Laguna Lejía es un lago salado ubicado en el Altiplano de la Región de Antofagasta del norte de Chile . El paisaje de la zona está dominado por los volcanes Chiliques , Lascar , Aguas Calientes y Acamarachi . Es poco profundo y no tiene salida, cubriendo una superficie de aproximadamente 1,9 kilómetros cuadrados (0,73 millas cuadradas) en la actualidad.
Durante la época glacial , el lago era considerablemente más grande debido a la disminución de la evaporación y al aumento de las tasas de precipitación, y se desarrollaron biohermas alrededor del cuerpo de agua. Actualmente, en el lago viven flamencos y varios microorganismos.
El lago Lejía se encuentra en la Puna de Atacama [3] de Chile , cerca de la frontera con Argentina . [4] La ciudad de San Pedro de Atacama se encuentra a 103 kilómetros (64 millas) al noroeste del lago Lejía. [5] La cuenca del lago está rodeada de volcanes, como Aguas Calientes , Lascar , Tumisa , Lejía, Chiliques y Cordón de Puntas Negras , [5] y centros más pequeños como Cerro Overo y La Albòndiga. [6] El lago es endorreico y tiene una gran cuenca de captación de 193 kilómetros cuadrados (75 millas cuadradas) , [5] y un flujo de lava forma su costa sur. [7] Más al sur se encuentran otros dos lagos, Laguna Miscanti y Laguna Miniques . [8]
El lago Lejía es un lago circular, [8] poco profundo [5] a una altura de 4.325 metros (14.190 pies) [1] con una superficie de 1,9 kilómetros cuadrados (0,73 millas cuadradas) [5] [1] o 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas). Es un lago polimíctico que se congela ocasionalmente [9] y cuyas aguas se renuevan rápidamente, [10] principalmente por evaporación. [11] Los vientos a veces crean espuma en la superficie del lago y la arrastran hacia las orillas. [12] Se ha medido que la temperatura del agua oscila entre 3 y 10,6 ° C (37,4 y 51,1 ° F), y el lago tiene aproximadamente 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) de profundidad. [13]
Las aguas del lago son oligohalinas [14] y la salinidad suele ser diferente en una parte del lago que en el resto. [15] El sulfato y el sodio son las principales sales en el agua del lago, con cloruro y magnesio secundarios y calcio , potasio , sílice y estroncio subordinados. [11]
El lago se nutre desde el norte a través de dos arroyos, uno se origina en Aguas Calientes y el otro en dos afluentes de Lascar y Cerro del Abra. Desde Chiliques y Lejía en el sur otros arroyos corren hacia el norte y entran en la parte sur del lago. [8] Parece existir una salida de agua subterránea , considerando que no se acumula halita en el lago, [16] y Cerro Overo es un maar que se formó a través de la interacción agua subterránea-magma. [17]
El lago se encuentra en una depresión tectónica, la cual está geológicamente relacionada con el sistema de fallas Miscanti-Callejón de Varela; [5] alguna vez se pensó que el lago estaba en una caldera . [12] Las montañas Altos de Toro Blanco separan la cuenca de drenaje del lago Lejía de la cuenca del Salar de Aguas Calientes. [5] Un lineamiento conocido como línea Tumisa corre a lo largo de la orilla sur del lago, [7] y parece haber sido el sitio de tres terremotos en la época posglacial. [18] El lago está influenciado por la actividad volcánica del vecino Lascar ; cenizas y material piroclástico ingresaron al lago Lejía en 1993, [19] y la gran erupción de Soncor de este volcán 26.450 años antes del presente llenó el lago. [20]
Durante la época glacial , el lago era considerablemente más grande, alcanzando una superficie de 10 kilómetros cuadrados (3,9 millas cuadradas) [9] con niveles de agua que se elevaban a unos 25 metros (82 pies) por encima del nivel actual; el lago estaba lleno de agua dulce en ese momento. [21] Un marcador volcánico que data de 16.700 ± 2.000 años antes del presente es anterior al nivel más alto del lago; [22] este marcador volcánico es una tefra que hizo erupción por el domo de lava de Cerro Corona al sur de Lascar. [23] Los niveles del lago se mantuvieron altos hasta el Holoceno y luego disminuyeron; Se desconoce el momento de los cambios del Holoceno. [21] Estos lagos más grandes anteriores han dejado terrazas alrededor del lago Lejía que contienen restos de biohermos y estromatolitos . [19] Incluso depósitos más antiguos asociados con el período húmedo del lago Minchin no están presentes en el lago Lejía a diferencia de otros lagos altiplánicos, probablemente debido a la actividad volcánica que alteró los sedimentos. [20] Los sedimentos meteorizados en Laguna Lejía se han utilizado como análogos de los sedimentos dejados por antiguos lagos en Marte . [24]
El aumento de la superficie fue consecuencia del aumento de las precipitaciones y del aumento de la nubosidad, lo que disminuyó su tasa de evaporación. [10] Los núcleos de sedimentos han mostrado evidencia de etapas lacustres separadas con niveles de agua en su mayoría más altos que los actuales; [11] Se han invocado niveles más altos de humedad debido a un desplazamiento de la circulación tropical durante la etapa del Lago Tauca para explicar los niveles más altos del lago en Lejía y otros cuerpos de agua regionales. [25] También se desarrollaron glaciares en la región, pero no llegaron al lago. [26]
La precipitación alrededor del lago es de unos 200 milímetros por año (7,9 pulgadas/año), principalmente durante los meses de verano, considerablemente menos que la tasa de evaporación anual. Las temperaturas oscilan entre −6 y 7 °C (21 y 45 °F) con una temperatura promedio de 2 °C (36 °F); [9] las temperaturas nocturnas pueden bajar a −18 – −25 °C (0 – −13 °F). [27] Existe una fuerte variabilidad meteorológica diaria e interanual. [28] Durante las altas temperaturas de los glaciares, las precipitaciones fueron aproximadamente el doble que las actuales. [29]
El lago Lejía está colonizado por diatomeas , entre ellas Amphora coffeaeformis , Cyclotella michiganiana , Cyclotella stelligera , Cymbella pusilla , Navicula halophila y Navicula radiosa . [21] En el lago también se encuentran esteras de algas [12] y bacterias. [30]
Los ostrácodos del lago incluyen especies de Limnocythere . La aparición de sus conchas en los sedimentos del lago se ha utilizado para reconstruir la historia del lago, incluida su salinidad. [21] También se encuentran crustáceos , como la especie Alona , Diacyclops andinus , la especie Harpacticoida y Macrothrix palearis . [31] Finalmente, se han encontrado moscas quironómidas en el lago Lejía. [32]
En el lago existen flamencos , falaropos [33] y sus parásitos. [34] Los lagos andinos de gran altitud, como el lago Lejía, se estudian como posibles análogos de los cuerpos de agua en Marte , dadas las similitudes entre su entorno actual y los entornos del Marte primitivo. [35]
La vegetación costera se compone de especies de Calandrinia , Deyeuxia , Puccinellia y Stipa , que se encuentran cerca de cuerpos de agua y manantiales . [28] La vegetación de pastos y arbustos de la Puna se encuentra en la cuenca del lago a elevaciones de menos de 4.500 metros (14.800 pies); en elevaciones más altas, los pastos en manojo , las plantas en forma de cojín y las plantas en roseta forman una vegetación distinta y escasa. [26] Los humanos tienen pastos en el lago. [36]
Se han encontrado artefactos arqueológicos del período arcaico en una terraza superior del lago, [21] lo que indica que los antiguos cazadores se dirigían al lago Lejía en ese momento. [37]