitud entre las lenguas indoeuropeas y supuso la existencia de una lengua común primitiva a la que llamó «escita» . Incluyó en su hipótesis el holandés , el griego , el latín , el persa y el alemán , añadiendo más tarde las lenguas eslavas , celtas y bálticas . Excluyó de su hipótesis lenguas como el hebreo. Murió en Leiden .
Boxhorn escribió numerosas obras, especialmente sobre la historia de su tierra natal.
Marcus Zuërius van Boxhorn fue uno de los lingüistas históricos más importantes. Su teoría indoescita sentó las bases para la comprensión actual de la familia de lenguas indoeuropeas. En el siglo XVII investigó por primera vez una posible relación genética principalmente en lenguas europeas. En su opinión, lenguas como el griego, el latín, el galés , el alemán, el ruso , el celta, el turco , el letón , el lituano y más tarde también el persa tenían una lengua original común. Van Boxhorn describió por primera vez su teoría indoescita en 1637 en una carta a su amigo Claudius Salmasius , quien más tarde añadió el sánscrito a la teoría de van Boxhorn. En 1647 van Boxhorn publicó su teoría en tres partes.
En aquella época, mucha gente creía que el hebreo era la lengua humana original. Esta suposición se basaba principalmente en fuentes bíblicas. Sin embargo, dos compatriotas de van Boxhorn, Johannes Goropius Becanus [1] (1519-1572) y Adriaan van Schrieck [2] (1560-1621), opinaban que el holandés era la lengua original. Van Boxhorn rechazó esta teoría y asumió una lengua original común del latín , griego , germánico , ruso , galés , letón , lituano , turco y persa , a la que llamó escita . [3] No creía que todas las lenguas derivaran de una sola lengua.
Van Boxhorn postuló públicamente por primera vez su teoría en una obra sobre la diosa Nehalennia , cuyas estatuas y altares fueron descubiertos en enero de 1647 en la provincia holandesa de Zelanda . Van Boxhorn abordó el origen del nombre de Nehalennia, que aún no había sido esclarecido. El primer volumen [4] de su obra van Boxhorn lo escribió en forma de carta abierta a la condesa Amalia de Solms-Braunfels , en el tercer volumen explicó su denominada teoría indoescita y presentó pruebas de ella. [5]
La teoría de van Boxhorn se inspiró, entre otras cosas, en el Lexicon Symphonum publicado en Basilea en 1537 por el humanista bohemio Sigismund Gelenius , nacido en Praga. Incluso antes de Boxhorn, la Universidad de Leiden había estudiado la relación genética de las lenguas y los grupos lingüísticos. En 1575, Franciscus Raphelengius (Ravlenghien) (1539-1597), profesor de hebreo en Leiden, enseñó a sus estudiantes las similitudes entre el persa y las lenguas germánicas, lo que sugería una relación genética. Esta idea fue desarrollada más tarde en Leiden por Bonaventura de Smet [6] y más tarde por Johann Elichmann. [7] En la biblioteca de su amigo Petrus Scriverius , también conocido como Peter Schrijver, Boxhorn encontró las obras de Rudolphus Agricola von Groningen, alias Roelof Huisman, Johannes Aventinus (Turmair) y Hadrianus Junius von Hoorn, alias Adriaen de Jonghe, quien examinó la relación entre griego, latín y germánico.
Un siglo después de que Boxhorn postulara su teoría, el erudito francés Gaston-Laurent Cœurdoux (1691-1779) encontró evidencia gramatical de que el sánscrito estaba relacionado con el indoescita, es decir, las lenguas indoeuropeas. [8] En 1771 encontró cognados del verbo "ser" en sánscrito y latín, lo que indicaba una relación. En Alemania, la teoría de van Boxhorn se propagó en 1686 en la tesis del filólogo sueco Andreas Jäger en la Universidad de Wittenberg. [9] En Inglaterra, la teoría se hizo conocida a principios del siglo XVIII y fue difundida por Lord Monboddo (James Burnet). [10] Inspirado por estos escritos, Sir William Jones (1746-1794) también se ocupó de la teoría indoeuropea. [11] Debido a su alta posición en el gobierno colonial británico y su estatus en la sociedad asiática, obtuvo el reconocimiento del parentesco del sánscrito con el griego y el latín . Aunque el propio Jones no realizó estudios sobre esta relación, mencionó el trabajo de Lord Monboddo, del cual había aprendido acerca de los resultados de van Boxhorn.
Para demostrar el origen común de las lenguas, van Boxhorn comparó etimologías, patrones de flexión y gramáticas del griego , latín , persa , sajón antiguo , holandés y alemán , gótico , ruso , danés , sueco , lituano , checo , croata y galés . Encontró similitudes que sugieren una relación genética de estas lenguas. Van Boxhorn fue el primero en incluir no solo las lenguas griegas , germánicas, romances y eslavas en la familia de las lenguas, sino también las persas , sánscritas , celtas y bálticas.
Marcus Zuërius van Boxhorn no sólo comparó palabras similares en diferentes idiomas, sino también patrones flexivos y gramaticales completos. Sostenía la opinión de que la relación entre idiomas debe ser verificable sobre la base de correspondencias gramaticales sistemáticas y no sólo postulada sobre la base de formas de palabras de apariencia similar. Fue el fundador de la metodología para estudiar el lenguaje que hoy llamamos método comparativo.
Van Boxhorn consideraba el lenguaje como un sistema orgánico y advertía contra los préstamos lingüísticos y las palabras errantes , que se propagan como préstamos entre lenguas y culturas y que pueden influir en la comparación de lenguas. A menudo se sospecha erróneamente que existe un parentesco entre lenguas basándose en palabras similares, pero estas han sido adoptadas de una lengua y proceden originalmente de otra. Van Boxhorn quería evitar estas interpretaciones erróneas comparando sistemáticamente la morfología de la flexión y otras características gramaticales.