LaWanda Page (nacida en Alberta Richmond ; 19 de octubre de 1920 [2] - 14 de septiembre de 2002) [4] [5] fue una actriz, comediante y bailarina estadounidense cuya carrera abarcó seis décadas. Coronada como "La reina de la comedia" o "La reina negra de la comedia", [3] Page fusionó el humor azul , la comedia significativa y observacional con chistes sobre la sexualidad , las relaciones raciales , la cultura afroamericana y la religión . Lanzó cinco álbumes en solitario, incluido Watch It, Sucker!, que obtuvo ventas de oro en 1977. , y colaboró en dos álbumes con el grupo de comedia Skillet, Leroy & Co. Como actriz, Page es mejor conocida por interpretar a Esther Anderson, la mujer de la Biblia y la lengua afilada , en la popular comedia televisiva Sanford and Son , que se emitió desde 1972 hasta 1977. [3] Page repitió el papel en los programas de televisión de corta duración Sanford Arms (1976-1977) y Sanford (1980-1981). También coprotagonizó la serie de corta duración de 1979 Detective School . [6] A lo largo de su carrera, Page abogó por un salario justo y la igualdad de oportunidades para los artistas negros. [7] [6]
Page nació como Alberta Richmond [1] el 19 de octubre de 1920 en Cleveland, Ohio . [2] Era hija de Willie Richmond y Estella Small. Tenía una hermana mayor, Anna (nacida en 1912). También tenía una hermana menor llamada Lynn; sin embargo, esta no era su futura coprotagonista Lynn Hamilton en Sanford and Son , a pesar de la similitud de los nombres. Demond Wilson , quien interpretó a Lamont Sanford , dijo, en 2016, que el rumor era falso. [8]
Page supo desde muy joven que quería trabajar en el mundo del espectáculo. Dijo que había "nacido con talento" y "nunca tomó una lección de canto o baile". [9] En su juventud, Page bailó en el Friendly Inn Settlement en Cleveland, un centro comunitario dirigido por la Women's Christian Temperance Union . [9] Su familia se mudó a St. Louis , Missouri , y ella asistió a la escuela primaria Banneker, donde conoció a Redd Foxx , dos años menor que ella. Finalmente, ambos ingresaron al campo de la comedia por separado y realizaron sus propios números en el escenario, trabajando juntos en Chitlin' Circuit y en la comedia televisiva de Foxx Sanford and Son . [1]
Page comenzó su carrera en el mundo del espectáculo a los 15 años en St. Louis, donde aprendió a bailar el fuego . [10] Su variedad de trucos incluían tragar fuego , encender cerillas y cigarrillos con las yemas de los dedos y caminar sobre llamas. [3] [11] [9] Se quemó con frecuencia en sus primeros días, aunque nunca gravemente. [12] [13] Sin embargo, dijo que "si tuviera que quemarme para ganarme la vida, estaba dispuesta a quemarme". [12] Anunciada como "La diosa de bronce del fuego" o "LaWanda, la diosa de la llama", Page entretenía en pequeños clubes nocturnos de St. Louis. Más tarde describió un club de East St. Louis donde trabajaba como "el tipo de lugar donde si no estás en casa a las nueve de la noche puedes ser declarado legalmente muerto. [Todo el mundo] caminaba con cuchillos allí. ¡Mejor que tú también tuvieras uno, cuchillo o pistola o algo así!". [14] En algún momento, Page se mudó a Los Ángeles, California , probablemente en la década de 1950. [15] Una vez allí, Page consiguió un trabajo como bailarina y mesera en el Brass Rail Club, donde permaneció durante 15 años. [9] También realizó una gira con su acto de baile con fuego e hizo apariciones en clubes nocturnos de todo el país [16] y el mundo, incluidos Canadá , Brasil y Japón . [17]
No se sabe cuándo ni dónde empezó Page a hacer monólogos cómicos. Es posible que se haya iniciado en el monólogo mientras bailaba en el Brass Rail Club. Afirmó que al principio no le gustaba la comedia, pero un compañero de trabajo del Brass Rail Club y miembro del dúo cómico Skillet & Leroy vio el potencial de Page y le dijo: "puedes hacer comedia. De hecho, si no haces comedia, no puedes trabajar aquí". [15] Es posible que Page también se haya iniciado en el monólogo cómico mientras estaba de gira por el Chitlin' Circuit , donde compartió escenario con comediantes famosos como Redd Foxx y Richard Pryor . [6]
En Los Ángeles, Page desarrolló el enfoque combativo de la comedia que la haría famosa. [6] A mediados de la década de 1960, se convirtió en miembro del grupo de comedia Skillet, Leroy & Co. (antes de que Page se uniera, el grupo era un dúo conocido como Skillet & Leroy). Skillet era Ernest "Skillet" Mayhand (1916-2007) y Leroy era Wilbert LeRoy Daniel (1928-1993). [15] Durante su mandato como comediante stand-up, una carrera que continuó en la década de 1990, Page a menudo fue anunciada como "La reina de la comedia" o "La reina negra de la comedia". [3]
Page grabó cinco álbumes de comedia en vivo en solitario para el sello Laff Records y varios otros álbumes de comedia en vivo en colaboración con Skillet, Leroy & Co. a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 [2] bajo su nombre artístico LaWanda Page (aunque a menudo se la facturaba solo por su primer nombre, a veces estilizada como La Wanda). [18] Aparte del álbum relativamente limpio Sane Advice , lanzado dos años después de la carrera de Sanford and Son , los álbumes y el material de stand-up de Page eran de naturaleza de comedia azul obscena. Un lanzamiento, un álbum de ventas de oro titulado Watch It, Sucker!, fue titulado como una de las frases de su personaje de la tía Esther para capitalizar su nueva fama televisiva. [1]
Page volvió a utilizar el eslogan para el título de su gira de monólogos de 1982, llamada "The Watch It Sucker Review". Cuando el New Pittsburgh Courier se preguntó por qué "'Aunt Esther' haría un espectáculo como este", Page explicó que no estaba de gira porque necesitara el dinero; más bien, estaba de gira porque quería conocer a los fans de Aunt Esther y hacer su propio monólogo. El espectáculo fue reseñado como "lleno de risas y disfrutado por el gran grupo que asistió". [19]
Page también actuó como ella misma después de su fama en Sanford and Son . Entre 1976 y 1978, Page apareció como comediante en Dean Martin Celebrity Roast , en el que ridiculizó a celebridades como Frank Sinatra , [20] Betty White y Jimmy Stewart . [21]
En 1985, Page realizó una presentación atrevida durante el especial de comedia femenina Women Tell the Dirtiest Jokes . También se incluyeron en la película presentaciones de, entre otras, Lois Bromfield , Marsha Warfield , Patty Rosborough , Carole Montgomery y Judy Tenuta . [22]
Page había estado realizando su rutina de comedia en clubes nocturnos en St. Louis y Los Ángeles durante varios años, pero había planeado dejar el mundo del espectáculo para regresar a St. Louis para cuidar a su madre enferma. Sin embargo, una llamada telefónica de Redd Foxx en 1972 cambió la opinión de Page. A principios de ese año, la comedia Sanford and Son , protagonizada por Foxx como Fred Sanford , se había estrenado en NBC. Un hombre conocido por su generosidad, [1] Foxx trajo a su amiga de la infancia Page a la atención de uno de los productores del programa, que ya estaba familiarizado con Page y su acto. [23] Foxx luego le pidió que leyera para el papel de Esther Anderson ("Tía Esther"), la hermana de la difunta esposa de Fred Sanford, Elizabeth, y le ofrecieron el papel. Sin embargo, antes de la grabación, los productores se preocuparon cuando Page, cuya experiencia se limitaba principalmente a los escenarios de clubes nocturnos, parecía tener dificultades para trabajar en un formato de comedia de situación. Cuando uno de los productores del programa le dijo a Foxx que Page debía ser despedida antes de que el programa pudiera comenzar a grabarse. Foxx insistió en que Page mantuviera el papel, amenazando con abandonar el programa si Page era despedido. [1] Foxx dijo que "nunca has oído hablar de la dama, pero la noche en que salga al aire el primer programa de LaWanda, habrá baile en las calles de todos los guetos de los Estados Unidos". [24] Los productores cedieron y, después de unirse a la serie para la segunda temporada, el personaje de Page, la tía Esther, se convirtió en uno de los personajes de comedia televisiva más populares de la década de 1970. [25] El Atlanta Daily World celebró el éxito de Page como una "historia de Cenicienta hecha realidad", [23] y el Pittsburgh Post-Gazette describió a la tía Esther de Page como "un ingrediente clave" en Sanford and Son que "no le teme al pagano Fred. Ella lo intimida a cada paso en la tradición de las hermanas temerosas de Dios que han visto la luz y buscan apagar al diablo en un hombre amante de la diversión". [11]
El personaje de la tía Esther de Page era una devota feligresa con una lengua afilada, que no tenía miedo de expresar lo que pensaba y de enfrentarse verbalmente al personaje de Foxx, Fred Sanford. El personaje devotamente religioso de Esther contrastaba marcadamente con el material obsceno y lleno de improperios de los espectáculos en vivo y los discos de Page. [11]
Sanford and Son se emitió durante seis temporadas. Después de la sexta temporada, Foxx y su coprotagonista Demond Wilson abandonaron el programa debido a un trato injusto y disputas salariales con la cadena, lo que llevó a la cancelación de Sanford and Son en 1977. [24]
Page continuó con su papel de tía Esther en el spinoff de Sanford and Son , Sanford Arms , que siguió a un nuevo personaje principal, Phil Wheeler ( Theodore Wilson ). Sin Foxx o Wilson, Sanford Arms recibió bajos índices de audiencia y fue cancelada después de cuatro episodios. [26] Una reseña en Variety señaló que Page "es una mujer genuinamente divertida, pero se veía considerablemente mejor cuando tenía a Foxx para trabajar con y contra. La moderación no es su especialidad, y [Theodore] Wilson es un contrapeso inadecuado". [27] En 1980, NBC emitió otro spinoff de Sanford and Son llamado Sanford que ignoró por completo los eventos de Sanford Arms . Foxx regresó para interpretar a Fred Sanford, pero Wilson no regresó para interpretar a Lamont Sanford. Page se unió a la serie en 1981 para su segunda temporada para repetir su papel de tía Esther. Sin embargo, Sanford estuvo plagado de baja audiencia y calificaciones, y NBC canceló la serie durante la temporada de 1981. [1]
En 1977, Page apareció en un episodio de The Love Boat titulado "A Tasteful Affair; Oh, Dale!; The Main Event" junto a Sherman Hemsley . Page también apareció en varios episodios de The Dean Martin Celebrity Roasts , y durante las siguientes dos décadas ocasionalmente apareció como estrella invitada en otros programas de televisión populares, incluidos Amen , Martin , 227 , Family Matters y Diff'rent Strokes . Page coprotagonizó como Charlene Jenkins en la serie de corta duración de 1979 Detective School . Apareció en Circus of the Stars como tragafuegos . A fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, apareció en una serie de comerciales de televisión cómicos de Church's Chicken con el eslogan "¡Tienes que amarlo!". [28] Apareció en varias canciones del álbum debut de RuPaul titulado Supermodel of the World lanzado en 1993, más notablemente en la exitosa canción dance " Supermodel (You Better Work) ", donde pronunció una palabra hablada. También apareció en varios videos musicales del álbum. Tuvo un papel recurrente como la Sra. Porter durante la primera temporada de la comedia de situación de los 90 Martin . [21]
Entre los créditos cinematográficos de Page se encuentran apariciones en Zapped! (1982), Good-bye, Cruel World (1983), Mausoleum (1983), My Blue Heaven (1990), Shakes the Clown (1991), CB4 (1993), Friday (1995) y Don't Be a Menace to South Central While Drinking Your Juice in the Hood (1996). [21]
Page utilizó la comedia azul , el humor observacional , la comedia de personajes y la comedia física para compartir viñetas sobre la sexualidad y la religión que provocaron carcajadas en su público. [29] Fue una de las pocas mujeres que interpretaron extensas piezas de palabra hablada en la tradición del significado negro o del brindis . [30] La académica LH Stallings sostiene que a través de la comedia azul, un género que suele asociarse con los hombres, Page y otras comediantes negras del género "continúan una tradición de mujeres negras embaucadoras dedicada a crear culturas orales, prácticas lingüísticas divergentes e iniciativas para cambiar las definiciones y los límites del género y la sexualidad en la sociedad". [30] Además, Stallings escribe que al hablar abiertamente sobre sus propios deseos y placeres sexuales, Page rompió tabúes y desafió las ideologías dominantes sobre las representaciones de género y sexualidad de las mujeres negras. [30] La entrega y cadencia de Page se basaban en tradiciones del folclore negro, vocabulario de la clase trabajadora, patrones de habla [30] y sermones de la iglesia negra. [29] La iglesia negra, sostiene la académica J. Finley, a veces elevaba menos las voces de las mujeres que las de los hombres, por lo que Page "lidiaba con el silencio de las mujeres en la iglesia transformando el sermón en una forma secular radical a través de BWCL [alfabetización cómica de mujeres negras] y modismos de blues". [29] Page infundió chistes como "Putas en la iglesia" de Watch It, Sucker! con voces gospel rítmicas y cadenciosas que, cuando se combinaban con su humor lascivo, jugaban con las divisiones entre lo sagrado, lo secular y lo lascivo. [30] Page empleó ligeras imitaciones para distinguir a los personajes de sus historias, pero principalmente contaba sus cuentos como una narradora omnisciente . Se burlaba de su audiencia, irritándola a medida que intensificaba sus chistes. También utilizó la comedia física. En una ruidosa actuación de 1989 en Richmond, Virginia , Page se quitó la ropa interior mientras estaba en el escenario y la subastó al mejor postor entre la multitud cada vez más alborotada. [31]
Page se casó y enviudó tres veces. Se casó con su primer marido, John Peal, en 1934 a la edad de 14 años, y antes de que él muriera cuando ella tenía 19, tuvieron un hijo, que murió en la infancia en 1935, y una hija, Clara. [32] Después de que su tercer marido muriera cuando Page tenía treinta y tantos, decidió no volver a casarse nunca. [13] Page era religiosa [33] y se afilió a la Landmark Community Church durante sus primeros años en Los Ángeles. [1] En 1981, se convirtió en evangelista en la Holiness Church. Su hija Clara era predicadora evangelista. [34]
Page murió de un ataque cardíaco luego de complicaciones de diabetes el 14 de septiembre de 2002 a los 81 años. [5] [6] Está enterrada en una cripta al aire libre en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California . La hija de Page, la evangelista Clara Estella Roberta Johnson, murió el 4 de junio de 2006 en Los Ángeles, California a la edad de 69 años.
Page siguió los pasos de la comediante Moms Mabley y forjó su propio camino, abriendo espacio para generaciones de comediantes futuros. La comediante y actriz Thea Vidale llamó a Page "una pionera a la que nunca se le dio el respeto que merecía". [2] La actriz Myra J. recordó que Page era "la mujer más agradable; me dio muy buenos consejos" y Tony Spires señaló que Page "estaba subestimada. Una mujer cálida, agradable y entrañable con mucha historia de su época. Muy tranquila y con los pies en la tierra". [2] El director Donald Welch comentó: "LaWanda vivió la vida que amaba y amó la vida que vivió". [35]
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