Kevin O'Halloran (3 de marzo de 1937 - 5 de julio de 1976) fue un nadador australiano de estilo libre de la década de 1950 que ganó una medalla de oro en el relevo 4×200 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne.
O'Halloran, el primer australiano occidental en ganar el oro olímpico, aprendió a nadar en su ciudad natal de Katanning . Se mudó a Perth para asistir a la escuela secundaria en la Guildford Grammar School , donde se dedicó más a la natación. La natación competitiva no estaba muy desarrollada en Australia Occidental; las carreras se realizaban en piscinas fluviales fangosas. Así que a finales de 1955, O'Halloran se mudó a la costa este para apoyar su intento de clasificarse para los Juegos Olímpicos. Su nuevo entrenador, Frank Guthrie, revisó su régimen de entrenamiento y en un año O'Halloran había reducido sus tiempos aproximadamente en un diez por ciento. Obtuvo la selección olímpica en el relevo y los 400 metros estilo libre. O'Halloran lideró el cuarteto australiano en el camino hacia un nuevo récord mundial , antes de ubicarse sexto en los 400 metros.
A partir de entonces, la carrera de O'Halloran se vio afectada por problemas de oído y se retiró en 1958 tras no clasificarse para los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth de 1958. En 1976, O'Halloran murió tras tropezar y dispararse accidentalmente.
Nacido en Katanning , [1] O'Halloran creció en Kojonup , 40 km (25 mi) al oeste de su Katanning. Tenía dos hermanos y una hermana, y la familia vivía en una granja de ovejas de 9000 acres (36 km 2 ) establecida por su abuelo en 1900.
Pero después de que su padre se alistó durante la Segunda Guerra Mundial , su madre ya no podía administrar la granja y criar a los niños sola, por lo que la familia regresó a Katanning y permaneció allí durante siete años. [2] Era una de las pocas ciudades rurales de Australia Occidental que tenía una piscina pública.
Junto con sus hermanos, O'Halloran aprendió a nadar allí, a menudo derrotando a niños locales que eran cuatro años mayores que él. A la edad de ocho años, su maestra de la Escuela Primaria Estatal de Katanning le enseñó a nadar en competencias. Había sido campeona de su categoría en su juventud.
El auge de los precios de la lana en la época de la Guerra de Corea infló los ingresos de su familia, lo que les permitió enviar a O'Halloran a la Guildford Grammar School en Perth , [2] la capital del estado. A la edad de 14 años, ganó cinco eventos en los campeonatos escolares y llevó a la escuela a su primer campeonato estatal en 29 años. También compitió para su escuela en fútbol australiano y remo . [2]
O'Halloran atrajo la atención del principal entrenador de Australia Occidental, Don Gravenall, pero su trabajo escolar lo limitó a unas pocas semanas de entrenamiento intenso durante la Navidad.
En 1952, a la edad de 15 años, O'Halloran comenzó a dejar su huella a nivel estatal. Desempeñó un papel importante en la victoria de Guildford en los campeonatos interescolares, quedando en segundo lugar en la puntuación individual. Ganó los 100 m estilo libre, los 50 m braza y los 400 m estilo libre. [2]
La natación competitiva se desarrolló lentamente en Australia Occidental; el segundo evento del Campeonato de Australia Occidental se celebró en 1952. Y el debut estatal de O'Halloran se produjo ese año. Ganó los 110 metros estilo libre y mariposa junior y los 220 metros estilo libre y quedó segundo en los 110 metros estilo libre abiertos.
La competición se llevó a cabo en una piscina fangosa en el río Swan , en Crawley , un suburbio de Perth . El espacio era tal que no se podía ver el fondo y las medusas acechaban en la zona, [3] a veces trepando sobre los cuerpos de los nadadores. Cuando O'Halloran regresaba a su casa, solía entrenar en un charco de barro. [3]
En 1953, O'Halloran quedó en segundo lugar en las pruebas de 110 y 440 yardas estilo libre en los Campeonatos de Australia Occidental en la división abierta y ganó las pruebas de 110 yardas braza y las de 110 y 220 yardas estilo libre en la división júnior. En el proceso, rebajó seis segundos el récord estatal en la prueba de 440 yardas. Fue seleccionado por el equipo de Australia Occidental para competir en los Campeonatos de Australia, pero sus padres y el director decidieron que su educación era más importante, para gran disgusto de Gravenall.
En 1954, O'Halloran fue campeón estatal en los 110 y 220 metros estilo libre, y en 1955 sumó el título de 440 metros combinado individual a la exitosa defensa de sus coronas de estilo libre. En su último año en Guildford, O'Halloran fue el capitán de la escuela, dirigió el equipo de natación y tiro, y fue miembro de los ochos de remo en Head of the River .
O'Halloran hizo su debut nacional en el Campeonato Australiano de 1955 en Adelaida ; terminó quinto en los 110 yardas estilo libre detrás de los futuros olímpicos Jon Henricks y John Devitt . [3]
Por recomendación de sus padres, O'Halloran se mudó a Sydney a fines de 1955 para entrenar con Frank Guthrie en un intento de clasificarse para los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne , Australia. [4] [5] Se alojó con una familia anfitriona y trabajó en una tienda de lana para pagar sus gastos. Pero su iniciación en el programa de entrenamiento de Guthrie fue difícil. Después de ver la técnica de estilo libre de O'Halloran por primera vez, Guthrie le preguntó: "¿Puedes nadar con cualquier otro estilo? Si vas a nadar para mí, tendrás que aprender todo de nuevo". [3]
O'Halloran perfeccionó su estilo y aumentó su carga de trabajo a alrededor de 10 km por día, algo que era normal para los nadadores competitivos en los estados del este, pero poco común en Australia Occidental. [3] En un mes, redujo 17 s su mejor tiempo personal en los 440 yd estilo libre, reduciéndolo a 4 min 55 s.
En los Campeonatos de Nueva Gales del Sur de 1956, terminó tercero en los 220 yd estilo libre detrás de Gary Chapman y John Devitt; su tiempo de 2 min 12.6 s fue 10 s más rápido que los tiempos que había registrado en Australia Occidental. Quedó cuarto tanto en los 110 yd como en los 440 yd. En la prueba de 110 yd, rompió la barrera de los 60 s por primera vez. Y su tiempo en los 440 yd fue más de 30 s más rápido que su mejor tiempo en Australia Occidental.
En los Campeonatos de Australia, quedó tercero en los 440 m estilo libre con un tiempo de 4 min 37,8 s, detrás de Murray Rose y Murray Garretty. Lo hizo a pesar de sufrir problemas de oído, lo que lo convirtió en el quinto nadador más rápido del mundo en el año calendario 1956, lo que le valió una plaza individual en la prueba de 400 m en los Juegos Olímpicos. [6]
O'Halloran quedó en cuarto lugar en los 220 metros con un tiempo de 2 min 9.2 s y se ganó un lugar en el equipo de relevos 4 × 200 m estilo libre. Con Rose, Henricks y Chapman considerados como selecciones seguras para el cuarteto final, se esperaba que O'Halloran luchara por la cuarta posición en el relevo.
Al final de las pruebas, Guthrie afirmó que O'Halloran era "el hallazgo de los campeonatos australianos celebrados recientemente y el futuro nadador de Australia. Estoy seguro de que no hemos visto los mejores tiempos de Kevin esta temporada". [6]
Tras llegar a Melbourne, O'Halloran descansó, junto con Rose y Henricks, en las eliminatorias del relevo. [6] Devitt, Chapman, Graham Hamilton y Garretty terminaron terceros en su serie detrás de Gran Bretaña y la Unión Soviética , y se clasificaron quintos más rápidos detrás de Japón y Estados Unidos. [7] Australia lideró desde el principio y llegó a la mitad de la carrera con una ventaja de 4,5 s. Hamilton nadó un tercer tramo muy lento de 2 min 15,4 s y concedió 8,8 s a los británicos. [8]
El cuarteto final de Australia fue mucho más fuerte, con Rose ganando los 400 m estilo libre, y Henricks y Devitt ganando las medallas de oro y plata respectivamente en los 100 m estilo libre. [2] Devitt se había abierto camino en el equipo con su natación de 2 min 7.5 s, que fue el segundo más rápido entre todos los nadadores en las series. [8] Con cuatro de los cinco nadadores individuales más rápidos del año calendario para el evento, [9] Australia era claramente favorita para ganar el relevo; Sports Illustrated predijo un récord mundial y un margen de victoria de alrededor de 14 metros. [10]
La inclusión de O'Halloran a expensas de Chapman fue objeto de controversia, porque Chapman había ganado el bronce en la prueba de 100 m y era el campeón nacional de 220 yardas estilo libre. [2] La selección de O'Halloran también rompió el equipo de Devitt, Rose, Chapman y Henricks, que había ganado el relevo para Nueva Gales del Sur en los Campeonatos de Australia. [4]
O'Halloran tomó la delantera y puso a Australia en cabeza con un tiempo récord olímpico de 2 min 6.8 s, [1] abriendo una brecha de 0.7 s sobre la Unión Soviética y 1.2 s sobre los Estados Unidos. Los italianos, que ocupaban el cuarto puesto, ya estaban tres segundos por detrás. Australia nunca cedió la ventaja y la aumentó de forma constante, ya que Devitt, Rose y Henricks establecieron los tres tiempos parciales más rápidos de la carrera, más rápidos que todos los nadadores no australianos. El tiempo parcial de O'Halloran fue el quinto más rápido de la carrera; el nadador de anclaje soviético fue el único no australiano que nadó más rápido, y solo por 0.1 s a pesar de tener el beneficio de una salida espectacular.
Esto resultó en que Australia ganara el oro en un tiempo récord mundial de 8 min 23.6 s, casi ocho segundos por delante de los estadounidenses que ocuparon el segundo lugar y 13 por delante de los soviéticos. [2] [8] [11] La victoria convirtió a O'Halloran en el primer australiano occidental en ganar una medalla olímpica. [6] En su único evento individual, O'Halloran se clasificó para la final de 400 m, habiendo ganado su serie en un tiempo de 4 min 36.8 s, [11] 0.5 s por delante del japonés Koji Nonoshita . Sin embargo, su serie fue relativamente lenta, lo que significa que fue el sexto clasificado más rápido. [12] Nadando desde el carril siete, O'Halloran recortó casi 4 s de su mejor marca personal, pero perdió la medalla de bronce ante el estadounidense George Breen por 0.4 s, en una carrera ganada por Rose. [4] [13] O'Halloran redujo el margen de Breen en 1,3 s en los últimos 100 m, pero no fue suficiente; terminó con un tiempo de 4 min 32,9 s. [6]
O'Halloran regresó a Perth después de los Juegos Olímpicos, donde fue recibido por una comitiva de automóviles y una recepción cívica. Fue nombrado uno de los cinco deportistas del año de Australia Occidental en reconocimiento a su actuación ganadora. A pesar de sus logros, el gobierno estatal ignoró los pedidos de que Australia Occidental construyera una piscina de nivel olímpico hasta 1962, cuando se construyó una para los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth de 1962 en Perth. [6]
En 1958, los padres de O'Halloran viajaron a través del continente para verlo nadar en los Campeonatos de Australia en Sídney, pero una infección de oído recurrente afectó sus actuaciones. No fue seleccionado para los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth de 1958 en Cardiff y se retiró después del largo viaje en automóvil de regreso a través de Nullarbor . Al llegar a Kojonup, se informó que O'Halloran dijo: "Ya tuve suficiente". [6] O'Halloran luego trabajó a tiempo completo en la propiedad familiar. [4]
En 1976, su cuerpo fue descubierto junto a un rifle, cerca de una valla de la propiedad; se había tropezado al trepar la valla y se disparó accidentalmente. [1] [4] [5] O'Halloran nunca se casó. La piscina de 50 m de Kojonup recibió el nombre de Piscina conmemorativa de Kevin O'Halloran en su honor, [14] y fue incluido póstumamente en el Salón de Campeones de Australia Occidental. [15]