" Los hechos del caso de M. Valdemar " es un relato breve del autor estadounidense Edgar Allan Poe sobre un hipnotizador que pone a un hombre en un estado hipnótico de suspensión en el momento de la muerte. Se trata de un ejemplo de relato de suspenso y terror , pero también es hasta cierto punto un engaño , ya que se publicó sin pretender ser ficticio y muchos en el momento de su publicación (1845) lo tomaron como un relato verídico. Poe admitió que era una obra de pura ficción en cartas a sus corresponsales.
El narrador presenta los hechos del extraordinario caso de su amigo Ernest Valdemar, que han suscitado un debate público. Está interesado en el mesmerismo , una pseudociencia que consiste en llevar a un paciente a un estado hipnagógico mediante la influencia del magnetismo animal , un proceso que más tarde se convirtió en hipnotismo . Señala que, hasta donde él sabe, nadie ha sido hipnotizado nunca en el momento de la muerte, y tiene curiosidad por ver qué efectos tendría el mesmerismo en una persona moribunda. Considera experimentar con Valdemar, un autor al que había hipnotizado anteriormente y al que recientemente se le ha diagnosticado tisis ( tuberculosis ).
Valdemar acepta el experimento e informa al narrador por carta que sus médicos esperan que muera a la medianoche del día siguiente. Los dos médicos de Valdemar informan al narrador del mal estado de su paciente. Después de confirmar nuevamente que Valdemar está dispuesto a participar en el experimento, el narrador regresa la noche siguiente con dos enfermeras y un estudiante de medicina como testigos. Nuevamente, Valdemar insiste en que está dispuesto a participar y le pide al narrador que se apresure por temor a haber "pospuesto el experimento demasiado tiempo". Valdemar queda rápidamente fascinado justo cuando ambos médicos regresan y sirven como testigos adicionales.
En trance, informa primero que se está muriendo y luego que está muerto. El narrador lo deja en estado hipnótico durante siete meses y lo controla diariamente con la ayuda de médicos y amigos. Mientras tanto, Valdemar no tiene pulso, ni latidos cardíacos, ni respiración perceptible, y su piel está fría y pálida.
Finalmente, el narrador intenta despertar a Valdemar haciéndole preguntas que no consiguen respuesta, ya que la voz de Valdemar emana de su garganta y de su lengua, pero sus labios y mandíbulas están congelados por la muerte. Entre el trance y la vigilia, Valdemar le ruega al narrador que lo vuelva a dormir rápidamente o que lo despierte. Mientras Valdemar grita "¡Muerto! ¡Muerto!" repetidamente, el narrador comienza a sacarlo de su trance, pero todo su cuerpo se descompone inmediatamente en una "masa casi líquida de repugnante... de detestable putrefacción".
Mientras era editor de The Broadway Journal , Poe publicó una carta de un médico de Nueva York llamado Dr. A. Sidney Doane que contaba una operación quirúrgica realizada mientras un paciente estaba "en un sueño magnético "; la carta sirvió como inspiración para el relato de Poe. [1] "Los hechos en el caso de M. Valdemar" se publicó simultáneamente en la edición del 20 de diciembre de 1845 del Broadway Journal y en la edición de diciembre de 1845 de American Review: A Whig Journal [2] —la última revista utilizó el título "Los hechos del caso de M. Valdemar". [3] También se volvió a publicar en Inglaterra, primero como una edición de panfleto como "Mesmerism in Articulo Mortis" y más tarde como "Los últimos días de M. Valdemar". [4]
Muchos lectores pensaron que la historia era un informe científico. Robert Hanham Collyer , un sanador magnético inglés que visitaba Boston, le escribió a Poe diciendo que él mismo había realizado un acto similar para revivir a un hombre que había sido declarado muerto (en realidad, el hombre era en realidad un marinero borracho que fue revivido con un baño caliente). [5] Collyer informó sobre el éxito de la historia en Boston: "Su relato del caso de M. Valdemar ha sido copiado universalmente en esta ciudad y ha creado una gran sensación". [6] Otro inglés, Thomas South, utilizó la historia como un caso de estudio en su libro Early Magnetism in its Higher Relations to Humanity , publicado en 1846. [7] Un estudiante de medicina, George C. Eveleth, le escribió a Poe: "He sostenido enérgicamente que era verdad. Pero te digo que sospecho firmemente que es un engaño". [8] Un lector escocés llamado Archibald Ramsay escribió a Poe "como creyente en el mesmerismo" preguntándole sobre la historia: "Detalla... circunstancias extraordinarias ", escribió, preocupado de que la hubieran etiquetado como un engaño. "Por el bien de... la ciencia y de la verdad", solicitó una respuesta del propio Poe. La respuesta de Poe fue que " engaño es precisamente la palabra adecuada... Algunas personas lo creen, pero yo no, y usted no". [9] Poe recibió muchas cartas similares y respondió a una de ellas de un amigo: "PD: El 'caso Valdemar' fue un engaño, por supuesto". [10] En el Daily Tribune , su editor, Horace Greeley , señaló que "varios buenos ciudadanos sensatos" fueron engañados por la historia, pero "quienquiera que pensara que era un relato veraz debe tener un gran, muy grande, golpe de fe ". [11]
Elizabeth Barrett Browning le escribió a Poe sobre la historia para elogiarlo por su talento para "hacer que horribles improbabilidades parezcan cercanas y familiares". [12] El poeta de Virginia Philip Pendleton Cooke también le escribió a Poe, llamando a la historia "el capítulo de ficción más condenable, verosímil, horrible, espeluznante, impactante e ingenioso que cerebro alguno haya concebido o trazado a mano. ¡Ese sonido gelatinoso y viscoso de la voz del hombre! Nunca antes había existido una idea así". [13] George Edward Woodberry escribió que la historia, "por mero asco físico y horror repugnante, no tiene rival en la literatura". [14] James M. Hutchisson se refiere a la historia como "probablemente el cuento más horripilante de Poe". [15]
Rudyard Kipling , un admirador de Poe, hace referencia a "Los hechos del caso de M. Valdemar" en su relato " En la casa de Suddhoo ", que sugiere los desastrosos resultados de la hechicería utilizada por un hombre que intenta salvar la vida de su hijo enfermo. Uno de los hechizos requiere la cabeza de un bebé muerto, que parece hablar. El narrador dice: "Lee el relato de Poe sobre la voz que salió del hombre moribundo hipnotizado y te darás cuenta de menos de la mitad del horror de la voz de esa cabeza". [16]
Poe utiliza descripciones particularmente detalladas y niveles relativamente altos de gore en "Los hechos en el caso de M. Valdemar", mostrando sus propios estudios de textos médicos. [17] Los ojos de Valdemar en un momento dejan escapar un "profuso flujo de un icor amarillento ", por ejemplo, aunque las imágenes de Poe en la historia se resumen mejor en sus líneas finales: "... todo su cuerpo a la vez, en el espacio de un solo minuto, o incluso menos, se encogió, se desmoronó, se pudrió por completo bajo mis manos. Sobre la cama, delante de toda esa compañía, yacía una masa casi líquida de repugnante, de detestable putrefacción ". Las repugnantes imágenes casi con certeza inspiraron ficción posterior, incluida la de HP Lovecraft . [7] Estas líneas finales incorporan conmoción, disgusto e inquietud en un solo momento. [18] El final también puede sugerir que los intentos de apropiarse del poder sobre la muerte tienen resultados horribles [19] y están destinados a ser infructuosos. [20]
Los orígenes culturales o étnicos de Valdemar no están claros. No tiene "ningún pariente en América", según el texto, y la académica María DeGuzmán sugirió que su nombre es un término "gallego-portugués" que puede traducirse literalmente como "valle del mar". [21] El biógrafo Jeffrey Meyers ha sugerido que el nombre sugiere estados tanto sólidos como líquidos, como se enfatiza en las imágenes desplegadas cuando el cuerpo de Valdemar pasa de su estado sólido normal a líquido en las líneas finales. [22] Gustavus Stadler ha señalado que otros críticos también han enfatizado el significado de "valle del mar" (del francés val de mer ) como un posible juego de palabras de Poe que corresponde a su uso del mar como metáfora en sus historias. Stadler también ha propuesto que Valdemar representa una "nacionalidad sospechosa" asociada con la desconfianza y el prejuicio del siglo XIX hacia los judíos como personas que carecen de su propia cultura y que "trafican con la originalidad de otros". Su forma de muerte también puede leerse como sugestiva de un castigo apropiado para la degeneración. [23]
Poe suele utilizar los dientes para simbolizar la mortalidad, como con los dientes de caballo "sepulcrales y repugnantes" en " Metzengerstein ", la obsesión con los dientes en " Berenice " y el sonido de los dientes rechinando en " Hop-Frog ". [24]
La muerte de Valdemar por tuberculosis , y los intentos de posponer su muerte, pueden haber sido influenciados por las experiencias de la esposa de Poe, Virginia . [7] En el momento en que se publicó la historia, ella había estado sufriendo tuberculosis durante cuatro años. [17] El extremo detalle de Poe en "Los hechos en el caso de M. Valdemar" puede haberse basado en el sufrimiento de Virginia. [22] Además, Poe puede haberse inspirado en Andrew Jackson Davis , a cuyas conferencias sobre mesmerismo había asistido. [2] La muerte de Valdemar, sin embargo, no se retrata sentimentalmente como el tema típico de Poe de " la muerte de una mujer hermosa " retratada en otras obras como " Ligeia " y " Morella ". En contraste, la muerte de este personaje masculino es brutal y sensacional . [25]
El cuento "Omega" (1932) de Amelia Reynolds Long es una adaptación de ciencia ficción. El cortometraje Il caso Valdemar fue producido en Italia en 1936 por los directores Gianni Hoepli y Ubaldo Magnaghi. El programa de radioteatro The Weird Circle transmitió una adaptación de "El caso de Monsieur Valdemar" en 1943. "Los hechos en el caso de M. Valdemar" fue adaptado al cine en Argentina en 1960 como un segmento de Masterpieces of Horror , mostrado por primera vez en los Estados Unidos en 1965. También fue el último de los tres segmentos inspirados en Poe en la película de Roger Corman de 1962 Tales of Terror . [2] Narciso Ibáñez Serrador incluyó una adaptación en sus Historias para no dormir en 1966 , que rehizo dieciséis años después con los mismos actores, esta vez en color. Más tarde fue adaptada por George A. Romero en Two Evil Eyes (1990). La serie de radioteatro Radio Tales produjo una adaptación de la historia titulada "Edgar Allan Poe's Valdemar" (2000) para la National Public Radio . La historia también fue adaptada libremente en la comedia negra The Mesmerist (2002). En el docudrama de la BBC Dickens , el autor Charles Dickens conoce a un Poe ficticio en su gira por los Estados Unidos. Poe lo lleva a presenciar a un hombre retenido a las puertas de la muerte por hipnotismo y, cuando el hombre ruega que lo liberen para poder morir, se convierte en una pila de gusanos. Una adaptación teatral fue escrita por Lance Tait en 2005 y dirigida por Erica Raymos en el DR2 Theatre de Nueva York. [26] La historia también está adaptada en la película antológica animada de cuentos de Poe, Extraordinary Tales (Raul Garcia, 2015), narrada por Julian Sands .
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