Léon Auguste Théophile Rom (2 de abril de 1859 - 30 de enero de 1924) fue un soldado belga y funcionario colonial de rango medio, oficial militar y agente comercial en el Estado Libre del Congo . Su reputación de brutalidad ha llevado a algunos a especular que Rom sirvió de inspiración para el personaje del Sr. Kurtz en la novela corta de Joseph Conrad de 1899 El corazón de las tinieblas .
Léon Rom nació en una familia pobre en Mons , Bélgica , en 1859 y entró en el ejército belga a la edad de 16 años. [1] Posteriormente trabajó como funcionario de aduanas antes de salir de Bélgica hacia el nuevo Estado Libre del Congo en 1886 como uno de los pocos cientos de blancos que trabajan en la administración de la colonia. [1]
Al recibir una serie de ascensos rápidos, Rom comandó la estación en Stanley Falls (ahora Boyoma Falls) y finalmente fue ascendido a comisionado de distrito de Matadi . [1] Más tarde se transfirió al ejército colonial, la Force Publique , donde sirvió como capitán. Fue elogiado por su conducta durante la Guerra Árabe del Congo (1892-1894), en la que negoció personalmente la rendición de un bastión árabe. [2] Después de retirarse de la Force Publique , trabajó como funcionario de la Compagnie du Kasai en el centro del Congo. [3]
Rom se hizo famoso por la supuesta brutalidad de su administración en el área de Stanley Falls. Según informes contemporáneos del escritor de viajes y periodista Edward James Glave escritos el 21 de febrero de 1895, Rom había utilizado las cabezas cortadas de 21 congoleños, que se resistieron a que les robaran a sus familiares, para decorar los macizos de flores de su casa en Stanley Falls. [4] También se dice que mantuvo una horca permanentemente en su puesto. Sin embargo, como argumentó el estudioso de la literatura Peter Edgerly Firchow , exhibir cabezas cortadas no era inusual en la sociedad centroafricana contemporánea:
Por horrible, simbólico e incluso real que sea todo esto, este [acto]... sin embargo, también debe verse e interpretarse desde la perspectiva de las costumbres tribales de África Central. Porque en lo que respecta al Congo a finales del siglo XIX, lo que hizo Kurtz (y los Rom después de él) estaba enteramente dentro de los límites de los privilegios otorgados a los jefes tribales. [5]
Todavía trabajando para la Compagnie du Kasai, Rom murió en Bruselas en 1924. [6]
Se ha argumentado que Rom sirvió de inspiración para el personaje del Sr. Kurtz , un comerciante de marfil que ocupa un lugar destacado en la novela corta de Joseph Conrad de 1899 El corazón de las tinieblas . Entre los que han planteado este argumento se encuentra Adam Hochschild , quien argumentó en King Leopold's Ghost que Rom y Conrad pudieron haberse conocido en 1890. [7] Otros eruditos han rechazado esto. [5]
Rom aparece notablemente como el principal antagonista en la película de 2016 La leyenda de Tarzán , en la que es interpretado por el actor austriaco Christoph Waltz .
