Louis Trezevant Wigfall (21 de abril de 1816 - 18 de febrero de 1874) fue un político estadounidense que sirvió como senador de los Estados Confederados por Texas de 1862 a 1865. [1] Fue parte de un grupo de secesionistas líderes conocidos como Fire-Eaters , que abogaban por la preservación y expansión de una sociedad agrícola aristocrática basada en el trabajo esclavo . Sirvió brevemente como general de brigada confederado de la Brigada de Texas al comienzo de la Guerra Civil estadounidense antes de tomar su asiento en el Senado Confederado. La reputación de Wigfall de orador y bebedor empedernido, junto con una naturaleza combativa y un elevado sentido del honor personal, lo convirtieron en una de las figuras políticas más imponentes de su tiempo. También fue un esclavista. [2] [3]
Wigfall nació en una plantación cerca de Edgefield, Carolina del Sur , hijo de Levi Durant y Eliza Thomson Wigfall. Su padre, que murió en 1818, fue un exitoso comerciante de Charleston antes de mudarse a Edgefield. Su madre pertenecía a la familia hugonote francesa Trezavant. Murió cuando el joven Louis tenía 13 años. Un hermano mayor, Hamden, murió en un duelo. Otro, Arthur, se convirtió en obispo de la Iglesia Episcopal. [4]
Tutelado por un tutor hasta 1834, pasó un año en la Rice Creek Springs School, una academia militar cerca de Columbia, Carolina del Sur , para hijos de aristócratas de élite. Luego ingresó en la Universidad de Virginia . Un insulto percibido por otro estudiante provocó el primero de muchos desafíos de duelo que presentaría, pero el asunto se resolvió pacíficamente. [5]
En 1836 ingresó al South Carolina College (actualmente la Universidad de Carolina del Sur ) para completar sus estudios, pero su asistencia fue irregular. Desarrolló un interés por la ley, participó en la Sociedad Eufradiana y escribió epístolas sobre los derechos de los estudiantes. Sin embargo, la mayor parte de su tiempo lo pasó en tabernas fuera del campus en lugar de en sus estudios. [6] Abandonó los estudios por completo durante tres meses para luchar en la Segunda Guerra Seminola en Florida , alcanzando el rango de teniente de voluntarios. A pesar de estas distracciones, logró graduarse en 1837. [7] Un compañero de graduación considerado su amigo más cercano fue John Lawrence Manning , quien más tarde se convertiría en gobernador de Carolina del Sur . [7]
En 1839 Wigfall regresó a Edgefield y se hizo cargo del bufete de abogados de su hermano. Tras haber malgastado su herencia y tener una tendencia a la bebida y al juego, [8] acumuló deudas. [7] Pedía préstamos a sus amigos para mantener un estilo de vida despreocupado, incluso a su futura esposa. El "mero trabajo de oficina" como abogado del interior del país no se adaptaba a su temperamento ni a su sentido de propósito, ni resultó ser tan rentable como había esperado. [7]
En 1841 Wigfall se casó con su prima segunda, Charlotte Maria Cross, hija del destacado abogado de Charlestown y ex contralor estatal de Carolina del Sur, el coronel George Warren Cross, y su esposa, Frances Maria Halsey. Tuvieron tres hijas: Francis Halsey, Louise Sophie y Mary Frances (Fanny) Wigfall. Louise fue una diarista de la Guerra Civil.
En las elecciones para gobernador de Carolina del Sur de 1840, Wigfall apoyó activamente la candidatura de John Peter Richardson frente al más radical James Henry Hammond , lo que dio lugar a intercambios públicos de argumentos e insultos. En un período de cinco meses, Wigfall logró meterse en una pelea a puñetazos, dos duelos, tres casi duelos y fue acusado, pero no procesado, por matar a un hombre. [9] Este brote de violencia política culminó en 1840 en una isla del río Savannah cerca de Augusta, Georgia , donde Wigfall recibió una bala en ambos muslos mientras se batía a duelo con el futuro congresista Preston Brooks . [10] Aunque Hammond perdió la carrera para gobernador, intentó mediar en la disputa entre los dos jóvenes impetuosos. Wigfall recibió un ayudante de campo y el grado de teniente coronel en el personal del gobernador Richardson, pero nunca estuvo completamente satisfecho con el resultado del asunto Brooks. [11]
Esta incursión inicial en la política y el caso Brooks destruyeron su práctica legal. Fue elegido delegado a la convención demócrata de Carolina del Sur en 1844, pero su temperamento violento y su intromisión tras bastidores ya habían condenado sus ambiciones políticas juveniles. Acumuló facturas médicas debido a un hijo enfermizo que finalmente murió. A continuación, se produjeron subastas judiciales que se tragaron su patrimonio de Edgefield. Un primo de Texas , el ex gobernador de Carolina del Sur James Hamilton, Jr. , organizó un nuevo comienzo con una sociedad de abogados. [12]
La reputación de duelista de Wigfall, a menudo exagerada, lo acompañó toda su vida, aunque abandonó por completo esta práctica después de casarse. Sin embargo, seguiría afirmando que el código de duelo era un "factor importante en la mejora tanto de la moral como de las costumbres de la comunidad". [13]
Wigfall llegó a Texas en 1848 y se unió al bufete de abogados de William B. Ochiltree en Nacogdoches, Texas , para luego establecerse en Marshall, Texas . Rápidamente se sumergió nuevamente en la política, sirviendo en la Cámara de Representantes de Texas de 1849 a 1850, y en el Senado de Texas de 1857 a 1860. Se convirtió en un acérrimo oponente político de Sam Houston . Cuando Houston se postuló para gobernador en 1857, Wigfall lo siguió en la campaña electoral, atacando su historial en el Congreso en cada una de las paradas de Houston, y acusó a Houston de ser un traidor al Sur . Afirmó que Houston tenía ambiciones de ser nominado a la presidencia y buscó el apoyo de los abolicionistas del Norte . [15]
Organizó a los demócratas estatales para que se opusieran al partido Know Nothing , pero con su derrota sus opiniones radicales cayeron en desgracia ante los moderados demócratas. La incursión de John Brown en Harpers Ferry lo impulsó a él y a sus opiniones radicales a volver a la prominencia en el estado. [15]
La legislatura de Texas eligió a Wigfall para el Senado de los Estados Unidos en 1859 como demócrata al 36.º Congreso de los Estados Unidos para llenar la vacante causada por la muerte de James Pinckney Henderson . Matthias Ward fue designado para el Senado después de la muerte de Henderson y sirvió desde el 27 de septiembre de 1858, hasta que Wigfall fue elegido y juró el cargo el 5 de diciembre de 1859. [16] Wigfall sirvió hasta el 23 de marzo de 1861, cuando se retiró. Fue expulsado del Senado el 11 de julio de 1861, por apoyar la rebelión. [17] También sirvió como miembro de la delegación de Texas al Congreso Confederado Provisional , que formó el gobierno provisional de la Confederación , y que eligió a Jefferson Davis como su presidente. Wigfall había seguido manteniendo su escaño después de que Texas se separara el 1 de febrero de 1861, y fue admitido en el Congreso Confederado Provisional el 2 de marzo de 1861, exhortando a la causa sureña a ser justa y reprendiendo a sus colegas del norte, ya sea en el pleno del Senado o en los salones del Capitolio. Durante este tiempo en Washington, espió los preparativos federales para el conflicto venidero, consiguió armas para su entrega al sur y, tras ser expulsado por sus compañeros senadores, fue a Baltimore, Maryland y reclutó soldados para la nueva Confederación antes de viajar a la capital confederada en Richmond, Virginia . [18]
.jpg/1280px-Carte-de-Visite_of_a_half_portrait_of_Louis_Trezevant_Wigfall_(cropped).jpg)
En los días previos al inicio de las hostilidades, Wigfall abogó por un ataque a Fort Sumter y Fort Pickens en Florida para incitar a Virginia y otros estados esclavistas del sur superior a unirse a la Confederación. En enero de 1865, Wigfall expuso sus razones para haber apoyado a la Confederación, a saber, su oposición a la igualdad de los afroamericanos:
Señor, no deseo vivir en ningún país donde el hombre que limpia mis botas o cuida mi caballo sea mi igual.
— Louis Wigfall, enero de 1865, Richmond. [19]
Wigfall llegó a Charleston, Carolina del Sur, cuando comenzaba el asedio de Fort Sumter. Según la diarista Mary Chestnut , era la única "persona completamente feliz que veo". [20] Mientras servía como ayudante del general Beauregard durante el bombardeo de Fort Sumter , y sin autorización, remó un esquife hasta la isla fuerte y exigió su rendición al mayor Robert Anderson . [21] El incidente fue ampliamente reportado en los periódicos, lo que aumentó su celebridad, pero la historia borró el importante detalle de que Wigfall no había hablado con Beauregard en dos días. Cuando los emisarios autorizados llegaron al fuerte, se sintieron consternados al enterarse de que Wigfall había otorgado términos a Anderson que Beauregard ya había rechazado. [22]
Con su nueva celebridad, Wigfall consiguió un nombramiento como coronel del 1.er Regimiento de Infantería de Texas y un rápido ascenso a general de brigada de la " Brigada de Texas " en el Ejército Confederado. Se instaló cerca de sus tropas acampadas en una taberna en Dumfries, Virginia , durante el invierno de 1861-1862, donde con frecuencia llamaba a los hombres a las armas a medianoche, imaginando una invasión federal. [23] Su nerviosismo se atribuía a su afición por el whisky y la sidra dura. Apareció visiblemente borracho, tanto dentro como fuera de servicio, en presencia de sus hombres en más de una ocasión. [24] Renunció a su cargo en febrero de 1862 para ocupar un escaño en el Senado Confederado y fue reemplazado por John Bell Hood . [25]
Al comienzo de la guerra, Wigfall era un amigo cercano del presidente confederado Jefferson Davis. Al igual que las alianzas políticas a lo largo de su carrera, primero apoyaría a Davis y luego se separaría de él a medida que avanzaba la guerra. Davis apoyó un gobierno nacional cada vez más fuerte, mientras que Wigfall, siempre defensor de los derechos de los estados , se movió para bloquear la creación de la Corte Suprema Confederada, temiendo que los nombramientos de Davis fallaran en contra de los estados. Wigfall también desafió a Davis, un graduado de West Point y ex secretario de Guerra de los Estados Unidos , en muchas de sus políticas relacionadas con lo militar, citando su propia experiencia militar en las Guerras Seminolas. Wigfall era un amigo cercano del general confederado Joseph E. Johnston y con frecuencia proponía legislación en nombre del general. También fue uno de los primeros defensores de nombrar a Robert E. Lee comandante de todos los ejércitos confederados. [25]
Al concluir las hostilidades, Wigfall escapó de regreso a Texas en compañía de tropas texanas con una libertad condicional falsificada, [26] luego fue a Londres en 1866 como exiliado, [27] donde intrigó para fomentar problemas entre Gran Bretaña y los Estados Unidos. Compró una mina en Clear Creek, Colorado, y regresó a los Estados Unidos en 1870. [28] Vivió un tiempo en Baltimore, Maryland, y estuvo en Galveston, Texas , en enero de 1874. [29] Murió un mes después de " apoplejía " y está enterrado allí en el cementerio episcopal. [30]
En la novela de ciencia ficción e historia alternativa The Guns of the South (Los cañones del sur) de Harry Turtledove , de 1992 , el senador Wigfall aparece como personaje. El libro utiliza citas reales de Wigfall. [31]
En la novela histórica The Lincoln Special [32] de Peg A. Lamphier, Wigfall aparece como un personaje principal y un villano con cierta dramatización creativa. La novela en su conjunto trata sobre Kate Warne y la Agencia de Detectives Pinkerton que investigan la conspiración de Baltimore contra Lincoln.
Medios relacionados con Louis Trezevant Wigfall en Wikimedia Commons
