El Leopardo 2E o Leopard 2A6E ( E significa España ) es una variante del tanque de batalla principal alemán Leopard 2 ( concretamente la variante Leopard 2A6 ), adaptada a las necesidades del ejército español , que lo adquirió. como parte de un programa de modernización de armamento llamado Programa Coraza o Programa Cuirass . El programa de adquisición del Leopard 2E se inició en 1994, cinco años después de la cancelación del programa de tanques Lince que culminó con un acuerdo para transferir 108 Leopard 2A4 al ejército español en 1998 y se inició la producción local del Leopard 2E en diciembre de 2002. A pesar del aplazamiento de la producción debido a la fusión de 2003 entre Santa Bárbara Sistemas y General Dynamics , y de los continuos problemas de fabricación entre 2006 y 2007, se han entregado 219 Leopard 2E al ejército español.
El Leopard 2E es superior al tanque M60 Patton , al que sustituyó en las unidades mecanizadas y blindadas de España. Su desarrollo representó un total de 2,6 millones de horas-hombre de trabajo, 9.600 de ellas en Alemania, con un coste total de 2.400 millones de euros . Esto lo convierte en uno de los Leopard 2 más caros construidos. La producción autóctona representó el 60% y los vehículos fueron ensamblados localmente en Sevilla por Santa Bárbara Sistemas. Tiene un blindaje más grueso en la torreta y la placa glacis que el Leopard 2A6 alemán, y utiliza un sistema de mando y control de tanques de diseño español, similar al instalado en los Leopard 2 alemanes. Se espera que el Leopard 2E permanezca en servicio hasta 2025.
En 1987, el ejército español estaba equipado con 299 AMX-30E de diseño francés , ensamblados por Santa Bárbara Sistemas, [1] y 552 tanques americanos M47 y M48 Patton . [2] Los AMX-30E se pusieron en servicio en 1970, [3] mientras que estos últimos entraron en servicio a mediados de la década de 1950. [4] Aunque los M47 y M48 de España se modernizaron a M47E y M48E, acercándolos casi a la equivalencia con el tanque M60 Patton , [5] el ejército español los consideró anticuados. [6] En 1984, al decidir reemplazar sus tanques Patton, el gobierno español declaró su intención de producir localmente un tanque de batalla principal completamente nuevo, conocido desde entonces como Lince . [7] Cinco empresas expresaron interés en licitar, entre ellas Krauss-Maffei en asociación con Santa Bárbara Sistemas, GIAT con lo que se convirtió en Leclerc , General Dynamics con M1 Abrams y Vickers con Valiant. [8] Si bien las ofertas de M1 Abrams y Valiant no fueron aceptadas, [9] la licitación continuó hasta 1989, cuando fue oficialmente cancelada. [10]
En cambio, el gobierno español optó por sustituir sus antiguos tanques Patton por tanques estadounidenses M60 Patton retirados de Europa Central de conformidad con el Tratado sobre Fuerzas Armadas Convencionales en Europa . [11] Aunque el ejército español iba a recibir originalmente 532 tanques M60 y M60A1, [12] finalmente sólo se entregaron 260 M60A3, de los cuales 244 se pusieron en servicio activo en el ejército. [13] A finales de los años 1980 el Ministerio de Defensa español aprobó un programa de modernización de 150 de sus AMX-30E y un programa de reconstrucción de los 149 vehículos restantes de este tipo, devolviéndolos a su estado original. [14] Sin embargo, ni los M60 ni los AMX-30 supusieron una mejora considerable con respecto a la flota española de tanques M47 y M48 Patton. [15]
Dado que la flota de tanques existente no satisfacía las necesidades del ejército español, España inició conversaciones con Alemania y Krauss-Maffei sobre la posibilidad de una futura colaboración con respecto al futuro tanque de España, [16] y envió una delegación militar a Alemania en 1994. Aunque la Los alemanes ofrecieron a España los excedentes de tanques Leopard 1 y equipo soviético incorporados al ejército alemán tras la reunificación de Alemania , el gobierno español rechazó estas ofertas y presionó por el Leopard 2. [16]
En marzo de 1994, el Ministerio de Defensa español creó el Programa Coraza 2000 , que se centraba en la adquisición e integración de nuevo armamento para la modernización del ejército español. [17] El programa incluía el Leopard 2E y el vehículo de combate de infantería Pizarro , [18] así como el helicóptero de ataque Eurocopter Tiger . [19] El alcance del programa se extendió a la integración de 108 Leopard 2A4, [20] que fueron arrendados a España a finales de 1995. [21] Aparte de las adquisiciones, el Programa Coraza estaba destinado a preparar logísticamente al ejército español para la introducción de nuevo material. . [22]
El 9 de junio de 1995 se firmó un memorando de entendimiento entre los gobiernos alemán y español, sentando las bases para la adquisición de hasta 308 Leopard 2E nuevos. Estos serían ensamblados en España por Santa Bárbara Sistemas, con un 60-70 por ciento de los componentes fabricados por empresas españolas, y la producción se llevaría a cabo entre 1998 y 2003. Además, el gobierno alemán acordó prestar al ejército español 108 Leopard 2A4 para entrenamiento. fines por un período de cinco años. [23] Estos vehículos se entregaron entre noviembre de 1995 y junio de 1996. [21] En 1998, España acordó adquirir los Leopard 2A4 cedidos y reducir la producción del nuevo Leopard 2E a 219 vehículos. En 2005 se declaró que los 108 Leopard 2A4 costarían a España sólo 16,9 millones de euros, a pagar en 2016. [24]
Los Leopard 2A4 equiparon la X y la XI Brigada de Infantería Mecanizada , [25] que en ese momento formaban parte del Eurocuerpo . [26] Cuando comenzó la producción del Leopard 2E y estas unidades recibieron el Leopard 2E, sus Leopard 2A4 reequiparon al Regimiento de Caballería Acorazada de Alcántara , con base en Melilla . [27]
El Leopard 2E de España está basado en el Leopard 2A6 , [28] e incorpora el blindaje de cuña adicional del Leopard 2A5 en la torreta. [29] Este blindaje maximiza la profundidad del blindaje que debe atravesar un penetrador de energía cinética para entrar en el volumen interno de la torreta. [30] Al igual que el Leopard 2S sueco ( Strv 122 ), el Leopard 2E ha aumentado el espesor del blindaje en la placa glacis del casco, el arco frontal de la torreta y el techo de la torreta, [28] con lo que el peso del vehículo se acerca a las 63 toneladas (69,4 toneladas ). . [31] La protección del vehículo se ve aumentada por el blindaje añadido que se incorpora al tanque durante el proceso de fabricación, en lugar de añadirse después del montaje [28] como es el caso de los Leopard 2A5 y 2A6 alemanes. [32] Como consecuencia, el Leopard 2E es uno de los Leopard 2 mejor protegidos en servicio. [33]
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El tanque está armado con el cañón de tanque L/55 de 120 milímetros (4,7 pulgadas) de Rheinmetall y es capaz de adoptar un cañón de 140 milímetros (5,5 pulgadas). [34] Tanto el comandante del tanque como el artillero tienen visores térmicos idénticos de segunda generación, derivados de los del sistema de lanzamiento ligero TOW 2B . [33] Estos están integrados en el tanque por Indra y Rheinmetall Defence Electronics. [33] Indra proporciona el sistema de mando y control del tanque, denominado Leopard Information and Command Equipment (LINCE), [28] basado en el Integrierte Führungssysteme (IFIS) sueco y alemán. [33] Otras diferencias entre el Leopard 2E español y otros Leopard 2A6 incluyen una unidad de potencia auxiliar , fabricada por SAPA, un sistema de aire acondicionado y nuevas almohadillas de goma para las orugas del vehículo para aumentar su vida útil en el irregular terreno español. [33] Aproximadamente el 60% de cada Leopard 2E se fabricó en España, frente al 30% de los Leopard 2 suecos, por ejemplo. [35]
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Aunque el contrato final para la producción del Leopard 2E español se firmó en 1998, estipulando un ritmo de producción de cuatro tanques por mes, [36] los primeros Leopard 2E no se fabricaron hasta finales de 2003. [19] Esto se debió en gran medida a la fusión de Santa Bárbara Sistemas con General Dynamics , [19] y las reservas de Krauss-Maffei respecto a compartir la tecnología del Leopard 2 con una empresa rival [37] fabricante del M1 Abrams . [38] Krauss-Maffei entregó 30 Leopard 2E entre 2003 y 2006. [39] La producción por parte de Santa Bárbara Sistemas se retrasó después de que comenzó el montaje; entre enero y noviembre de 2007, por ejemplo, sólo se entregaron tres de los 43 Leopard 2E que se entregarían al ejército español, y 15 más se entregaron antes de fin de año para compensar los problemas de producción anteriores. [40] Hasta el 1 de julio de 2006, el ejército español había recibido 48 Leopard 2E y nueve vehículos blindados de recuperación Büffel , lo que representaba sólo una cuarta parte de los contratados. Se planeó que la producción del Leopard 2E finalizara en 2007, pero se extendió hasta 2008. [41]
El Leopard 2E sustituyó al Leopard 2A4 en las unidades mecanizadas españolas, que a su vez sustituyó a los M60 en las unidades de caballería. [42] Se espera que ambas versiones del Leopard 2 permanezcan en servicio en el ejército español hasta 2025. [40] En términos de escala industrial, la producción y desarrollo del Leopard 2E representa un total de 2,6 millones de horas-hombre de trabajo. , de los cuales 9.600 en Alemania. [43] Es uno de los Leopard 2 más caros construidos; [41] El contrato original valía 1.910 millones de euros, pero el coste final fue de 2.399 millones de euros. [44]
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El ejército español reemplazó sus tanques M60 Patton y AMX-30 por el Leopard 2 entre 1995 y 2008, una mejora considerable en capacidad. [45] Anteriormente, el ejército español estaba equipado con tanques Patton M47 y M48, que fueron mejorados hasta alcanzar una equivalencia cercana al M60 a finales de los años 1970 y durante los años 1980. [5] Tanto el Leopard 2A4 como el Leopard 2E tienen un arma mucho más poderosa que los tanques AMX-30 y M60. [46] El motor de 1.500 caballos de fuerza (1.100 kW) del Leopard 2 [47] proporciona mayor potencia que los motores de 750 hp (560 kW) del M60A3 [48] y los motores de 850 hp (630 kW) del AMX-30EM2. [49] Por otro lado, el Leopard 2 lleva menos balas, pero más grandes, [47] que el M60A3. [48]